琥珀の共鳴 (レゾナンス) 1

​あらすじ

「ねえ、”幸福死”って知ってる？」

​感情を「物質」として調律する専門職――感情の調律師・榊詩乃は、街の淀んだ負の感情を浄化して回る。彼女は、誰よりも「幸福」を恐れていた。彼女にとっての幸福とは、甘く芳醇な香りを放ち、判断力を溶かし、最後には心を腐らせる黄金色の毒そのものだからだ。
ある日、都市を戦慄させる連続怪死事件が発生する。被害者は一様に、この世のものとは思えないほどの至福に満ちた表情を浮かべ、身体の一部を美しい「琥珀」へと変えて絶命していた。現場に残された残滓から、詩乃はそれが悲しみや怒りを強制的に「幸福」へと変換する禁断の旋律によるものだと見抜く。そして、その旋律の奥底に微かに混じる、忘れもしないかつてのパートナー・久瀬伊織の音色を聞いてしまう。

​人を救うはずの音が、なぜ死を奏でるのか――

​幸福だけに満たされ、エゴという名の殻に閉じ込められたまま琥珀化していく人々。これは救済か、それとも極上の処刑なのか。かつて彼と追い求めた理想の旋律が、今や街を「琥珀の墓標」へと変えていく。

これは、現代社会における「幸福の強制」に対するアンチテーゼ ―――。幸福は、死ぬほど甘い。

第一部　幸福の残響

第一章　幸福の死体

「ねえ、”幸福死”って知ってる？」

誰かが、そう囁いていた。その声は、規制線の外に集まった野次馬のざわめきの中で妙にはっきりと聞こえた。
午前二時十七分。雨上がりの道路は、街灯の光を濡れた膜にして反射していた。アスファルトの上には、救急車とパトカーの赤い光が交互に滲んでいる。夜の底で、都市そのものが脈を打っているようだった。現場は、十五階建てマンションの十二階。通報は、隣室の住人からだ。
「部屋から、ずっと音楽が聞こえてくるんです」
最初は、それだけだったらしい。だが、その音楽は一時間経っても止まらなかった。深夜にしては音量が大きすぎる。けれど怒鳴り声も、物音もしない。ただ、繊細な美しい旋律だけが壁越しに流れ続けていた。そして、通報者はこう言った。
「気づいたら、私⋯笑ってたんです」
笑う理由などなかった。なのに、玄関の前で立ち尽くしながら、涙を流して笑っていた。と。
警察が到着したとき、現場となった部屋の玄関は鍵が開いていた。部屋の中にいた女は、ベッドの上で仰向けになって絶命していた。
だが、その顔は、あまりにも幸せそうだった。

「……榊さん、到着しました」
特殊心理対策課の刑事、三崎玲司が振り返った。エレベーターの扉が開き、黒いロングコートを着た黒革の手袋を嵌めた女が無言で降りてきた。榊詩乃。感情調律師。彼女の右手には、細長い黒革のケースが握られていた。医療器具の収納箱にも、楽器ケースにも見える。だが、その中に収められているものは、そのどちらでもあり、どちらでもなかった。
音叉。
共鳴針。
採取管。
精神波形フィルター。
感情結晶を砕くための数種類の銀製チューナーが数本。
彼女は現場の手前で足を止めた。マスクをつけた鑑識員たちが、彼女に道を空ける。
「状況は」
詩乃の声は、低く乾いていた。
「被害者は二十七歳女性。会社員。外傷なし。争った形跡もなし。死亡推定時刻は、今から約二時間前。発見した時には、既に身体の一部が琥珀化している状態だった」
「一部？」
「ああ。首筋から鎖骨、それと右手の指先だ」
三崎はそこでわずかに声を落とした。
「顔を見ればわかるが、普通の死体じゃない」
詩乃は返事をしなかった。
廊下の空気を、静かに吸い込む。次の瞬間、舌の奥に甘さが広がった。
蜂蜜。
熟れすぎた果実。
焦がした砂糖。
喉にまとわりつく、ねっとりとした甘い香り。幸福の残滓。しかも、異常な濃度だった。詩乃の眉が、ほんのわずかに動く。
「換気は？」
「内側から結晶化してるから、窓が開かない」
「全員、長時間の滞在は禁止。鑑識も五分で交代して」
「毒か？」
「そうですね」
詩乃は短く答えた。
「感情汚染です」

少なくともこの都市では、感情は目に見えないものではない。強すぎる感情は、身体の内側で粒子化する。蓄積された感情粒子は、やがて空間に滲み出し、煙や膜となり、次第には、鉱石や粘液として目に見える状態になる。怒りは、漆黒の中にわずかな透明感を孕んだ黒曜石のような鉱石となる。鋭い棘を持ち、触れた者の怒りを増幅させる。不安は、灰色のタールとなる。床を這い、肺に入り込み、満たされない空腹のように思考を食い荒らす。嫉妬は、ルビーのような深紅の鉱石となる。美しいが、触れれば他人の幸福だけをまぶしく見せられる。怠惰は、サファイアのような青い結晶となる。冷たく滑らかで、心の奥から行動する力を奪っていく。強欲は、エメラルドのような深緑の鉱石となる。内部で脈動し、所有欲を肥大化させる。色欲は、アメジストのような紫色の結晶となる。妖艶な光を反射し、愛されている幻覚を見せる。そして幸福は、蜂蜜のような黄金色の琥珀に似た鉱石となる。甘い香りを放ち、判断力を溶かし、他の感情をゆっくりと侵食していく。人は怒りを恐れ、悲しみを嫌う。不安を取り除きたがる。だが、幸福だけは違う。誰も、それを毒だとは思わない。だから最も危険だった。
詩乃が手袋を外すと、三崎が顔をしかめた。
「素手で入るのか」
「手袋越しでは読めませんから」
「読めなくても死ぬよりはいいだろ」
「死ぬほどの濃度なら、もうあなたたちも倒れていますよ」
「怖いことを冷静に言うな」
詩乃は答えず、部屋へ足を踏み入れた。
空気が重い。それは、湿度ではなく感情の密度だった。壁紙には、薄い黄金色の膜が張っていた。照明を受けるたびに、それはゆるやかに波打つ。まるで部屋全体が甘い感情の内臓になってしまったようだった。
ベッドの上には女が横たわっていた。二十七歳。白いワンピース。胸元まで伸びた髪。頬には血色が残っている。そして、微笑んでいた。眠っているような、祈っているような安らかな表情。世界のすべてを許し、自分のすべてを肯定し、誰にも傷つけられない場所に辿り着いた人間の顔だった。だからこそ、恐ろしかった。
詩乃はベッドの横に膝をつく。女の首筋から鎖骨にかけて、皮膚が半透明の琥珀に変わっている。内部には金色の粒子が浮かび、細かな泡のように明滅していた。右手の指先も同じだった。爪は透け、血管の代わりに黄金色の線が走っている。詩乃は黒革のケースを開き、銀色の音叉を取り出す。
「機材を止めてください」
「なぜ」
「壊れます」
いつの間にか、三崎はガスマスクを装着していた。その三崎が鑑識へ合図する。部屋の中にいた者たちが、一斉に機材の電源を落とした。一瞬の静寂。冷蔵庫の駆動音。外を走る車の音は遠い。誰かが息を呑む音がする。詩乃は音叉の先端を、琥珀化した皮膚へ近づけた。触れる直前。

キィィィィン……

細く高い。美しすぎる音だった。それは、少しだけ鉄琴に触れた時のような音で、耳が痛くなるほど鋭くはなく、脳の奥がそれを欲しがる。拒絶したいのに、もっと聞いていたくなるような、そんな音だった。
詩乃の喉がわずかに締まる。
幸福の共鳴音。通常の幸福結晶なら、音叉を近づけただけではここまで鳴らない。これは、誰かが意図的に増幅している音だ。
「榊？」
三崎の声が遠くなる。詩乃は音叉を琥珀に触れさせた。
その瞬間。

キィィィィィィィィ――――！

高音が爆ぜた。照明が白く瞬き、窓ガラスが細かく震える。
鑑識員の一人が膝をつき、三崎が耳を押さえる。
「なんだ、今の音は……！」
詩乃だけは、音の中心を見ていた。
琥珀の奥で、粘度の高い蜜のように黄金色の液体が揺れている。それは、この女の幸福だった。いや、幸福に変換された何かだ。本来そこにあったはずの恐怖。悲しみ。怒り。孤独。それらすべてが、黄金色の甘い毒に作り替えられている。
「……変換されてる」
「何がだ」
「負の感情が。幸福に」
「そんなことが可能なのか」
「理論上では」
詩乃は音叉を離した。高音が細く尾を引く。
「でも、実用化は禁止されています。感情変換は人格の連続性を破壊する危険があるから」
「つまり？」
「苦しみを消すのではなく、別の感情で上書きされているようですね」
三崎は顔を歪めた。
「それで人が死ぬのか」
「琥珀化そのもので死んだわけではなく」
詩乃は女の口元を見た。微笑。幸福。死。
「死因は、おそらく幸福中毒」
部屋の空気が冷える。
「幸福の中毒？」
「幸福感情が過剰に生成されると、恐怖や痛覚、危険察知、他者への共感が麻痺します。生存本能すら鈍る。呼吸困難になっても苦しまない。心拍が乱れても怖がらない。身体が死に向かっていても、本人は満たされている状態になる」
詩乃が琥珀の一部を採取管へ落とすと、かすかな音がした。硝子ではない。骨でもない。その中間の、乾いた音。
「幸福だけで満たされた人間は、自分が壊れていることに気づけません」
三崎は、ベッドの上の女を見下ろした。
「救いなんだか、処刑なんだか」
詩乃は答えなかった。
採取管の中で、琥珀片が淡く光る。その光を見た瞬間、詩乃の脳裏に、懐かしい景色が流れ込んでくる。
夕暮れの研究室。古いアップライトピアノ。窓辺に積まれた楽譜。そして、笑っている男。久瀬伊織。

『詩乃』

記憶の奥から声がした。

『もし悲しみを、別の音に変えられたら』

やめて。詩乃は心の中で呟いた。

『人は、もっと楽に生きられると思わない？』

甘い香りが強くなる。胸の奥、ぬるりと心臓のまわりを撫でるように黄金色の粘液が落ちてくる感覚がした。
詩乃は左手の爪を、右手首に強く立てた。
痛み。
赤い線。
現実。
「吸って、四秒」
小さく声に出す。
「止めて、四秒。吐いて、八秒」
呼吸を整え、感情に名前をつける。
恐怖。
嫌悪。
過去記憶への反応。
幸福感情への拒絶。
自分の中で起きていることを、観察対象として切り分ける。それが詩乃の技術だ。感情を否定しない。だが、支配もさせない。
「榊」
三崎が呼ぶと、詩乃は目を開けた。
「大丈夫か」
「問題ありません」
「今の顔は、問題がある人間の顔だ」
「記録には残さないでください」
「残すかどうかは内容によるな」
詩乃は採取管をケースへ戻した。そのとき、管の中の琥珀片が再び鳴った。

キィン。

今度は短い。だが、詩乃にはわかった。
音階。たった三音の旋律の断片。それだけで、十分だった。忘れるはずがない。十年前、久瀬伊織が最後に作っていた未完成曲。
詩乃はゆっくりと息を吐いた。甘い香りの中で、喉が焼ける。
「……伊織」
三崎の目が細くなる。
「知っている音か」
詩乃はもう一度、微笑みを浮かべている遺体を見た。
幸福に殺された女。琥珀に閉じ込められた感情。耳を裂くほどの美しい高音。そして、過去から蘇った旋律。
「この事件」
詩乃は静かに言った。
「ただの感情災害じゃありませんね」
「なら、なんだ」
採取管の中で、琥珀がまた淡く光った。まるで誰かが内側から指先で硝子を叩いているように。
詩乃はその光を見つめたまま、答える。
「誰かが、人間から苦しみの感情を奪おうとしているようです」
三崎は何も言わなかった。部屋の中は、まだ甘い香りで満ちている。鑑識員の一人が吐き気を催し、急いで部屋を出ていった。別の一人は、ぼんやりと笑っていた。
「おい、お前」
三崎が薄笑いを浮かべている鑑識員の肩を掴む。
「……え？」
若い鑑識員は、夢から覚めたように瞬きをした。
「あっ、すみません。なんか急に、心地よくなってきて……」
「外へ出ろ」
「でも俺、今すごく気分が良くて――」
「今すぐ出ろ！」
三崎の怒鳴り声が部屋を裂いた。若い鑑識員はようやく我に返ったように青ざめ、そのまま廊下へ駆け出した。
詩乃は静かに壁を見つめていた。
薄い黄金色の膜。確実に広がっている。幸福感情は感染する。しかも、この旋律型汚染は従来の感情災害より遥かに厄介だった。怒りなら、人は拒絶する。嫉妬なら、苦痛を自覚する。不安なら、逃げようとする。だが幸福は違う。誰も逃げたがらない。
「……最悪ね」
詩乃は小さく呟いた。三崎が聞き返す。
「何がだ」
「被害者本人が、汚染を歓迎してしまったようですね」
詩乃はベッド脇のテーブルへ視線を向ける。ミネラルウォーター。開封済みの睡眠薬。そして、音楽プレイヤー。
「これ、押収済みですか？」
「まだだ」
詩乃はプレイヤーへ手を伸ばした。指先が触れる寸前、

キィィィ――……

また音が鳴る。今度は遠い。呼吸をするような旋律。
詩乃の視界が、一瞬だけ揺れた。
暗い部屋。雨音。ピアノの前に座る伊織。

『音は、人を壊せる』

若かった頃の声で彼が言う。穏やかで、優しくて、少しだけ危うい声。

『でも同時に、救えるんだよ』

鍵盤の上を指が滑り、旋律が生まれる。その音を聴いていると、自分の中の悲しみが少しだけ軽くなる気がした。だから詩乃は、あの頃の伊織の音を信じていた。
「榊」
三崎の声で、再び現実へ引き戻される。詩乃は小さく息を吐いた。
「……まだ残ってる」
「何がだ」
「共鳴です」
詩乃は音楽プレイヤーの電源を入れた。どうやらタイマーがセットされていたようだ。警察が駆けつけた頃には、音楽は鳴り止んでいたのだろう。液晶画面には、再生履歴が一つだけ残っていた。

《happiness_7.wav》

「幸福、ね」
三崎が顔をしかめる。
「露骨すぎるファイル名だな」
「わざとかもしれない」
「挑発か？」
「違います」
詩乃は画面を見つめたまま答えた。
「これは“実験”です」
部屋の空気がわずかに軋んだ。詩乃は再生ボタンへ指を伸ばす。
「待て」
三崎が腕を掴んだ。
「ここで再生する気か？」
「短時間なら問題ありません」
「その“問題ない”で何人運ばれた？」
「今回は、まだゼロ」
「“まだ”って言ったな、今」
詩乃は答えなかった。代わりに、ケースから銀色のイヤーカフを取り出して耳へ装着する。共鳴遮断装置。調律師専用の精神保護器具だ。これは、通常の音を消すのではなく、感情粒子に含まれる“情動周波数”だけを抑制する。
詩乃はスペアのイヤーカフを三崎へ差し出した。
「つけてください。他の人は外へ出て」
「俺にも聞かせる気か」
「一人で聴く方が危険です」
三崎は舌打ちしながら装着した。
「三十秒で止めるぞ」
「二十秒で十分」
詩乃は再生ボタンを押した。
最初は無音だった。いや、違う。静寂そのものが音楽になっている。そして、ぽろん、とピアノの単音が鳴る。それは酷く透明な音だった。冷たい水へ指を落としたような音。続いて、やさしい旋律。あまりにもやさしいその旋律は、怒りも不安も孤独も、全部が溶けていくような音色だった。
詩乃の肩から、力が抜けそうになる。
この仕事に就いてからずっと、誰かの怒りを拾い、誰かの不安を浄化し、誰かの絶望を抱え続けて疲れていた。調律師は人の感情を浴びる。毎日、呼吸をするように。だから、この音は詩乃にとっては非常に危険なものだった。

『もう、いいんじゃないか』

頭の奥で、誰かが囁く。

『苦しまなくても』

胸の中へ、黄金色の粘液が流れ込んでくる。ぬるくて甘い。安心感が広がり、涙が出そうになる。その瞬間、詩乃は自分の太腿へ共鳴針を突き刺した。
激痛。
熱。
現実。
旋律が一気に遠ざかる。三崎が顔を歪める。
「お前……！」
詩乃は無言で停止ボタンを押した。静寂が戻ったが、甘い香りだけはさらに濃くなっていた。
三崎は壁へ手をつき、荒く息を吐く。
「なんだ、これは……」
「幸福誘導旋律」
詩乃は針を抜きながら答えた。血が黒いストッキングを濡らす。
「感情変換技術の応用型。脳内で負の感情を強制的に分解して、幸福感へ置換します」
「そんな技術、誰が」
そこで詩乃は黙った。
言いたくなかった。認めたくなかった。けれど、この旋律を作れる人間を彼女は一人しか知らない。

「……久瀬伊織」

その名前が詩乃の口から溢れた瞬間、採取管の中の琥珀片が、まるで反応するかのように再び淡く震えた。
「そいつは何者だ」
詩乃はしばらく答えなかった。窓の外では、雨雲の隙間からきれいな琥珀色の月が覗いている。

「昔」

詩乃は静かに言った。
「一緒に、人を救おうとしていた人です」

　◆◆◆

マンションを出た頃には、空はわずかに白み始めていた。夜明け前。都市が最も無防備になる時間だった。規制線の外には、まだ数人の野次馬が残っている。スマートフォンを向ける者。興奮気味に話し込む者。ただ黙ってマンションを見上げている者。その中で、一人の女子高生が小さく鼻歌を歌っていた。知っている旋律。
その瞬間、詩乃の身体が強張った。

キィィィィン……

耳鳴り。幸福旋律の残響だ。
詩乃は立ち止まる。近くで女子高生はぼんやりと笑っていた。イヤホンはしていない。音源もない。それなのに、彼女は確かにあの旋律を口ずさんでいる。
「……三崎さん」
「わかってる」
三崎の顔から血の気が引いていく。
「あのガキ、現場には入っていないぞ」
「関係ないです」
詩乃が低い声で言う。
「空気中に残った感情粒子を吸ったのかもしれません」
「そんなの、まるで感染症みたいじゃねぇか」
「感情汚染は元々そういうものですよ」
だが、今回の速度は異常だった。通常、感情鉱石災害は密閉空間で発生する。怒りも、不安も、嫉妬も、感情そのものが重いため、広範囲汚染は起こりにくい。しかし幸福は違う。軽くて拡散する。甘い香りのように、人から人へ染み込んでいく。
詩乃は女子高生へ近づいた。
「あなた」
少女がゆっくりと顔を上げる。瞳孔がわずかに開いていた。
「……なんですか〜？」
「今、何を口ずさんでいたか覚えてる？」
少女は少し考え、それから笑った。
「わかんないです〜。でも、すっごくきれいな曲で〜」
その笑顔に、詩乃は違和感を覚えた。
感情の輪郭が薄い。幸福だけが表面へ貼り付いているようだった。
詩乃は少女の手首へ視線を落す。
皮膚の内側に、ほんの一瞬だけ金色の粒子が流れた気がした。初期感染か。
「三崎さん、対策課へ連絡をしてください。周辺封鎖を」
「マジかよ……」
「早く」
三崎が急いで駆け出していく。詩乃は少女へ薄い青色の小さな錠剤を差し出した。
「これを舌の下へ入れて」
「薬ですか〜？」
「精神安定剤よ。副作用は眠気」
少女は素直に従った。数秒後。その顔からはゆっくりと笑みが消えていく。代わりに不安そうな色が戻った。
「……あれ」
少女が目を瞬かせる。
「私、なんでここに……」
「お家は近い？」
「駅の向こうです」
「今日はもう帰って眠りなさい。音楽は聴かないでね」
少女は困惑しながらも頷いた。詩乃はその背中を見送り、静かに息を吐く。
危なかった。あと少し侵食が深ければ、感情変換が始まっていた。幸福汚染は、最初に“安心感”を与える。だから自覚が遅れていくのだ。そのまま深部まで侵されると、恐怖や警戒心が消え、自分から旋律を求め始める。そして、最終的には幸福しか感じなくなる。
「……最悪ね」
詩乃はもう一度呟いた。甘い香りが、まだ鼻の奥へ残っていて吐き気がしてくる。彼女はコートのポケットから小さな銀缶を取り出すと、中には黒い粒状の錠剤が入っていた。感情固定剤。調律師が長期任務で使用する精神保護薬だった。
一粒を口へ放り込む。
苦い。じわじわと舌が痺れてくる。幸福感情の受容性を、一時的に低下させる薬だ。だが、その代償として、他の感情にも鈍くなる。長期使用者は、感情表現が乏しくなっていく。だから調律師は短命だった。精神が先に摩耗していくのだ。
「お前、それ常用してるのか」
戻ってきた三崎が顔をしかめた。
「必要な時だけです」
「必要なさそうに見える時がないんだが」
救急隊員たちが、琥珀化した遺体を特殊搬送ケースへ収容している。透明樹脂製の密閉棺。内部には共鳴遮断材が敷き詰められているが、それでも、

キィィィィン……

微かな高音が漏れている。死んでもなお、幸福は鳴り続けるのだ。
三崎が煙草を取り出しかけ、周囲を見て諦める。
「なあ、榊」
「何でしょう」
「その久瀬って男、この事件の犯人なのか」
詩乃は少し黙った。答えたくない問いだ。
「……わかりません」
「でも、旋律は一致している。音は似せられますから」
「お前、自分に言い聞かせてるだろ」
詩乃の視線が冷たくなる。三崎は肩をすくめた。
「悪い。今のは忘れろ」
忘れられるわけがなかった。伊織の音は、詩乃にとって特別なのだ。調律師としての技術も、感情解析も、音による精神干渉理論も、半分は彼から学んだものだった。だからわかる。あの旋律は、本物だ。
「……もし伊織なら」
詩乃は静かに言った。
「これはまだ始まりに過ぎない」
「どういう意味だ」
「今のあの旋律は未完成です」
詩乃は空を見上げた。白んだ空の向こう。都市全体へ薄く朝が滲み始めている。
「未完成でもこれだけ汚染できる。完成したら、都市単位で感情変換が起きます」
三崎の顔が険しくなる。
「そんなことが、可能なのか」
「音は、人間の感情へ直接触れますから」
伊織が目指していたものを詩乃は知っている。苦しみを消す旋律。誰も傷つかない世界。誰も泣かなくて済む世界。だが、感情から痛みだけを切り離すことはできない。悲しみを消せば、優しさも薄れる。怒りを消せば、抵抗も失われる。不安を消せば、危険を察知できなくなる。幸福だけで満たされた心は、やがて他者を理解できなくなる。だから、幸福は完成しすぎてはいけない。
そのとき、詩乃のスマートフォンが震えた。画面には、《特殊心理対策課》の文字が表示されている。
「はい⋯…」
数秒後、詩乃の表情が変わった。
「……おい、なんだよ」
「またですか」
詩乃の目が細くなり、通話越しの報告を聞きながら、低く呟いた。
「戸建て住宅。三十代男性。家庭内暴力。黒曜石状の鋭い鉱石」
沈黙。そして、
「右腕から鉱石が出てきている」
朝焼け前の風が吹いた。
どこか遠くで、誰かがあの旋律を口ずさんでいるように聞こえた。朝焼け前の街に滲むように、幸せそうな笑い声が聞こえた気がした。