Leopardus tilcayo
| Tilcayo | ||
|---|---|---|
.jpg) Fotografía de un Leopardus tilcayo en el santuario Senda Verde. | ||
| Estado de conservación | ||
| No evaluado | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Orden: | Carnivora | |
| Familia: | Felidae | |
| Subfamilia: | Felinae | |
| Género: | Leopardus | |
| Especie: |
L. tilcayo Nogales-Ascarrunz, Aliaga-Rossel, Lescroart & Eizirik, 2026 | |
Leopardus tilcayo (conocido simplemente como tilcayo) es una especie de félido silvestre endémico proveniente de Bolivia.[1][2] Identificado mediante un estudio genético sobre los gatos tigre publicado en septiembre de 2026, el tilcayo es la primera especie de gato silvestre descrita formalmente por la ciencia desde 1923.[3][4] Sin embargo, el tilcayo ya era conocido por las comunidades locales. Su aspecto es similar al de otras especies de gatos tigre, como el tigrillo, y los zoólogos no documentaron su estatus como una población genéticamente distinta hasta el estudio de 2026.[5]
Historia
[editar]El tilcayo es la primera especie de félido identificada formalmente desde que se identificó al gato de las pampas uruguayo en 1923.[3] Las comunidades locales ya conocían al tilcayo, pero aún no se había identificado científicamente como una especie genéticamente distinta de otras especies de gatos tigre.[6]
El proceso que llevó al descubrimiento formal del tilcayo comenzó en 2016, cuando la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz, exploradora de National Geographic, recibió un aviso del santuario de vida silvestre Senda Verde, en los Yungas, sobre la presencia de «un gato extraño». Un habitante de la zona lo había encontrado siendo cría y lo llevó a su casa creyendo que era un gato doméstico; la familia lo cuidó por más de un año, durante el cual notaron que acechaba gallinas y emitía un maullido distinto al de un gato común.[1][7]
Nogales-Ascarrunz advirtió que el animal no coincidía con ninguna de las especies conocidas e inició una serie de pruebas de ADN que, posteriormente confluirían en el estudio filogenómico publicado el 17 de septiembre de 2026 en la revista científica Current Biology.[5] El análisis genómico realizado permitió distinguirlo de sus parientes Leopardus tigrinus.[8][9]
Su detección se produjo específicamente en el bosque nublado de los Yungas.[10] Para confirmarla, el equipo analizó los genomas completos de 38 individuos del género Leopardus, combinando muestras de animales vivos con ADN extraído de ejemplares de museo.[5] El estudio fue codirigido por Jonas Lescroart, de la Universidad de Amberes, y Eduardo Eizirik, de la Pontificia Universidad Católica de Río Grande do Sul.
El ejemplar hallado en el santuario, conocido como «Tigrino», es el único individuo de la especie en cautiverio. Dado que lleva años separado de su hábitat natural, su readaptación al medio silvestre no es viable.[1][11]
Taxonomía
[editar]La especie fue descrita formalmente en el artículo «Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America», publicado en Current Biology el 17 de septiembre de 2026.[5] El mismo trabajo describió también una nueva subespecie de Leopardus tigrinus y validó otras cuatro especies previamente propuestas del género Leopardus.
Holotipo
[editar]El holotipo es el ejemplar CBF-11990, un macho adulto capturado vivo. Sus secuencias genómicas se encuentran en el NCBI Sequence Read Archive bajo la accesión SRX30196846. Fue recolectado en septiembre de 2021 por E. Aliaga-Rossel y P. Nogales-Ascarrunz en la provincia de Nor Yungas, departamento de La Paz, a 1570 m s. n. m.[5]
Relaciones filogenéticas
[editar]Un análisis genético de 38 gatos de América del Sur y Central, entre los que se incluyen 26 ejemplares del complejo de especies Leopardus tigrinus, reveló que dicho complejo está conformado por cinco especies distintas, incluyendo a Leopardus tilcayo, de la que se cree que se separó de otras especies del género Leopardus hace más de 1,4 millones de años.[5] El estudio incorporó material genético de gatos tigre de la región de la Guayana, cerca de donde se describió originalmente Leupardus tigrinus en 1775, de los que aún no se habían obtenido muestras. Jonas Lescroart, un ecólogo evolutivo de la Universidad de Amberes y coautor principal del estudio, lo calificó como «el estudio genético más completo realizado hasta la fecha» sobre los gatos tigre.[12]
A continuación se muestran los resultados filogenómicos obtenidos con el conjunto de datos de secuencias nucleares de consenso de alta profundidad:[5]
| Leopardus |
|
Complejo de L. tigrinus (parafilético) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Características
[editar]El Leopardus tilcayo es más pequeño que un gato doméstico común: mide aproximadamente 46 centímetros de la cabeza al extremo del cuerpo y pesa entre 1,3 y 2 kg en el caso del macho adulto.[13] Es esbelto y moteado, con orejas redondeadas y una cola larga y estilizada. En comparación con los tigrillos, presenta manchas de mayor tamaño, cola más larga y estilizada con manchas en líneas horizontales y una coloración general más apagada.[11][5]
El tilcayo se parece a las otras cuatro especies de gatos tigre. Los gatos tigre se consideran «especies crípticas», ya que las distintas especies tienen un aspecto muy similar y resultan difíciles de distinguir basándose en la morfología.[14]
Distribución y hábitat
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Habita en Los Yungas bolivianos, una región de bosque nublado que se extiende a lo largo de las laderas orientales de los Andes, entre la cordillera andina y la cuenca amazónica. La localidad tipo se sitúa en la provincia de Nor Yungas, departamento de La Paz, a 1570 m s. n. m. El tamaño de su población silvestre se desconoce.[5]
Ecología y comportamiento
[editar]A fecha de septiembre de 2026, se sabe muy poco sobre el comportamiento del tilcayo. Los restos de pequeños roedores encontrados en muestras de heces indican que forman parte de la dieta de la especie, y las imágenes captadas por las cámaras sugieren que la especie podría ser más activa durante la noche.[6]
Etimología
[editar]El nombre específico tilcayo es el término empleado por las comunidades locales de los Yungas bolivianos para designar a este félido. Los autores eligieron conservarlo como nombre científico y nombre común en reconocimiento al saber ancestral de dichas comunidades. No obstante, "t’ili kayu" es la probable raíz en idioma aimara, lengua en la que t'ili significa «pequeño» o «menudo», y kayu se traduce como «pie» o «pata». Bajo esta interpretación, el vocablo se traduce literalmente como «pie pequeño» o «patas cortas», en clara alusión a las dimensiones reducidas de las extremidades y su apariencia pequeña.
«Les pregunté a los locales: "¿Por qué lo llaman tilcayo?" Y me dijeron: "¡No sé! Mi abuelo lo llamaba tilcayo, así que yo también lo llamo así"»Nogales-Ascarrunz.
Conservación
[editar]El tamaño de la población silvestre es desconocido. Al ser una especie endémica de Bolivia, su eventual extinción no podría compensarse trasladando individuos de otras regiones.[11] Los investigadores señalan como principales amenazas la deforestación y la minería en la región de los Yungas, y consideran que el descubrimiento debe catalizar los esfuerzos de conservación sobre todas las especies de gatos tigre.[5] La especie no ha sido aún evaluada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Investigación
[editar]Parte de la investigación genética inicial sobre el Leopardus tilcayo se llevó a cabo en el Laboratorio de Genética Molecular de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) de Bolivia. Según la universidad, las muestras analizadas incluían tejido, pelo y dientes, de los que se extrajo ADN y se sometió a análisis genéticos iniciales. Posteriormente, estos resultados se compararon con muestras obtenidas por investigadores de otros países en el marco del estudio internacional que condujo a la descripción formal de la especie.[15]
La investigadora Patricia Mollinedo afirmó que esta fase inicial supuso al menos dos años de trabajo, incluyendo la extracción de ADN y el procesamiento de las muestras, así como otras fases del análisis. La infraestructura y el equipamiento utilizados pertenecían a la UMSA, mientras que los materiales de laboratorio se financiaron mediante recursos externos obtenidos para el proyecto de investigación.[15]
Los investigadores bolivianos Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel participaron en la investigación internacional que determinó la identidad genética de la especie. Posteriormente, la UMSA informó de que ambos investigadores habían sido reconocidos por el Departamento de La Paz por su participación en el descubrimiento.[16]
Véase también
[editar]Referencias
[editar]- 1 2 3 Castro, Cecilia (17 de septiembre de 2026). «Lo criaron como un gato doméstico, cazaba gallinas y maullaba distinto: el ADN confirmó que era una especie silvestre desconocida». Infobae. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
- ↑ Redacción, Clarín (17 de septiembre de 2026). «Tilcayo, el nuevo gato silvestre de la ciencia: cómo es la primera especie de felinos descubierta en 100 años». Clarín. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
- 1 2 «Meet the First New Cat Species Discovered in 100 Years». National Geographic (en inglés). 17 de septiembre de 2026. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
- ↑ Redacción (17 de septiembre de 2026). «¡Atención, amantes de los gatos! Descubrieron una nueva especie en Bolivia después de 100 años». Diario Río Negro. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Nogales-Ascarrunz, P.; Aliaga-Rossel, E.; Lescroart, J.; Eizirik, E. (17 de septiembre de 2026). «Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America». Current Biology.
- 1 2 Serafinko, Marta (17 de septiembre de 2026). «New cat species identified in Bolivia, first in over a century». Reuters (en inglés). Consultado el 17 de septiembre de 2026.
- ↑ Barrionuevo, Jimena (17 de septiembre de 2026). «El hallazgo del "Tilcayo": lo confundieron con un gato doméstico pero reveló la existencia de una nueva especie para la ciencia». La Nación. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
- ↑ «¡Histórico! La ciencia suma un nuevo felino: tras más de 100 años, identifican una especie desconocida de gato silvestre en Bolivia». Ladera Sur. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
- ↑ EFE (17 de septiembre de 2026). «Descubren en Bolivia una nueva especie de felino, la primera en más de un siglo». 20 Minutos. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
- ↑ Redacción. «Descubren en Bolivia una nueva especie de gato silvestre: el tilcayo». El Deber. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
- 1 2 3 «El gato tilcayo: el descubrimiento de una nueva especie de felino en Bolivia». Corta. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
- ↑ Cara, Ed (17 de septiembre de 2026). «Scientists Discover First New Cat Species in Over a Century—and It's Love at First Sight». Gizmodo (en inglés). Consultado el 17 de septiembre de 2026.
- ↑ Moraleda, Inma (17 de septiembre de 2026). «Descubren una nueva especie de gato desconocida en Bolivia». El Confidencial. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
- ↑ Chris, Simms (17 de septiembre de 2026). «Beautiful new cat species is first to be named in a century». New Scientist (en inglés). Consultado el 18 de septiembre de 2026.
- 1 2 «La Paz reconoce a los científicos del Tilcayo, un hallazgo con raíces científicas en la UMSA». Universidad Mayor de San Andrés. 21 de septiembre de 2026. Consultado el 24 de septiembre de 2026.
- ↑ «Tilcayo, el pequeño felino de los Yungas que sorprende al mundo de la mano de dos investigadores de la UMSA». Universidad Mayor de San Andrés. 18 de septiembre de 2026. Consultado el 24 de septiembre de 2026.
Bibliografía
[editar]- Nogales-Ascarrunz, P.; Aliaga-Rossel, E.; Lescroart, J.; Eizirik, E. (17 de septiembre de 2026). «Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America». Current Biology.
- Lescroart, J.; Bonilla-Sánchez, A.; Napolitano, C.; Buitrago-Torres, D.L.; Ramírez-Chaves, H.E.; Pulido-Santacruz, P.; Murphy, W.J.; Svardal, H. et al. (2023). «Extensive Phylogenomic Discordance and the Complex Evolutionary History of the Neotropical Cat Genus Leopardus». Molecular Biology and Evolution 40 (12): msad255. doi:10.1093/molbev/msad255.
Enlaces externos
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