第7話　此処に地果て、海始まる

オビードスを離れ、黒のAUDIはさらに南へ向かった。
　リスボンへ向かう旅である。
　だが、その前にまだ立ち寄るべき場所が残されていた。

　高速道路へ入ると、何ヶ所かで事故渋滞が発生していた。
　思うように進まない車列の中で、私はぼんやりと車窓を眺めていた。
　すると、ドライバー氏が何か気を利かせたのだろう。
　カーラジオの選局を変える。
　流れてきたのは、ファドだった。
　しかも、アマリア・ロドリゲスである。
　低く、深く、どこか人生の奥底を撫でるような歌声が、静かな車内を満たしていく。
　渋滞でさえ、不思議と苦にならなかった。
　ポルトガルという国は、こういう時に自然とファドが流れてくる国なのだ。

　やがて車はシントラへ入った。
　リスボンからわずか二十八キロほどの距離にありながら、その空気は首都とはまるで異なる。

　深い緑に包まれた山の中に、城塞や宮殿が点在している。
　町全体が世界遺産だというのも頷ける景観だった。
　観光客は多い。
　駐車場を探すだけでも一苦労であり、狭く急な坂道を何度も上り下りすることになる。

　それでも、人々がこの町へ惹き寄せられる理由はすぐに分かった。
　ここには、どこか現実感が薄い。

ムーアの城跡へ向かう。
　七〜八世紀頃、ムーア人によって築かれた石造の城塞である。
　巨大な岩山に沿うように、長い城壁が尾根を走っている。
　重機などなかった時代に、どうやってこれほどの建造物を築いたのだろう。

時に石を砕き、時に自然の巨岩そのものを城壁の一部として取り込みながら、人は山そのものを要塞へ変えていった。
　人工物でありながら、どこか自然と同化している。
　だが、オビードスのどこかはんなりとした柔らかさに比べると、ここには堅固な城塞特有の荒々しさがあった。

城壁沿いの散策路には、アジサイが咲き乱れていた。
　だが、日本で見る紫陽花とは少し違う。
　こちらの花には、「紫陽花」という漢字よりも、むしろ「アジサイ」というカタカナ表記の方が似合うように思えた。
　鮮やかな色彩が、石造りの城壁と濃い緑の中に浮かび上がっている。
　その光景には、どこか南欧独特の強い光が宿っていた。

　シントラを後にし、さらに西へ向かう。
　やがて道路の先に、大西洋が見え始めた。
　ロカ岬――。
　ユーラシア大陸最西端の地である。

　断崖の上へ立つと、海から吹き上げる風が容赦なく身体を打った。
　眼下には、大西洋がどこまでも広がっている。
　その水平線を見ていると、「海の向こう側」という感覚が消えていく。
　海は、世界の果てではない。
　むしろ、世界の始まりだったのだろう。

　岬には、有名な碑が立っている。
　そこには、ポルトガルの英雄詩人カモンイスの言葉が刻まれていた。
　“Aqui… Onde a terra se acaba e o mar começa”
　――此処に地果て、そして海始まる。
　その言葉を目にした瞬間、私は妙に納得していた。

　この国は、地の終わりに立ちながら、なお海へ出て行った国なのだ。
　未知への憧れ。
　不安。
　孤独。
　そして、それでもなお前へ進もうとする意志。

　Fadoという歌の底にも、同じものが流れているように思えた。
　私はしばらく黙ったまま、大西洋を眺めていた。

　風は強い。
　だが、その風の向こう側にこそ、この国の歴史と精神が広がっているように感じられた。