【ピリカ文庫】すばらしい日々

1993年 夏

「ねぇ、こないだ出たユニコーンの曲だけどさぁ」

「うん。あれいいよな！単調なんだけど、グッとくる」

「うんうん。切ない曲調だけどさ、サビのとこはこう、開放感あったりもしない？　あ、それでねそれでね？ ここの歌詞の意味がわかんなくて」

「え？」

木目のテーブルの上で細長いCDケースを開き、その歌詞を指でなぞる。

「ほら、ここ。“君は僕を忘れるから、そうすればもうすぐに君に会いに行ける”って」

「うん」

「これ、どういうこと？」

「いや、俺そんな歌詞を深く聴いたりしないしなぁ」

「そっかぁ〜。でさ、アウトロめっちゃ長くない？ それがすっごい良いんだけどね」

「てかあれ、イントロと同じだよな？
あのギターリフ、始まりからなんか掴まれる」

「そう！すごくいい！でさ、長ーいアウトロがさ、そのまままたイントロに繋がる感じしない？」

「あー」

「ね？ 終わってまた始まるの」

「始まって終わり、終わってまた始まる……。無限ループだな」

笑いながら、チラと壁の時計を見る。

「あ！やべ！もう三限目始まるぞ！」

残りのアイスコーヒーをズゴゴゴゴーッと一気に吸い上げ、伝票をクシャっと掴んで出口へ急ぐ。

「ほんとだ！やば！」

同じく慌ててトートバックにCDを放り込む。教科書やらノートがいっぱい詰め込められたバックの紐が、ずしりと肩に食い込んだ。

「マスター！また！」

「待ってー！やっぱさー！“君は僕を忘れるから君に会いに行ける”ってどういうことだろねー！」

カランカランッ

慌ただしく二人が去ったあと、マスターは静かに、水滴のついたグラスと、ナタデココ入りフルーツポンチの入っていたデザートグラスを下げた。

その秋、ユニコーンが解散した。

1995年 秋

「どう？仕事忙しい？」

小さなフォークでミルクレープを口に運ぶ。

「景気悪いからなぁ。でもまぁ、俺たちよく滑り込めたよね」

グァテマラ産の深煎りコーヒーを啜すすりながらしみじみと言う。
証券会社二年目。スーツ姿もそれなりに似合うようになった。

「就職活動、厳しかったよねー。でもほんとラッキーだった」　

ミルクレープをひとくち食べたあと、浅煎りのモカを啜る。
甘いものを食べる時は、砂糖は入れない。
交互する、甘さと軽い苦味が堪らない。

マスターは、カップを拭きながらそっと二人に目を向ける。
そしてまた自分の手元に目線を戻した。

1997年 冬

「ごめん！遅くなった！」

黒いロングコートを脱ぎながら、慌てていつもの席へ向かう。

「いやいや、大丈夫ですよ？   これ、育ててましたから」

「育てる？  あ、マスター！いつもの深煎りお願いしまーす」

「ふふ。これですよ。我が社のイチ押し商品！」

得意そうに笑って、手に持ったそれを目の前に突き出した。

「たまごっちかー！」

「ま、私は商品開発には関わってないけどね」

「でもすごいじゃん。ボーナス上がるんじゃない？   仕事、続けたくなるよな」

「うん。なんか楽しくなってきた。いい？」

「ま、もともと君は主婦には向いてなさそうだし」

苦笑しながらそう言って、鞄からごそごそとパンフレットを取り出す。

「こちら、わたしからのサービスです」

マスターが二人の前にスッと差し出したのは、焼き立てのベルギーワッフルだった。

「わぁ！　マスター、こんなのも作れちゃうの？！」

「新しいもの好ずきですから。あ、大きなケーキじゃなくて悪いね」

「いえ！ご馳走になりますっ！」

パンフレットの束を慌てて脇によける。

「美味しそう！   あ、しまった！お砂糖入れちゃった」

三人同時に笑う。

「旅行、香港は無しかなぁ」

「そうよねー。夏に返還されたばかりじゃん？なんか様子が見えないよね」

ペラペラとパンフレットを捲って、結局そのままそっと伏せた。

「ま、まだ先の話だしな。休みがとれたらね！   さ、温あったかいうちにいただくか！」

「うん！」

窓の外に、ちらちらと雪が舞い出した。

1999年 春

「出向が決まった」

「え。何年くらい？」

カップを持つ手が止まる。が、すぐに笑ってこう言った。

「大丈夫。私も今すごく忙しいから。
汗かいちゃうくらい」

「夏でもないのに？」

思わず一緒に笑った。

「二年とか三年、かな？」

「なるほど」

カップを両手で包み込んで、いつものモカを啜った。今日は砂糖を入れている。
カップを静かに置いて、また「ふふっ」と笑ってみせた。
ほんとはちょっと不安。ニューヨークなんて遠すぎる。二年なんて長すぎる。

2000年はあっという間に通り過ぎ、
世界は、新しい世紀を迎えた。

2015年 夏

昨年に続き、西日本は冷夏だった。
キャリアアップし、新しい事業部に移動した。仕事はとても充実している。

いつもの窓際の席。今日もひとり。
シロップを入れて、カラカラとアイスティーをかき混ぜる。
ふと、左端、カウンター前のテーブルに目を遣る。若い男女が向かい合い、一つのイヤホンを片耳ずつ分け合ってつけている。二人とも、色味の深まったテーブルに肘をつき、軽く頭を揺らしている。時々目を合わせ、嬉しそうに頷き合う。

なんの曲を聴いてるんだろう。

知る由よしもなく、そっとアイスティーを吸って、持って来た文庫本を開いた。
なんだか二人が眩しかった。

2025年 秋

待ち侘びた秋がようやくやって来た。
今年の夏は、例年よりずっとずっと暑かった。
変わらずきちんと整えられたマスターの髪は、いつの間にかグレーになっている。自分もそっと、アッシュブラウンの髪を耳にかけた。

いつからだろう。
ここのスイーツはティラミスだけになった。せっかくコーヒーが美味しいんだから、それが正解かも知れない。餅は餅屋だ。この例えはちょっと違うか。

そのティラミスをひとくち。そのあとグァテマラ産の深煎りコーヒーを啜る。
ナッツとチョコレートの味がした。

ふぅ〜っと椅子にもたれかかる。

ふと口ずさんだ。
あれ？ これなんの曲だっけ。

なんだか眠くなってきた。
なんだか、とても。
落ちる。落ちていく……。

あ、違う。
浮いてるのか？
カラダがふわふわと軽い。

なんの曲だっけ。
どこだかわからない世界を、大の字になって浮遊しているようだ。

カランカラン

店の扉が開いた。

誰かが入って来た。思わずスーッとそちらに向かう。

そしてゆっくりと床に降おり立ち、その顔を見上げた。

「会いに来たよ」

アウトロのギターが、いつまでも鳴っている。