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Pierre Méchain

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Pierre Méchain
NascimentoPierre François André Méchain
16 de agosto de 1744
Laon
Morte20 de setembro de 1804 (60 anos)
Castelló de la Plana
SepultamentoParc Ribalta
Nacionalidadefrancês
CidadaniaFrança
Filho(a)(s)Jérôme Isaac Méchain
Alma mater
Ocupaçãoastrônomo, cartógrafo, engenheiro, matemático, físico
Distinções
Empregador(a)Bureau des Longitudes, Francia. Dépot général de la Marine
Cargo(s)
diretor (1800–1804)
AntecessorJérôme Lalande
SucessorJean Baptiste Joseph Delambre
InstituiçõesObservatório de Paris
Obras destacadasArc measurement of Delambre and Méchain
Causa da mortefebre amarela

Pierre François André Méchain (fr; 16 de agosto de 1744 – 20 de setembro de 1804) foi um astrônomo e agrimensor francês que, com Charles Messier, foi um grande contribuidor para o estudo inicial de objetos do céu profundo e cometas.

Vida

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Pierre Méchain nasceu em Laon, no norte da França, filho do designer de tetos e estucador Pierre François Méchain e de Marie–Marguerite Roze. Demonstrou dons mentais em matemática e física, mas teve que abandonar os estudos por falta de dinheiro. No entanto, seus talentos em astronomia foram notados por Jérôme Lalande, para quem se tornou amigo e revisor da segunda edição de seu livro "L'Astronomie". Lalande então conseguiu-lhe um cargo como hidrógrafo assistente no Depósito Naval de Mapas e Cartas em Versailles, onde trabalhou durante a década de 1770 em trabalhos de hidrografia e levantamento do litoral. Foi nessa época — aproximadamente em 1774 — que conheceu Charles Messier e, aparentemente, eles se tornaram amigos. No mesmo ano, produziu também seu primeiro trabalho astronômico, um artigo sobre uma ocultação de Aldebaran pela Lua, e o apresentou como memória à Academia de Ciências.

Em 1777, Méchain casou-se com Barbe-Thérèse Marjou, que conheceu de seu trabalho em Versailles. Tiveram dois filhos: Jérôme, nascido em 1780, e Augustin, nascido em 1784, e uma filha. Foi admitido na Académie des sciences francesa em 1782 e foi editor do Connaissance des Temps de 1785 a 1792; este era o periódico que, entre outras coisas, publicou pela primeira vez a lista de objetos de Messier. Em 1789, foi eleito Membro da Royal Society.[1]

Méchain participou do Levantamento Anglo-Francês (1784–1790) para medir por trigonometria a distância precisa entre o Observatório de Paris e o Observatório Real de Greenwich. Este projeto foi iniciado por César-François Cassini de Thury, que morreu em 1784, e em 1787 Méchain visitou Dover e Londres com o filho de Cassini de Thury, Dominique, conde de Cassini, e Adrien-Marie Legendre para facilitar seu progresso. Os três homens também visitaram o astrônomo William Herschel em Slough, que havia descoberto Urano em 1781.

Com suas habilidades de agrimensor, Méchain trabalhou em mapas do norte da Itália e da Alemanha depois disso, mas seu trabalho de mapeamento mais importante foi geodésico: a determinação da parte sul do arco de meridiano da superfície da Terra entre Dunquerque e Barcelona a partir de 1791. Essa medição se tornaria a base da unidade de comprimento do sistema métrico, o metro. Ele encontrou inúmeras dificuldades neste projeto, em grande parte decorrentes dos efeitos da Revolução Francesa. Foi preso depois que se suspeitou que seus instrumentos eram armas, foi internado em Barcelona após a eclosão da guerra entre França e Espanha, e suas propriedades em Paris foram confiscadas durante O Terror. Foi libertado da Espanha para viver na Itália e depois retornou para casa em 1795.

Um fato particularmente intrigante sobre este projeto foi que Méchain estava inseguro quanto à precisão de suas medições devido a resultados anômalos na verificação de sua latitude por observação astronômica. Em última análise, a distância do polo ao equador, que Méchain e seu associado Jean Baptiste Joseph Delambre pretendiam que fosse exatamente dez milhões de metros (ou dez mil quilômetros), foi determinada no final do século XX por satélites espaciais como sendo 10 002 290 metros.[2] Este pequeno erro de 2 290 metros equivale a 1,423 milhas terrestres; o erro em uma medição tão grande equivale a 14½ polegadas por milha terrestre. Representa em cada metro um erro de aproximadamente 0,23 milímetros[3] – ligeiramente mais do que a largura de um único fio de cabelo humano. Esta discrepância é por vezes mencionada como "o erro de Méchain", com a sugestão de que a pequena variação no comprimento do meridiano (não detectada por quase duzentos anos) pode ser atribuída aos cálculos de Méchain. Mas a análise dos números de Méchain revela que Méchain manteve consistentemente a discrepância muito pequena, essencialmente forçando suas medições individuais relatadas a parecerem mais precisas e consistentes do que seria razoavelmente esperado de um levantamento envolvendo mais de cem medições de terreno maioritariamente acidentado usando equipamentos do século XVIII; O suposto erro de Méchain não afetou o valor final do comprimento do metro nem a medição do meridiano.[4]

A partir de 1799, Méchain foi diretor do Observatório de Paris.

Dúvidas contínuas sobre suas medições do arco Dunquerque-Barcelona levaram-no a retornar a esse trabalho. Isso o levou de volta à Espanha em 1804, onde contraiu febre amarela e morreu em Castellón de la Plana.

Descobertas

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Méchain descobriu 25 ou 26 objetos do céu profundo, dependendo de como se conta M102. Méchain repudiou a observação de M102 em 1783, alegando que se tratava de uma reobservação equivocada de M101. Desde então, outros propuseram que ele de fato observou outro objeto e sugeriram o que poderiam ser.

      Aglomerado aberto       Aglomerado globular       Nebulosa       Nebulosa planetária       Remanescente de supernova       Galáxia       Outro

Número de Messier NGC/IC Número Nome comum Data da Descoberta Tipo de objeto Distância (mil a.l.) Constelação Magnitude aparente
M63 NGC 5055 Galáxia do Girassol 14 de junho de 1779 Galáxia, espiral 37 000 Canes Venatici 8,5
M72 NGC 6981   30 de agosto de 1780 Aglomerado, globular 53 Aquário 10,0
M74 NGC 628   Set 1780 Galáxia, espiral 35 000 Peixes 10,5
M75 NGC 6864   27 de agosto de 1780 Aglomerado, globular 58 Sagitário 9,5
M76 NGC 650, NGC 651 Nebulosa do Pequeno Haltere 5 de setembro de 1780 Nebulosa, planetária 3,4 Perseu 10,1
M77 NGC 1068 Cetus A 29 de outubro de 1780 Galáxia, espiral 60 000 Cetus 10,5
M78 NGC 2068   Início de 1780 Nebulosa, difusa 1,6 Órion 8,0
M79 NGC 1904   26 de outubro de 1780 Aglomerado, globular 40 Lepus 8,5
M85 NGC 4382   4 de março de 1781 Galáxia, lenticular 60 000 Coma Berenices 10,5
M94 NGC 4736   22 de março de 1781 Galáxia, espiral 14 500 Canes Venatici 9,5
M95 NGC 3351   20 de março de 1781 Galáxia, espiral barrada 38 000 Leão 11,0
M96 NGC 3368   20 de março de 1781 Galáxia, espiral 38 000 Leão 10,5
M97 NGC 3587 Nebulosa da Coruja 16 de fevereiro de 1781 Nebulosa, planetária 2,6 Ursa Major 9,9
M98 NGC 4192   15 de março de 1781 Galáxia, espiral 60.000 Coma Berenices 11,0
M99 NGC 4254   15 de março de 1781 Galáxia, espiral 60 000 Coma Berenices 10,5
M100 NGC 4321   15 de março de 1781 Galáxia, espiral 60 000 Coma Berenices 10,5
M101 NGC 5457 Galáxia do Cata-vento 27 de março de 1781 Galáxia, espiral 27 000 Ursa Major 7,9
M102 (Não identificado conclusivamente)            
M103 NGC 581   Mar–Abr 1781 Aglomerado, aberto 8 Cassiopeia 7,0

Ele descobriu independentemente outros quatro, originalmente descobertos por outra pessoa, mas desconhecidos para ele na época e incluídos no catálogo de Messier: M71, descoberto por Jean-Philippe de Chéseaux na década de 1740; M80, descoberto por Messier cerca de duas semanas antes da observação de Méchain; e M81 e M82, descobertos originalmente por Johann Bode.

Outras seis descobertas são "objetos de Messier honorários" adicionados à lista no século XX:

Número de Messier NGC/IC Número Nome comum Data da Descoberta Tipo de objeto Distância (mil a.l.) Constelação Magnitude aparente
M104 NGC 4594 Galáxia do Sombrero 11 de maio de 1781 Galáxia, espiral 50 000 Virgem 9,5
M105 NGC 3379   24 de março de 1781 Galáxia, elíptica 38 000 Leão 11,0
M106 NGC 4258   Jul 1781 Galáxia, espiral 25 000 Canes Venatici 9,5
M107 NGC 6171   Aglomerado, globular 20 Ophiuchus 10,0
M108 NGC 3556   19 de fevereiro de 1781 Galáxia, espiral barrada 45 000 Ursa Major 11,0
M109 NGC 3992   12 de março de 1781 Galáxia, espiral barrada 55 000 Ursa Major 11,0

Ele também descobriu NGC 5195, a galáxia companheira que torna M51 (a Galáxia do Redemoinho) tão distinta.

Méchain nunca se propôs a observar objetos do céu profundo. Como Messier, ele estava unicamente interessado em catalogar objetos que pudessem ser confundidos com cometas; tendo feito isso, foi o segundo descobridor de cometas mais bem-sucedido de seu tempo, depois do próprio Messier.

No total, ele descobriu originalmente oito cometas e codescobriu três.[5]

Suas descobertas exclusivas são:

Os codescobrimentos de Méchain são:

Observe que apenas os dois cometas nomeados foram associados a cometas periódicos que têm órbitas calculadas e em nenhum dos casos ele foi um observador quando foram calculados, portanto, por essa definição técnica (comumente usada para cometas desde o século XIX), Méchain não descobriu nenhum desses nove.

Legado

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Em 24 de junho de 2002, o asteroide 21785 Méchain foi nomeado em sua homenagem, descoberto por Miloš Tichý no Observatório Kleť em 21 de setembro de 1999, e designado provisoriamente como 1999 SS2.

Ver também

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Referências

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  1. ↑ «Library and Archive». Royal Society. Consultado em 6 de agosto de 2012
  2. ↑ Alder, Ken, The Measure of All Things: The Seven-Year Odyssey and Hidden Error that Transformed the World (2002, NY, The Free Press) página 7; o livro é um relato detalhado das árduas aventuras de Méchain com este projeto e seus esforços para corrigir ou ocultar quaisquer erros de cálculo. A razão para seus cálculos anômalos de latitude não é certa, mas possivelmente o problema estava nas observações astronômicas de estrelas tão próximas do horizonte sul que pode ter havido distorção atmosférica.
  3. ↑ Alder, Ken, The Measure of All Things: The Seven-Year Odyssey and Hidden Error that Transformed the World (2002, NY, The Free Press) prólogo, página 7.
  4. ↑ Alder, Ken, The Measure of All Things: The Seven-Year Odyssey and Hidden Error that Transformed the World (2002, NY, The Free Press) capítulo 11, páginas 291–324.
  5. ↑ «Maik Meyer. Catalog of comet discoveries». Cópia arquivada em 16 de julho de 2008

Ligações externas

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