Jacques Duclaux (1877-1978)

Physicien, chimiste et biologiste français, né à Lyon le 14/05/1877. Son père, Emile Duclaux (1840-1904), est professeur à la faculté des sciences de Paris, successeur de Louis Pasteur, directeur de l'Institut Pasteur. Sa mère, Mathilde Briot, fille du mathématicien Charles Briot, meurt alors qu'il n'avait que deux ans.
1892-1894 Etudes secondaires au lycée Louis-le-Grand, à Paris ; bachelier ès lettres et ès sciences ; reçoit le premier prix de physique au concours général.
1895 Reçu premier à l'Ecole Normale Supérieure (ENS, section sciences).
1896-1898 Licencié ès sciences mathématiques ; licencié puis agrégé ès sciences physiques.
11/1900-08/1902 Grâce à une bourse de la fondation du mécène Albert Kahn, il fait le tour du monde (Amérique-du Sud, Océanie, Asie, Europe).
1902 Membre de la Société chimique de France, dont il sera nommé président (1930), puis président d'honneur (1961).
1904 Soutient sa thèse de doctorat ès sciences sur les substances colloïdales.
1904-1930 Préparateur au laboratoire de chimie physiologique de l'Ecole des hautes études à l'ENS, dont il prendra la direction en 1930 ; dans le même temps, préparateur puis chef de laboratoire à l'Institut Pasteur, Paris ; ses travaux portent sur l'étude des substances colloïdales, de la cellulose et de ses dérivés (nitrocellulose), des radiations UV ; études théoriques et expérimentales sur l'eau ; perfectionnement d'appareils de laboratoire ; élaboration de procédés de purification de solvants.
1905 Mariage avec Berthe Germaine Appell, avec qui il aura trois enfants ; divorcé en 1935, il se remariera, en 1940, avec Alma Dobry, physicienne qui lui succédera à la tête de son laboratoire de chimie macromoléculaire à l'Institut de Biologie Physico-Chimique (IBPC), en 1959.
1910 Publie La chimie de la matière vivante, éd. Félix Alcan, collection Nouvelle collection scientifique.
1914-1918 Mobilisé comme sergent de territoriale, puis comme chef de la section de repérage au son ; en 1918, affecté comme lieutenant au laboratoire de chimie de guerre de l'ENS, dirigé par L.-J. Simon, il est chargé de recherches sur les gaz ; Croix de guerre 1915.
1919 Avec Paul Jeantet, commence des travaux sur les UV ; ils réussissent à rendre les plaques photographiques du commerce sensibles à tous les UV, en les enduisant d'une mince couche d'huile fluorescente.
1920 Publie Les colloïdes, éd. Gauthier-Villars, 4 rééditions ; puis en 1952, Chimie populaire à l'usage des curieux, chez ce même éditeur.
1921 Lauréat du prix Joest de l'Académie des sciences. Autres prix obtenus dans cette même académie : prix Wilde (1927) ; prix Loutreuil (1930).
1924-1930 Membre permanent du conseil de l'Institut international de chimie Solvay.
07/1924 Distingué chevalier de la Légion d'honneur.
1929 Devient chef du laboratoire de chimie colloïdale au nouvel Institut de biologie physico-chimique (IBPC), dû à la fondation Edmond de Rothschild ; travaux sur la transparence de l'air et la couleur du ciel, en collaboration avec R. Gindre.
1930 Membre fondateur et président de la Société de chimie-physique ; publie un ouvrage sur la viscosité et la rigidité des liquides.
1931-1948 Nommé Professeur de biologie générale au Collège de France ; leçon inaugurale sur l'analyse physico-chimique des fonctions vitales (1932).
1933-1936 Avec Moïse Schoen et Gabriel Bertrand, collabore au programme des travaux du Centre d'études de la cellulose et du bois, fondé sous les auspices de l'Office national des combustibles liquides et de l'Institut Pasteur.
1939 Admis à l'Académie des sciences, dans la section des membres libres ; il choisit de passer dans celle des sciences chimiques, au moment de la réorganisation de l'Académie, en 1976.
1949 Publie L'homme devant l'univers et en 1959, La science de l'incertitude, éd. Flammarion, collection Bibliothèque de philosophie scientifique.
1969 Publie Du chaos à l'homme, éd. Albin Michel, collection Sciences d'aujourd'hui.
1977 Pour son centenaire, une délégation de l'Académie des sciences lui remet la médaille Lavoisier.
13/07/1978 Décès à Paris ; inhumation à Bagneux.

Publications scientifiques en collaboration avec : M. Amat, J. Barbière, G. Champetier, A. Dobry, Jean Duclaux, A. Durand Gasselin, J. Errera, R. Gindre, A. Hamelin, F. Hirata, M. Hugon, Paul Jeantet, A. Lanzenberg, D. Sachs, R. Titeica, El. Wollman.

Référence biblio. :
- Notice nécrologique sur Jacques Duclaux (1877-1978) , par René Wurmser,Académie des sciences, 6 f. photocop. Paris, 1979 (séance du 5 mars) ; (archives Pasteur, DCJ.).
- ÿTitres et travaux scientifiques , de Jacques Duclaux, Vigot Frères éd., 31 p. imp., Paris, 1931 ; addendum, Vigot Frères éd., 14 p. imp., Paris, 1939.
- Jacques Duclaux (1877-1978), par Josette Fournier, dans Itinéraires de chimistes, 1857-2007, 150 ans de chimie en France avec les présidents de la SFC, Laurence Lestel, EDP Sciences, p. 159-163, 2008.

Pôle Archives du CeRIS (Institut Pasteur)