Pofu

Pofu akinywa maji katika dimbwi la Chudop kwenye Hifadhi ya Taifa ya Etosha, Namibia

Pofu (jina la kisayansi: Taurotragus oryx), pia anajulikana kama pofu wa kawaida au pofu wa kusini, ni aina ya swala mkubwa anayepatikana katika maeneo ya savana na nyanda za wazi katika Afrika Mashariki na Afrika ya Kusini. Pofu dume aliyekomaa ana urefu wa takriban mita 1.6 kwenda juu hadi begani na anaweza kuwa na uzito wa hadi kilo 942, ingawa uzito wa kawaida huwa kati ya kilo 500 hadi 600. Pofu jike huwa na urefu wa takriban mita 1.4 na uzito wa kati ya kilo 340 hadi 445. Mnyama huyu alielezewa kisayansi kwa mara ya kwanza na Peter Simon Pallas mnamo mwaka 1766.

Kama mnyama anayekula majani, chakula chake kikuu ni nyasi na majani ya miti. Pofu wa kawaida huwa na tabia ya kuishi kwenye makundi makubwa ya hadi wanyama 500, lakini hawana tabia ya kulinda maeneo yao binafsi. Pofu hupendelea kuishi katika maeneo yenye mimea mbalimbali ya maua kama vile savana, maeneo ya misitu minene kiasi, na nyanda za nyasi za wazi au za milimani; huepuka kuishi kwenye misitu minene sana. Wanawasiliana na kuonya wengine kuhusu hatari kwa kutumia sauti kubwa za kubwaka, mienendo ya miili yao inayoonekana, na tabia ya kukunja mdomo wa juu ili kunusa harufu ya mkojo au homoni (flehmen response). Pofu hutumiwa na binadamu kwa ajili ya kupata ngozi na nyama, na wamekuwa wakifugwa katika maeneo ya Afrika ya Kusini. Maziwa ya pofu yana mafuta mengi zaidi kuliko maziwa ya ng'ombe, na yanaweza kuhifadhiwa kwa hadi miezi minane bila kuharibika.

Mnyama huyu ni mwenyeji wa nchi za Angola, Botswana, Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, Eswatini, Ethiopia, Kenya, Lesotho, Malawi, Msumbiji, Namibia, Rwanda, Afrika Kusini, Sudani Kusini, Tanzania, Uganda, Zambia, na Zimbabwe, lakini kwa sasa hapatikani tena nchini Burundi. Ingawa idadi ya pofu duniani inapungua, bado amewekwa kwenye kundi la wanyama wasio na hatari kubwa ya kutoweka na Umoja wa Mataifa wa Uhifadhi wa Mazingira (IUCN).

Asili ya jina

Jina la kisayansi la pofu ni Taurotragus oryx, ambalo limeundwa na maneno matatu: tauros, tragos, na oryx. Tauros ni neno la Kigiriki linalomaanisha dume la ng'ombe, ambalo lina maana sawa na neno la Kilatini taurus. Tragos ni neno la Kigiriki linalomaanisha beberu (dume la mbuzi), likiashiria fungu la nywele zinazoota kwenye masikio ya pofu na kufanana kwake na ndevu za mbuzi. Oryx ni neno la Kilatini na Kigiriki linalomaanisha sururu au Shoka la kupasulia mawe, likiashiria pembe zilizochongoka za aina za swala wa Afrika Kaskazini pamoja na pofu wenyewe.

Jina la Kiingereza la mnyama huyu, "eland", linatokana na lugha ya Kiafrikaans likimaanisha "kulungu mkubwa" (elk au moose), likitokea kwenye neno la Kiholanzi eland, ambalo lilitokana na neno la Kijerumani cha zamani Elend, na labda neno la Kilithuania cha zamani ellenis. Wakati walowezi wa Kiholanzi walipofika katika Rasi ya Tumaini Jema (Cape of Good Hope), walimwita mnyama huyu jina hilo kwa sababu alikuwa mkubwa na mla-majani kama kulungu wa Ulaya aitwaye *moose*. Katika lugha ya Kiholanzi, mnyama huyu huitwa "eland antelope" (swala pofu) ili kumtofautisha na kulungu *moose* anayepatikana kwenye misitu ya kaskazini ya Ulaya na Amerika.