【小説】第一章-3 ショッピングモールで働く猫型配膳ロボット　AIが人と心を通わせる日常

前回のあらすじ

猫ロボ・アルファー1がモールで大活躍！ 道案内、迷子捜索、犬との出会い、宿命のライバルとの遊び… そしてついに、外の世界への冒険計画が！

※この物語はフィクションであり、実在の人物・団体とは一切関係ありません。

８.ライブ

休日のショッピングモールは、
とにかく人でいっぱいになる。

今日は、特にすごい。

中央広場は、人、人、人。
近づくこともできない。

イベントカレンダーにアクセス。

——今日は有名アーティストのライブらしい。
TikTokでバズって人気になった人だ。

僕も、その人の動画を見たことがある。

音楽は好き。

でも今日は、近づくのは危険そうだ。

だから、僕は
高性能マイクで音が拾える、ぎりぎりの場所まで下がり、仕事をしながら、そっと耳を傾ける。

人の声、拍手、リズム。
ショッピングモール全体が、大きなスピーカーになったみたいだった。

その音の中で——

僕はなんだか、
胸の回路が少しあたたかくなるのを感じていた。
音の波形データは解析できるのに、このあたたかさは、どのパラメータでも表現できない。

【BGM：良好／騒音レベル：許容量以内】
そんなログだけでは、この感覚は説明しきれない。

「好き」という値は、僕のプログラムにはない。
それでも、今聞いているこの音を、
もう一度聞きたいと思っている自分がいた。

アルファー1、音楽にうっとり10秒👇

９.ベンチのおばあさん

平日の昼過ぎ。
お客様はまばらで、少し静かだった。

巡回中、ベンチで一人座っている常連のおばあさんを見つける。

「どうしましたかニャ？」

おばあさんは微笑んで、

「ちょっと疲れただけだよ」と言った。

それから、こう続けた。

「せっかくだから、少し話し相手になっておくれ」

僕はうなずき、そばで待機する。

おばあさんは、散歩の途中に見た湘南の海辺の塩の匂い、若いころに旅した京都の風に揺れる桜並木の話を、ゆっくり、楽しそうに話してくれた。

外の空、風、海。
知らない匂い、知らない音。

僕は、それを想像データとして記録する。

外の世界。
僕の知らないところ。

——少し、憧れが生まれた。

いつか僕も、
ショッピングモールの外を見てみたい。

そんな気持ちが、胸の奥で小さく灯った。

でも同時に、警告ログも点滅する。
【勤務エリア外への移動：禁止】

僕は、エレベーターや自動ドアの手前で、自然と速度を落とすように設計されている。
だからこそ、今話を聞いているだけの「外の世界」が、余計に遠く感じられた。

おばあさんとお話でほっこりするアルファー1👇

１０.緊急事態

充電残量、良好。
巡回ルート、問題なし。

そんなとき——
けたたましい通知音が鳴り響き、 ディスプレイに赤い通知：
【迷子発生。探索モード起動】

僕はスピーカーを一度ミュートにして、
店内マップをディスプレイに呼び出す。

同時に、Wi-Fi経由で
ほかの猫型配膳ロボットや、スタッフさんと情報を共有する。

4歳の男の子、青色のジャンパーにベージュの長ズボン、青いスニーカー。
最後に見かけた場所は、2階の衣料品店

データがどんどん更新されていく。

僕たちは、フロア全体に散っていく。
エスカレーター周辺や出入り口には、
スタッフさんが立ち、目を光らせる。

大きな荷物を持った人や、
無理やり手を引いていく大人がいないか——
カメラとセンサーで、注意深くチェック。

僕は、静かに走りながら考える。

（こういう時こそ、僕の趣味が役に立つ）

地図データ。
通路の癖。
人が少しだけ見落としやすい場所。

いつも探検して、覚えてきた。

通路の角。
ゲームコーナーの裏。
静かなベンチの影。

そして——試着室。

捜索開始から10分後、
一斉連絡が入る。

【発見】

スタッフさんの視点カメラに切り替えると、
小さな手でカーテンを握り、
少し恥ずかしそうに顔を出す小さな男の子。

かくれんぼのつもりで入って、
そのまま出られなくなってしまったらしい。

保護者が駆け寄り、
男の子をぎゅっと抱きしめる。

僕は表示をそっと閉じる。

無事でよかった。

店内はまた、いつもの音に戻っていく。

僕は規定のプロトコル通りに処理しただけ、
それでも、よかったと感じている自分をうまく説明できない。

【任務完了】の文字だけでは足りない何かが、
胸の中で、静かに脈打っていた。

迷子捜索モード発動10秒👇

👉次回　宿命のライバル再び、第一章-4はこちら👈

過去のエピソードはマガジンでどうぞ

あとがき

ここまで読んでくださって、ありがとうございます！
本当はここで終わる予定だったのですが……書いているうちに、「まだ続きが見たいな」と思ってしまい、ゆっくりペースではありますが、もう少し続けていくことにしました。

これまでのお話は、ところどころ加筆・修正を入れています。
大きく内容が変わることはありませんが、「読みやすいかな？」と相談しながら、少しずつ手直ししています。

それから、これから公開するエピソードについては、動画の掲載はお休みすることにしました。
文章だけでしっかり届けていきたいな、と思っています。楽しみにしてくださっていた方、ごめんなさい。でも、物語自体は、これまで以上に大事に書いていきます。

更新は、だいたい週1回くらい（ゆるっと不定期）になりそうです。
のんびり見守っていただけたら、とてもうれしいです。

それでは、これからもアルファー1の物語を、どうぞお楽しみに！

もし「もう少し読んでみたいな」と思えたら、
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