Achille Urbain (1884-1957)

Médecin vétérinaire et biologiste français né le 09/05/1884 au Havre. Son père est retraité de la gendarmerie, sa mère, cantinière au 129e régiment d'infanterie, caserne Eblé (Le Havre).
1902 Obtient son baccalauréat moderne Lettres, Philosophie.
1902-1906 Elève de l'Ecole nationale vétérinaire de Lyon.
1903 S'engage dans la Cavalerie, arme dont relève la profession de vétérinaire militaire.
1906 Sorti second de l'Ecole vétérinaire de Lyon, rejoint l'Ecole d'application de la Cavalerie de Saumur.
1912 Licencié ès-sciences naturelles de l'Université de Clermont-Ferrand.
1914-1918 Participe à la guerre comme vétérinaire d'un régiment d'artillerie. Est décoré de la Croix de guerre.
1920 Soutient, à la Sorbonne, une thèse de doctorat ès sciences en physiologie végétale, sous la direction de Gaston Bonnier, sur : L'influence des matières de réserve de la graine sur le développement des plantes phanérogames.
1920-1931 Affecté au Laboratoire militaire de recherches vétérinaires de Maison-Alfort.
1920-1930 E. Roux et A. Calmette l'accueillent à l'Institut Pasteur, où il entre dans la laboratoire d'A. Besredka. Ses recherches se dirigent vers l'étiologie, la bactériologie et la reproduction des maladies animales. Il mène aussi des recherches sérologiques et immunologiques (réaction d'Abderhalden, réaction de fixation, immunité locale et générale). Il met au point la vaccination du cheval par voie cutanée contre le charbon bactéridien, et commence avec P. Forgeot et D. Brocq-Rousseu, des recherches sur le streptocoque gourmeux.
1926 Devient membre titulaire de la Société de biologie.
1927 Soutient sa thèse de doctorat en médecine vétérinaire sur la réaction de fixation appliquée au diagnostic de certaines maladies parasitaires communes à l'homme et aux animaux. La thèse est récompensée par la faculté de médecine de Paris la même année, et par l'Académie de médecine, en 1928. Autre prix obtenu dans cette même académie : prix Foulon, 1958 (à titre posthume).
1927 Lauréat du prix Montyon de l'Académie des sciences pour son mémoire Recherches sur les teignes animales. Lauréat du prix Pannetier de l'Académie de médecine pour son ouvrage La réaction de fixation dans la tuberculose. Autres prix obtenus dans cette même académie : prix Monbinne, 1927 ; prix Sabatier, 1928 et 1932 ; prix Clarens 1928 et 1929.
1928 Prend la direction du Laboratoire militaire de recherches vétérinaires de Maison-Alfort.
1931 Prend sa retraite de l'Armée.
1931-1934 Entre au Muséum national d'histoire naturelle, pour être rapidement nommé sous-directeur de la ménagerie du Jardin des plantes.
1932 Devient membre titulaire de la Société de pathologie exotiques (SPE).
1933 Donne une série de conférences radiophoniques destinées au grand public.
1934 Devient le premier directeur du Zoo de Vincennes et le premier titulaire de la chaire d'Ethologie des animaux sauvages.
1935 Organise une expédition au Tchad et au Cameroun, destinée à approvisionner le zoo de Vincennes en animaux sauvages. M. Mathis l'accompagne pour mener des recherches sur la fièvre jaune. A.-H. Flassch, journaliste au quotidien Le Journal, également du voyage, fait paraître en 1938 : De la brousse au zoo - carnet de route de l'expédition Urbain en AOF, en AEF et au Cameroun.
1937 Collabore avec G. Guillot, pour la bactériologie animale, au Dictionnaire des bactéries pathogènes pour l'homme, les animaux et les plantes, paru chez l'éditeur Masson et Cie.
09/1939-1940 Lieutenant-colonel vétérinaire de réserve, il est mobilisé dès le début de la guerre.
1940 Publie chez Flammarion : Psychologie des animaux sauvages : instinct intelligence.
1941 Elu membre de l'Académie nationale de médecine.
1942-1949 Devient directeur du Muséum national d'histoire naturelle. Nommé directeur honoraire en 1950.
1945 Président de l'Académie vétérinaire de France.
1947 Promu commandeur de la Légion d'honneur.
1955 Prend sa retraite. Nommé directeur honoraire du Parc zoologique de Paris.
05/12/1957 Meurt à l'Hôpital du Val-de-Grâce, à Paris.
1958 A.-R. Prévot rédige sa notice nécrologigue pour les Annales de l'Institut Pasteur.

Publications en collaboration avec : J. Barotte, A. Besredka, E. Brumpt, D. Brocq-Rousseu, P. Bullier, P. Forgeot, G. Guillot, Ch.-A. Marie, A. Netter, A.-R. Prévot, P. Rode, A. Staub, Ch. Truche, J. Weill, Eug. Wollman.

Références bibliographiques :
- André-Romain Prévot, Achille Urbain (1884-1957), Annales de l'Institut Pasteur, t. 94, p. 367-368, 03/1958.
- Borrel (Thierry), Jaussaud (Philippe), Achille Urbain, un microbiologiste pasteurien oublié, Bulletin des Aciens Elèves de l'Institut Pasteur, 54, nø 213, p. 129-133, 2012.
- Borrel (Thierry), Achille Urbain (1884-1957), le premier directeur du Parc zoologique de Paris, Bulletin de l'Académie Vétérinaire de France, t. 167, nø 4, p. 335-348, 10/2014.
- Borrel (Thierry), Achille Urbain (1884-1957), de la gloire à l'oubli : un vétérinaire pasteurien au Muséum national d'Histoire naturelle, thèse de doctorat, Université Claude Bernard, Lyon, 685 p., 10/2014.

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