Philopatrie

La philopatrie est la tendance d’un animal à rester dans un site particulier ou à y revenir de façon répétée. Lorsque le site est celui de la naissance ou d’un stade juvénile, on parle de philopatrie natale ; lorsque le retour concerne un lieu de reproduction déjà utilisé, il s’agit de fidélité au site de reproduction.

Plusieurs formes de fidélité spatiale

La philopatrie n’implique pas nécessairement une résidence permanente. Un poisson peut parcourir de longues distances puis revenir dans une rivière, une frayère, un récif ou une zone d’alimentation. Elle se distingue donc d’une faible mobilité et ne doit pas être confondue avec le domaine vital. Le retour natal, la fidélité à une frayère et la fidélité à un site d’alimentation répondent à des fonctions différentes.

Chez certains poissons migrateurs, le retour natal peut contribuer à structurer génétiquement les populations, car les individus se reproduisent plus souvent près de leur site d’origine. L’intensité de ce comportement varie cependant entre espèces, populations, sexes et années ; des individus errants assurent aussi des échanges entre sites.

Comment la démontrer

La recapture d’un individu sur un même site fournit un indice, mais la philopatrie se mesure sur des retours répétés et par rapport aux sites disponibles. Marquage conventionnel, télémétrie, otolithochimie et données génétiques apportent des informations à des échelles différentes. Une ressemblance génétique entre poissons d’un lieu ne prouve pas à elle seule un comportement individuel de retour, et une migration orientée vers une région ne démontre pas forcément un retour au site natal exact.