6言語を勉強して分かった「語学の才能」の正体

「語学が得意なんですね」

これまで何度か、そう言われてきた。

英語、中国語、スペイン語、フランス語、韓国語。プロフィールに「6言語」と書くと、大体この反応が返ってくる。

でも正直、自分では「語学の才能がある」とはあまり思っていない。思っていないというか、たぶん才能とかセンスはない方だ。

高校生のとき、TOEFLのスコアがまったく伸びなかった時期がある。勉強しても勉強しても、数字に出ない。「自分は英語向いてないのかも」と本気で思った。

それでも、なぜか言語の勉強自体を嫌いにはならなかった、と思う。むしろ英語以外の言語は、けっこう楽しく勉強してきた。

そうやってなんだかんだ6言語やってきた今、少しだけわかったことがある。語学の才能って、「覚える能力」そのものじゃない気がするんだよなぁ。

「なぜ」その言語を始めたのか

そもそも「6言語マスターしよう！」と思って勉強を始めたわけじゃない。それぞれの言語にはそれぞれの理由があった。

英語は、大学進学に必要だったから。

中国語は、日中関係を中国側の視点からも見てみたいと思ったから。

スペイン語は、カリフォルニアでメキシコ出身の方に出会って、「せめてありがとうくらい伝えたい」と思ったから。

フランス語は、単純に習ったことがなくて気になったから。

韓国語は、マレーシアのインターナショナルスクールで韓国人の生徒が多くて、身近だったから。

こうして並べてみると、共通点が見えてくる。

私が言語を勉強する背景には、だいたいいつも「人」がいる。

この人と話したいとか、この人にありがとうを伝えたいとか、この国の人をもっと知りたいとか。

そういう小さな「気になる」が、いつもスタート地点だったから、なんやかんや楽しめているんだと思う。多分。

私にあるのは、たぶん「話す勢い」だけ

結局、自分に才能があるのだろうか？
上海で自転車を漕ぎながらウンウン考えていた。

そこで一つだけ自信を持って言えることがある。

才能はないかもしれないけど、話す勢いだけはある。

通じなくてもとりあえず話す。間違っていてもとりあえず言う。伝わらなければ言い方を変える。それでもダメなら身振り手振り、などなど。

そして、それをあまり恥ずかしいと思わない。むしろ伝わらない瞬間すら面白いと思ってしまう。

「今の全然伝わらんかったなー！」

「じゃあこう言ったらどうやろ？」

そうやってまた試して、躓いて、また試してみる。

もちろん文法や単語を覚えるのは必要だ。でも実際に使う場面で、完璧な文章を頭の中で組み立てている暇なんてない。とにかく口に出す。伝わらなかったら直す。また話す。

この繰り返しが、結局は一番効いていた気がする。

中国語もそうだった。大学1年生の終わりには、日常会話ならそれなりに回るようになっていた。知らない単語もあるし、文法だってよく間違える。それでも「間違えたら恥ずかしい」で黙っているより、「たぶんこう！」で使ってみたほうが、言葉が自分のものになるスピードは速かった。

「好き」より効いた、「理由」

「言語学習が好き」という気持ちはもちろん大切だ。

でも6言語やってきて、それ以上に大事だと思うようになったものがある。

「なぜその言語を習得したいのか」という理由。

「話せたらかっこいい」だけだと、正直長続きしない。長続きしないというか、途中で飽きるし、ギブアップしやすいと思う。

でも、

「この人と話したい」

「この人に喜んでもらいたい」

「この国の人の考え方を知りたい」

「自分の気持ちを、この人の言葉で伝えたい」

というふうに、理由を「他者」や「他者との関係」に置くと、不思議と続く。

言語は結局、コミュニケーションの道具でしかない。「言語そのもの」を目的にするより、「その言語で誰と何をしたいか」を考えたほうが、学習はずっと面白くなる。

語学の才能とは、結局何なのか

6言語やってきた今でも、「語学の才能」が何なのか、正直まだよくわかっていない。

記憶力かもしれない。発音のセンスかもしれない。文法を理解する速さかもしれない。

でも少なくとも、自分について言えるなら、才能と呼べるものがあったとしたら、もっと単純なものだったと思う。

間違いを恐れずに話せること。

「伝わらなかった、じゃあ次はどうしよう」と考えられること。

そして、「この人と話したい」という気持ちを持てること。

語学を始める理由は、人それぞれでいい。大学進学のためでも、就職のためでも、好きな人と話したいからでも、その国の文化が好きだからでもいい。

ただ、「話せたらかっこいい」だけじゃなく、その先にいる誰かを想像してみる。

「この言葉を話せたら、誰と何ができるんだろう？」

そう考えてみることが、たぶん一番の語学学習法なんだと思う。