Rolls-Royce (azienda 1906)

Rolls-Royce Limited
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Stato	Regno Unito
Fondazione	15 marzo 1906
Fondata da	Charles Rolls Henry Royce
Chiusura	1973
Sede principale	Derby
Settore	autovetture motori diesel motori aeronautici
Slogan	«Quidvis recte factum quamvis humile praeclarum»
Sito web	www.rolls-royce.com/

La Rolls-Royce Limited era un'azienda produttrice di auto e, in seguito, anche di motori aeronautici e diesel.

È stata fondata il 15 marzo 1906 da Charles Rolls e Henry Royce a seguito di un partenariato formato nel 1904, divenendo presto il principale fornitore della Casa Reale inglese.

Nel 1971 l'azienda rischiò la bancarotta per via dello sviluppo dell'avanzato motore a reazione RB211 e venne salvata dal governo inglese con la nazionalizzazione. Nel 1973 la divisione automobili è stata separata, con il nuovo nome di Rolls-Royce Motors, diventata a sua volta Rolls-Royce Motor Cars nel 2003. La Rolls-Royce Limited continuò come azienda nazionalizzata la produzione di motori aerei, fino a quando non venne privatizzata nel 1987 diventando Rolls-Royce plc.

Storia

Il primo periodo: le automobili

Nel 1884 Henry Royce avviò un'attività commerciale di meccanica e materiali elettrici. Nel 1904 costruì la sua prima autovettura, una "Royce", nella sua fabbrica di Manchester. Il 4 maggio dello stesso anno Royce fece la conoscenza di Charles Rolls al Midland Hotel di Manchester; la coppia decise di concludere un accordo in cui Royce avrebbe prodotto automobili vendute in esclusiva da Rolls. Una clausola del contratto prevedeva che l'auto sarebbe stata chiamata "Rolls-Royce". La società fu costituita il 15 marzo 1906, e si trasferì a Derby nel 1908.

Rolls-Royce Silver Ghost alla celebrazione del centenario della casa (2004)

La Silver Ghost (1907-1925) fu la responsabile per la precoce reputazione dell'azienda. Aveva un motore a 6 cilindri, e ne furono costruite 6.173. La Silver Ghost era una vettura dalla leggendaria morbidezza e fluidità di funzionamento che completò all'epoca un viaggio di 14.371 miglia praticamente non-stop, creando così il mito della "migliore auto del mondo".

Nel 1921 l'azienda aprì una seconda fabbrica a Springfield, nel Massachusetts, Stati Uniti, per contribuire a soddisfare la domanda, dove furono costruite ulteriori 1.701 "Springfield Ghosts". Questa fabbrica funzionò per dieci anni, venendo chiusa nel 1931. Il telaio della Silver Ghost fu usato come base per la prima auto blindata britannica impiegata in entrambe le guerre mondiali, la Rolls-Royce Armoured Car. Nel 1931 l'azienda acquisì la sua rivale Bentley, le cui finanze al tempo della Grande depressione erano disastrate. Da allora fino alla fine del 2002, anno in cui il marchio Rolls-Royce divenne di proprietà del gruppo BMW mentre quello Bentley entrò nell'orbita Volkswagen, le autovetture Bentley e Rolls-Royce sono state spesso identiche a parte la calandra del radiatore e dettagli minori.

A partire dal 1933, dopo la morte del cofondatore Henry Royce, il monogramma rosso "RR" posto sui radiatori delle vetture divenne nero, quale segno di lutto.

Nel 1946 la produzione automobilistica di Rolls-Royce e Bentley si trasferì a Crewe, e nel 1959 anche presso la carrozzeria Mulliner Park Ward di Londra, frutto della fusione fra due aziende acquistate dalla Rolls Royce, la H. J. Mulliner & Co. e la Park Ward. Qui l'azienda iniziò a costruire in proprio le carrozzerie per le sue auto: in precedenza aveva costruito solo il telaio, lasciando le carrozzerie a fabbriche specializzate.

Motori aeronautici

motore Merlin

Il primo motore aeronautico costruito dall'azienda è stato l'Eagle, costruito dal 1914. Circa la metà dei motori per aeromobili adoperati dagli Alleati nella prima guerra mondiale furono prodotti da Rolls-Royce. Dalla fine degli anni 1920 la produzione di motori aeronautici costituì l'attività principale della Rolls-Royce.

L'ultimo progetto di Henry Royce fu il Merlin, uscito nel 1935, a due anni dalla morte di Royce (1933). Questo motore fu sviluppato dopo il motore R, che permise all'idrovolante Supermarine S.6B di battere, nel 1931, con una velocità di 547,31 km/h il precedente record della Coppa Schneider. Il Merlin era un potente motore V12 e fu montato in molti aerei della seconda guerra mondiale: i britannici Hawker Hurricane, Supermarine Spitfire, De Havilland Mosquito (due motori), Avro Lancaster (quattro motori), Vickers Wellington (due motori); il Merlin da 1.500 hp trasformò anche lo statunitense P-51 Mustang nel forse miglior combattente del suo tempo ed era costruito da Packard sotto licenza. Sono stati prodotti oltre 160.000 motori Merlin. Il Merlin fu montato anche sui veicoli militari come il Meteor e il carro armato Centurion.

Nel periodo dopo la seconda guerra mondiale Rolls-Royce compì significativi progressi nella progettazione e fabbricazione di motori a turbina a gas. I motori turboelica Dart e Tyne sono stati particolarmente importanti, consentendo alle compagnie aeree di ridurre i tempi per viaggi brevi, mentre i motori a getto furono impiegati dalle compagnie aeree sui lunghi viaggi. Il motore Dart è stato usato sugli aeromobili Argosy, Avro 748, Friendship, Herald, e Viscount, mentre il più potente Tyne motorizzava l'Atlantique, C-160, Vanguard e l'hovercraft SR-N4. Molti di questi turboelica sono ancora in servizio.

Tra i motori a getto di questo periodo è stato il RB163 Spey, che motorizzava i Hawker Siddeley Trident, BAC One-Eleven, Grumman Gulfstream II e Fokker F28.

Durante la fine degli anni 1950 e gli anni 1960 vi fu una significativa razionalizzazione di tutti gli aspetti del settore aerospaziale britannico e questo incluse i costruttori di motori aeronautici, culminando con la fusione di Rolls-Royce e Bristol Siddeley nel 1966 (Bristol Siddeley era essa stessa risultato della fusione di Armstrong Siddeley e Bristol nel 1959). Bristol Siddeley, con la sua principale fabbrica a Filton, vicino a Bristol, aveva una forte base nei motori militari, tra cui l'Olympus, Viper, Pegasus e Orpheus. Produssero anche l'Olympus 593 Mk610 per il Concorde.

Motori diesel

Rolls-Royce iniziò a produrre motori diesel nel 1951. Inizialmente, questi furono destinati a trattori pesanti e di movimento terra, ma in seguito furono installati in camion (ad esempio Scammell), autobus su rotaia, automotrici, e locomotori di manovra Sentinel. Rolls-Royce nel 1956 acquisì anche la Sentinel Shrewsbury, fabbrica per la produzione di motori diesel.

Nazionalizzazione

I problemi finanziari, causati in gran parte dallo sviluppo del nuovo motore turboventola RB211, portarono l'azienda, anche dopo diversi sussidi in denaro, ad essere nazionalizzata dal governo Heath nel 1971.

Nel 1973 l'attività automobilistica venne separata come entità autonoma con la creazione della Rolls-Royce Motors. L'attività principale riguardante i motori aeronautici e marini rimase di proprietà pubblica fino al 1987, quando venne privatizzata come Rolls-Royce plc, una delle tante privatizzazioni del governo Thatcher.

Autovetture prodotte prima della scissione del 1973

Modelli Rolls-Royce:

Rolls-Royce 10 H.P.

Rolls-Royce Silver Shadow

• 1904-1906 10 hp
• 1905-1905 15 hp
• 1905-1906 20 hp
• 1905-1906 30 hpp
• 1905-1906 V-8
• 1907-1926 40/50 Silver Ghost (Armoured Car)
• 1922-1929 Twenty
• 1925-1929 40/50 Phantom
• 1929-1936 20/25
• 1929-1935 Phantom II
• 1936-1938 25/30
• 1936-1939 Phantom III
• 1938-1939 Wraith
• 1946-1959 Silver Wraith
• 1949-1955 Silver Dawn
• 1950-1956 Phantom IV
• 1955-1966 Silver Cloud
• 1959-1968 Phantom V
• 1968-1992 Phantom VI
• 1965-1980 Silver Shadow

Modelli Bentley (dal 1933):

• 1933-1937 Bentley 3½ Litre
• 1936-1939 Bentley 4¼ Litre
• 1946-1952 Bentley Mark VI
• 1952-1955 Bentley R
• 1955-1965 Bentley S1-3
• 1965-1980 Bentley T

Voci correlate

• Rolls-Royce Motor Cars
• Spirit of Ecstasy

Altri progetti

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• Wikimedia Commons

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Collegamenti esterni

• Sito ufficiale, su rolls-royce.com.