algebra

Algebra gjør det mulig å lage regler og formler som kan brukes i mange ulike situasjoner og ikke bare i ett enkelt regnestykke.

Uttrykket \(x + 3\) betyr «et tall pluss tre». Hvis \(x\) er fire, blir summen sju. Hvis \(x\) er ti, blir summen tretten. Det samme uttrykket kan brukes i flere regnestykker fordi det inneholder en ukjent. En slik ukjent størrelse kalles en variabel fordi den kan ha flere ulike verdier. Variabelen skrives vanligvis med en bokstav i stedet for et tall. I dette tilfellet er altså \(x\) variabelen.

Arealet av en sirkel med radius \(r\) er gitt av formelen \[A = \pi r^2\] Hvis radius er to meter, settes \(r\) lik to meter i uttrykket for arealet. Hvis radius er fem centimeter, settes \(r\) lik fem centimeter i den samme formelen. Dermed kan den samme formelen brukes på alle sirkler uansett størrelse.

For eksempel er arealet av en sirkel med radius to meter omtrent lik \(3,14 \times (2\text{ m})^2\), mens arealet av en sirkel med radius fem centimeter er \(3,14 \times (5\text{ cm})^2\).

For hver verdi av radiusen må man gjøre en ny utregning, men ved hjelp av algebra og variabelen \(r\) er det nok med én generell formel for arealet.

En matematisk ligning inneholder to uttrykk som er like store. Ligningen \(x + 5 = 12\) betyr at summen av et ukjent tall \(x\) (variabelen) og tallet 5 er lik 12. For å finne variabelen, kan man tenke på ligningen som en balanse. Hvis man trekker fra 5 på begge sider, blir det fortsatt balanse, og ligningen gir at \(x = 7\).

Denne typen bokstavregning er en sentral del av algebra. Så lenge sammenhenger kan beskrives med symboler og regler, gir algebra en strukturert måte å løse praktiske problemer.

• Les mer om ligninger

Algebra deles ofte i to hoveddeler: grunnleggende algebra og abstrakt algebra.

• Grunnleggende algebra handler om å regne med tall og variabler, for eksempel gjennom bokstavregning og det å løse ligninger.
• Abstrakt algebra handler om mer generelle algebraiske systemer og om funksjoner.

Siden begynnelsen av 1900-tallet har algebra hatt særlig stor betydning for utvikling av geometri, nærmere bestemt algebraisk geometri og algebraisk topologi. Algebra har også spilt en rolle innenfor ulike områder av anvendt matematikk, for eksempel gjennom anvendelse av gruppeteori i moderne fysikk. Teorien om boolske algebraer er svært viktig for hvordan datamaskiner bygges.

Abstrakt algebra omfatter deler av matematikken som for eksempel gruppeteori, som brukes for å studere symmetri. Et annet eksempel er lineær algebra, som brukes i for eksempel maskinlæring.

Noen eksempler på algebraiske systemer er gruppe, ring, kropp og vektorrom. Slike systemer finnes i alle områdene av matematikk.

I abstrakt algebra er det ikke alltid bestemt hva elementene i et system er. De kan for eksempel tolkes som tall, funksjoner eller transformasjoner. Dette gjør at algebra kan brukes i mange ulike sammenhenger.

I psykologi og økonomi brukes matriser og lineær algebra i det som kalles lineær programmering eller matematisk programmering.

Ordet algebra stammer fra tittelen på den arabiske matematikeren Mohamed Ibn Musa Al-Khwarizmîs lærebok Algebr wal muqabala («Gjenopprettelse og forenkling» utgitt i år 820). Boken beskriver metoder for å forenkle ligninger.

Det var tidlige forsøk på å formalisere algebraen. For eksempel ble den ukjente kalt hau («mengde») i Ahmes regnebok fra 1700 fvt. I Italia brukte de ordet cosa (tingen) som senere ble til cossregning i engelsk og tysk.

Babylonerne (2000–1500 fvt.) hadde et høyt utviklet system for å løse algebraiske problemer. Ahmes’ regnebok (nå kjent som Papyrus Rhind, 1700 fvt.) gir eksempler på tidlig egyptisk algebra. Greske matematikere var mer opptatt av geometri, men den senere aleksandrinske perioden hadde fremragende algebraikere som Diofantos (cirka 270 evt.). Noe senere oppsto den indiske algebraiske skolen med blant annet Brahmagupta og Bhaskara.

Gjennom arabiske matematikere, som Al-Khwarizmî rundt år 820, smeltet den indiske og greske algebraen sammen. Denne kunnskapen ble senere overført til Vest-Europa, særlig til Italia. Her ble de første store fremskrittene siden den antikke algebraen gjort ved Scipione del Ferro (1465–1526) og Niccolò Tartaglias (1500–1577) løsning av tredjegradsligningen og L. Ferraris (1522–1565) løsning av fjerdegradsligningen. Begge ble offentliggjort først i Girolamo Cardanos Ars Magna (1545). Disse løsningene var oppnådd og beskrevet uten formler. Mer kompliserte problemer krevde en en forenkling gjennom et systematisk tegnspråk.

Den franske matematikeren François Viète var den første til å innføre bokstaver for forskjellige størrelser (1591). Det er her den populære betegnelsen bokstavregning for algebra kommer fra. Bruken av de første bokstavene i alfabetet a, b, c for å betegne kjente størrelser og de siste bokstavene x, y, z for ukjente ble tatt i bruk av René Descartes.

Den videre formaliseringen foregikk deretter raskt. For eksempel ble de vanlige potens- og rot-betegnelsene innført av Albert Girard, Descartes og Isaac Newton. I første halvdel av 1800-tallet førte de grunnleggende arbeidene av Carl Friedrich Gauss, Niels Henrik Abel og Évariste Galois til viktige gjennombrudd, særlig innen ligningsteori.

• Les mer om matematikkens historie

• matematikk
• matematikkens historie
• ligning
• bokstavregning