Ola B. Johannessen

Johannessen vokste opp i en familie som likte amatørteater, og han elsket å opptre. Etter examen artium gikk han to år på Universitetet i Oslo før han tok tre år på Statens Teaterskole.

I 1965–1966 gjennomførte Johannessen teaterstudier, spesielt omkring pantomime, hos Henryk Tomaszewski i Polen. Der lærte han blant annet hvordan en skuespiller skal forholde seg til sin egen kropp på scenen, og Johannessen ble en av de første i Norge til å arbeide med sterkt fysisk sceneuttrykk.

Som skuespiller hadde han sin debut i 1961, året før han fullførte Teaterskolen, i Historia om Vasco av Georges Schehadé på Det Norske Teatret. Høsten 1968 satte han opp sin første oppsetning der, Herlege tid som dagast av Sandro Key-Åberg. Fra 1962 til 1970 var han ansatt ved Det Norske Teatret, og han berømmet daværende teatersjef Tormod Skagestad for å gi unge skuespillere sjansen til virkelig å lære noe. Som teatersjef videreførte Johannessen denne holdningen.

I årene 1970–1972 var Johannessen i Fjernsynsteatret, deretter var han med å etablere det nystartede regionteatret Teatret Vårt i Molde. Der deltok han i en teatermodell – kollektiv teaterledelse og allmøtestyring. Johannessen opplevde de tre sesongene ved Teatret Vårt som en spennende og viktig tid med store utfordringer. Gjennom en lang prosess vokste hans kristne livssyn frem. I ensemblet var også Marit Østbye, som han senere giftet seg med.

Sesongen 1975–1976 vendte Johannessen tilbake til Fjernsynsteatret, deretter var han ved Rogaland Teater i ensemblet til teatersjef Kjetil Bang-Hansen, som gjorde dette teateret til et av landets mest interessante.

I 1984–1985 var Johannessen ved Den Nationale Scene, deretter to sesonger i Fjernsynsteatret, og fra 1988 til 1990 var han tilbake ved utgangspunktet, Det Norske Teatret. I 1990–1991 var han ansatt på Nationaltheatret, med Teatret på Torshov som arbeidssted, og fra 1991 til 1994 var han frilans skuespiller og instruktør og underviste dessuten ved Statens Teaterskole.

Fra 1979 til 1984 var Johannessen teatersjef til Trøndelag Teater. Der erfarte han hvor problematisk det var å kombinere en administrativ stilling som teatersjef med kunstnerisk virksomhet som skuespiller eller instruktør. Trangen til mer scenisk aktivitet fikk ham til å slutte etter fem sesonger.

I 1994 ble han teatersjef på Rogaland Teater. Der var han til 1997, da han atter ble teatersjef ved Trøndelag Teater. I teaterets nybygg satset han på musikaler og engasjerte mange nye, unge skuespillere. Han opplevde snart at ikke alle fast ansatte satte like stor pris på at han lot nye skuespillere få store roller. Dessuten erfarte han hvor kostnadskrevende musikalsjangeren var, og hvor dyrt det var å drive et stort, nytt teater.

Johannessen sluttet på Trøndelag Teater etter vårsesongen 2000 og ble deretter frilans, hovedsakelig som instruktør.

Som instruktør markerte Johannessen seg med oppsetninger som Orestien av Aiskhylos på Det Norske Teatret (1970), Du kan da ikke bare gå (etter Margaret Johansens mishandlingsdrama) og musikalen Guys and Dolls (begge på Trøndelag Teater, 1984), Brand på Rogaland Teater (1994) og Skugge av ein gut (Det Norske Teatret, 2006, urpremiere på Arne Lygres skuespill).

Som instruktør har han dessuten stått bak flere interessante Ibsen-oppsetninger, og William Shakespeare har appellert spesielt til ham.

Ifølge Johannessen innebærer skuespillerrollen og instruktørfunksjonen to forskjellige måter å forholde seg på. Som skuespiller ligger styrken i å være subjektiv, man må gå inn i rollen og se seg selv fra den. Som instruktør tvinges man til å forholde seg mer objektivt og klinisk, samt å se og tenke i større sammenhenger og mer helhetlig.

Johannessen ledet Norsk teaterunion i årene 1986–1992 og var medlem av Statens teaterutvalg i årene 1986–1988. Han skrev flere artikler om teater.

• I begynnelsen var verset, i H. Reistad (red.): Skuespillerkunst, 1991
• Et opprør mot det bestående, i Teatret vårt gjennom 20 år. 1972–1992, 1992

• norsk teaterhistorie
• teater

• Sceneweb.no om Ola B. Johannessen
• Internet Movie Database om Ola B. Johannessen

• Berg, Thoralf: biografi i Norsk biografisk leksikon, andre utgave (NBL2), bind 5, 2002