Hyde Park

I 1536 blev klosteret opløst af Henry 8., der konfiskerede landområdet fra munkene i Westminster Abbey. Samtidig fik området sit officielle navn, Hyde Park.

Henry 8. var en passioneret jæger, og han fik parken indhegnet. Den blev forvandlet til et privat kongeligt jagtområde, hvor kongen og hans hof kunne jage hjorte, vildsvin og tyre. I næsten hundrede år var det et lukket jagt- og legeområde for de kongelige.

I 1637 lykkedes det for Charles 1. at ændre formålet med parken, der fra nu af var åben for offentligheden. Kongen fik anlagt grusbane, The Ring, for at gøre den tidligere lukkede jagtpark til et sted for offentligheden og hoffet.

Banen blev bygget som en bred og cirkulær grusvej, der var omgivet af træer. Vejen blev stampet hård med sten og grus, så køretøjer kunne køre rundt i ringen uden at sidde fast i mudder.

The Ring blev hurtigt et populært sted for Londons bedre borgerskab. Her kunne man køre i hestevogn, arrangere hestevædeløb og mødtes for at se og blive set. På et tidspunkt var der på en enkelt aften op mod tusinde vogne på grusbanen.

I 1730-erne tog den britiske dronning Caroline af Ansbach (1683-1737) fat på at renovere og omlægge parken. Hun var haveentusiast med visioner om at skabte et naturlandskab, som Hyde Park netop er berømt for i dag.

Dronningens mest entusiastiske projekt var skabelsen af en kunstig sø i parken. I 1730 fik hun gennemført opførelsen af søen. En mindre, daværende flod, Westbourne Stream, løb gennem Hyde Park.

Floden blev opdæmmet, og den kunstige sø blev bugtet for at give den et naturligt udseende frem for en snorlige og rektangulær sø. Den fik navnet The Serpentine, fordi den har en let snoet, slangelignende form.

Dog er søen opdelt i to dele, da The Serpentine udgør den østlige del i selve Hyde Park – og den vestlige halvdel, The Long Water strækker sig ind i naboparken Kensington Gardens. Broen Serpentine Bridge adskiller den kunstige sø i to.

Dronning Caroline var med til at udvikle den engelske havestil og til at inspirere den engelske havearkitekt William Kent (1685-1748).

Ved det ikoniske Speaker’s Corner i den nordøstlige del af Hyde Park tæt på Marble Arch har alle – siden stedet officielt blev etableret i 1872 – kunne sige deres mening.