隣に引っ越してきたお姉さん、距離感がおかしい。

隣の部屋に引っ越してきたのは、美人なお姉さんだった。

最初に会ったのは、引っ越し当日の夕方。

インターホンが鳴って扉を開けると、

「こんにちは。今日、隣に引っ越してきました」

そこに立っていたのが、玲奈さんだった。

27歳。

俺より少し年上で、背が高くて、スタイルもいい。

正直、最初に見た時からかなりタイプだった。

「これ、よかったら」

小さな紙袋を渡される。

「わざわざありがとうございます」

「隣同士だし、仲良くしてね」

「はい」

「何かあったら頼るかも」

「俺でよければ」

「じゃあ、頼りにしよ」

そう言って笑う。

最初は、それだけだった。

綺麗な人が隣に引っ越してきた。

ちょっと嬉しい。

その程度だった。

問題は、その後だった。

⸻

「おはよ」

朝、ゴミを出しに行けば会う。

「またコンビニ？」

夜、夕飯を買って帰れば会う。

宅配便を受け取ったり。

ベランダで鉢合わせたり。

とにかく、よく会った。

そして顔を合わせるたびに、少しずつ距離が縮まっていった。

「翔くん、それ夕飯？」

「そうです」

「またコンビニじゃん」

「楽なんで」

「ちゃんとしたもの食べなよ」

「玲奈さんに言われたくないです」

「なんで？」

「昨日カップ麺だったでしょう」

玲奈さんが止まる。

「……見てたの？」

「ゴミ捨て場で見えただけです」

「怖」

「隣人でしょうが」

「あはは」

最初は敬語だけだったのに。

いつの間にか、こんな会話をするようになっていた。

⸻

ある日の夜。

インターホンが鳴った。

扉を開ける。

玲奈さんが鍋を持って立っていた。

「ねえ、ご飯作りすぎた」

「はい？」

「食べる？」

「いいんですか？」

「一人じゃ多いし」

「じゃあ、もらいます」

「違う違う」

「え？」

「一緒に食べよってこと」

当たり前のように俺の部屋へ入ってくる。

「ちょっと待って、散らかってます」

「別に気にしない」

「俺が気にするんですよ」

「あ、これ翔くんの部屋？」

「今入ったでしょう」

「へえ」

「勝手に観察しないでください」

「男の一人暮らしって感じ」

「帰ってもらいますよ」

「あはは、ごめんごめん」

それが最初だった。

次は俺が玲奈さんの部屋へ呼ばれた。

その次は、

『今日ご飯どうする？』

そんなLINEが来た。

気づけば週に何度も一緒に夕飯を食べるようになっていた。

映画を見る日もあった。

酒を飲みながら夜中まで話すこともあった。

互いの部屋を行き来する。

隣人。

……というには、近すぎる。

⸻

困ったのは玲奈さんがあまりにも無防備だったことだ。

家だから当然なのかもしれない。

部屋着。

適当にまとめた髪。

すっぴんに近い顔。

俺がいるのに、まったく気にしている様子がない。

「翔くん、飲み物取って」

「自分で取ってください」

「近いじゃん」

「玲奈さんの方が近いですよ」

「お願い」

「……はい」

「優しいねえ」

「使われてるだけな気がする」

「気のせい」

ソファに座る距離だって近い。

最初は少し離れていたはずなのに。

最近は肩が触れそうなくらい。

でも。

玲奈さんは何も気にしていない。

俺だけが意識している。

そう思っていた。

だから、少しずつ距離を取るようになった。

変に期待したくなかった。

玲奈さんみたいな人と、俺が釣り合うわけがない。

仲のいい隣人。

それ以上だと思わない方がいい。

⸻

ある夜。

玲奈さんの部屋で映画を見ていた。

エンドロールが流れ始める。

「面白かったね」

「ですね」

「次何見る？」

「もう結構遅いですよ」

「明日休みじゃん」

「そうですけど」

「じゃあもう一本」

「玲奈さん映画好きすぎません？」

「一人で見るより楽しいから」

さらっと言う。

そういうところだ。

だから困る。

「……ねえ」

「はい？」

玲奈さんが俺を見る。

「最近さ」

「はい」

「私のこと避けてない？」

心臓が跳ねた。

「避けてませんよ」

「嘘」

「何でですか」

「前よりこっち見ない」

「気のせいです」

「あと、前より離れて座る」

「それも気のせいです」

「じゃあ」

玲奈さんが少し身体を寄せる。

「これでも平気？」

「……近いです」

「ほら」

「何がですか」

「やっぱり気にしてる」

楽しそうに笑っている。

「玲奈さんが近すぎるんですよ」

「嫌？」

「そういう意味じゃないです」

「じゃあどういう意味？」

「…………」

「翔くん？」

もう誤魔化せない気がした。

「俺が勝手に意識してるだけなんで」

玲奈さんの表情が止まった。

「……私のこと？」

「忘れてください」

「無理」

即答。

「なんでですか」

「なんでって」

玲奈さんが俺を見る。

「やっと言ってくれたから」

「……え？」

「遅いよ」

「何がですか」

「翔くんが私のこと意識してるの、結構前から気づいてた」

頭が真っ白になる。

「いつから？」

「いつだろ」

少し考えて、

「私が部屋着でゴミ出し行った時くらい？」

「そんな前から？」

「分かりやすかったよ」

「だったら言ってくださいよ」

「なんで？」

「恥ずかしいでしょう」

「私は嬉しかったけど」

言葉が止まった。

「……嬉しかった？」

「うん」

いつもの余裕のある笑顔。

でも。

少しだけ頬が赤い。

「それ、どういう意味ですか」

「そのまま」

「分からないです」

「鈍いなあ」

玲奈さんが小さく息を吐く。

「じゃあ聞くけど」

「はい」

「隣だからって、毎週男の人を自分の部屋に呼ぶと思う？」

「…………」

「ご飯も？」

「……はい」

「映画も？」

「…………」

「夜中まで二人で話すのも？」

何も言えない。

「私、一人でもご飯食べられるよ」

「それはそうですけど」

「映画だって一人で見られる」

「はい」

「なのに、なんで毎回翔くん呼んでると思ってたの？」

「……暇なのかなって」

「ひど」

玲奈さんが笑う。

「違うよ」

「じゃあ」

「翔くんと一緒にいたかったから」

初めてだった。

玲奈さんの方が先に目を逸らした。

⸻

「……いつからですか」

「何が？」

「俺のこと」

「それ聞く？」

「聞きますよ」

「恥ずかしいから嫌」

「俺は言わされたじゃないですか」

「言わせてないよ」

「ほぼ言わせたでしょう」

「あはは」

笑って誤魔化そうとする。

でも今回は逃がしたくなかった。

「玲奈さん」

「……多分」

少し考える。

「最初の頃から、ちょっと気になってた」

「最初？」

「うん」

「何で俺なんですか」

「またそれ？」

「だって玲奈さんなら、もっと――」

「それやめて」

珍しく強い声だった。

「え？」

「翔くん、自分と私が釣り合わないって勝手に思ってるでしょ」

図星だった。

「……まあ」

「私が誰を好きになるかまで、翔くんが決めないで」

何も返せなかった。

「私は」

少し間を置く。

「翔くんだから一緒にいたいって思ったの」

真っ直ぐ言われる。

今までで一番、目を逸らしたくなった。

でも今度は逸らさなかった。

「じゃあ俺も言います」

「なに？」

「玲奈さんが好きです」

今度は玲奈さんが固まった。

「……急だなあ」

「散々言わせようとしたでしょう」

「そこまでは言わせるつもりなかった」

「じゃあ忘れてください」

「それは絶対嫌」

また即答。

思わず二人で笑った。

「玲奈さんは？」

「何が？」

「俺だけ言うのおかしいでしょう」

「言わなきゃダメ？」

「ダメです」

「面倒くさい男」

そう言いながら、

玲奈さんが俺を見る。

「好きだよ」

今まで聞いた中で、一番小さな声だった。

⸻

時計を見る。

もう日付が変わりそうだった。

「……そろそろ帰ります」

立ち上がろうとする。

「え？」

玲奈さんが意外そうな顔をする。

「何ですか」

「帰るの？」

「帰りますよ。隣ですし」

「……そっか」

明らかに何か言いたそうだった。

「何ですか」

「別に」

「絶対何かあるでしょう」

「ない」

「さっきから俺には全部言わせたのに」

「うるさいなあ」

少し沈黙する。

そして。

「じゃあ、一個お願いしていい？」

「何ですか」

「もうちょっといて」

「…………」

「嫌？」

「嫌じゃないですけど」

「じゃあ、いて」

いつもの玲奈さんなら、もっと軽く言うはずなのに。

今は少し緊張しているように見えた。

「映画の続きですか？」

聞くと、

「映画でもいいよ」

「でも？」

「……何でもない」

また目を逸らす。

「玲奈さん」

「なに？」

「今日、距離近くないですか」

「今日だけ？」

「いつも近いです」

「じゃあいいじゃん」

「よくないですよ」

「なんで？」

俺を見る。

「もう、お互い分かってるのに」

その一言で何も言えなくなった。

今までなら、

俺が勝手に意識しているだけ。

そう言い訳できた。

もうできない。

「ねえ、翔くん」

「はい」

「今日だけじゃなくて」

少しだけ笑う。

「これからも、普通に私の部屋来てよ」

「いいんですか」

「むしろ来てほしい」

「じゃあ玲奈さんも俺の部屋来てください」

「行く」

「即答ですね」

「隣だもん」

玲奈さんが笑う。

そして少し間を置いて、

「……もう、ただの隣人じゃないけどね」

隣の部屋まで、たった数メートル。

いつでも帰れる距離。

それなのにその夜は、

帰る理由が見つからなかった。

隣に引っ越してきた綺麗なお姉さん。

俺だけが勝手に意識していると思っていた。

でも。

距離感がおかしかったのには、

最初からちゃんと理由があった。