【山梨都市伝説】笛吹川は、いつ「権三郎の川」になったのか ─ 幽霊から貴種流離譚へ書き換えられた物語

「河童の目線で人世を読み解く」市井カッパ（仮名）です。
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noteのできるだけ毎日更新を実践しています。通常であれば、曜日でテーマを設定していますが、今週後半はお盆期間ということで、特別企画として、山梨都市伝説４日間連続掲載というのをやってみたいと思います。今日はその４日目です。（なお、今後は毎週日曜日に一本ずつアップしていきます。）

今日は、下記の記事でも紹介しました山梨県立文学館で開催されたZINEフェスティバル2026で展開しました「カッパが覗いた山梨都市伝説」の続き、今回は第16皿目です。

山梨にはまだまだ謎が眠っています。『こんな話を聞いた』『こんな場所が気になる』という情報がありましたら、ぜひお寄せください。

笛吹川は、いつ「権三郎の川」になったのか ─ 幽霊から貴種流離譚へ書き換えられた物語

古文書にも残る「笛吹川」という名称

山梨県を代表する河川のひとつに、笛吹川があります。秩父山地の甲武信ヶ岳付近に源を発し、山梨市、甲州市、笛吹市を流れ、やがて釜無川と合流して富士川となる大きな川です。「笛吹川」という名前は、川そのものが笛を吹くような音を立てることから生まれたのでしょうか。山から吹き下ろす風が、渓谷の岩や木々の間を抜ける音に由来すると考えれば、それほど不思議な名前ではありません。

しかし、この川の名前には、ひとりの若者の悲しい伝説が残されています。笛吹権三郎です。そして、この物語を調べていくと、ひとつの伝説が時代に応じて何度も書き換えられ、そのたびに異なる役割を与えられてきた可能性が浮かび上がってきました。

現在の伝説では、川はもともと「子酉川」と呼ばれており、権三郎の死後に「笛吹川」へ変わったと説明されます。しかし、三富村芹沢に残っていたとされる古文書では、不動尊岩より上流を子酉川、下流を笛吹川と呼んでいました。つまり、子酉川と笛吹川は新旧の関係ではなく、上流と下流を分ける名称だった可能性があります。もし、そうだとすると、「笛吹川」という名前は、川そのものが笛を吹くような音を立てることから生まれたのでしょうか。山から吹き下ろす風が、渓谷の岩や木々の間を抜ける音に由来すると考えれば、それほど不思議な名前ではありません。

かつての笛吹川には、淵と瀬が連続し、洪水のたびに流路が動く、今よりもはるかに不安定な川の姿がありました。そこでは水が岩にぶつかる音、狭い谷を抜ける風、増水した流れのうなりが重なり、川そのものが笛のように鳴っていたのかもしれません。ところが、人々は万力林や霞堤などを設け、さらに近代になると堤防を築いて河道を固定していきました。万力林は、洪水時の流木や土砂を林で受け止め、あふれた水を霞堤の開口部から川へ戻す仕組みでした。

決定的なのは、明治四十年（一九〇七）の大水害です。この洪水では大量の土砂によって笛吹川の流れが大きく変わり、その後の河川改修によって流路が付け替えられました。笛吹市の資料によれば、旧河川敷は大正五年（一九一六）に廃河川敷となり、のちに開拓され、石和温泉街へと変わっていきます。

つまり、私たちが現在見ている笛吹川は、権三郎伝説が生まれたころの川とは、音も流れ方も場所さえも同じではありません。治水によって人々の暮らしは守られましたが、その一方で、なぜこの川が「笛吹」と呼ばれたのかを実感できる風景は失われていった。川から笛のような音が聞こえなくなったあと、「昔、この川には笛を吹きながら母を捜した若者がいた」という物語だけが残ったのではないでしょうか。

母を捜して笛を吹いた若者

よく知られている伝説では、笛吹川上流の上釜口村、現在の山梨市三富付近に、権三郎という若者が母親と暮らしていました。権三郎は横笛の名手で、その音色は村人たちにも親しまれていたといいます。ところが、ある年の豪雨によって川が氾濫し、母親が濁流にのみ込まれてしまいます。権三郎は、母が自分の笛の音を聞けば応えてくれるかもしれないと考え、川に沿って笛を吹きながら探し続けました。しかし母親は見つからず、やがて疲れ果てた権三郎も川に流され、その遺体は下流で発見されます。村人たちは権三郎を哀れみ、春日居の長慶寺に手厚く葬ったと伝えられています。

その後、川の流れから美しい笛の音が聞こえるようになり、人々はこの川を「笛吹川」と呼ぶようになった―これが、現在一般に紹介されている物語です。美しく、悲しい話です。しかし、ここでひとつ疑問が生まれます。本当に、単にここで無名のひとりの若者が亡くなったというだけで、これほど大きな川の名前を変えてしまえるものなのでしょうか？

伝説から消えていった幽霊

1961年に発行された郷土研究誌『甲斐路』の創刊号には、竹川義徳による「甲斐の伝説（一）笛吹川」が掲載されています。公開されている内容の要約を見ると、そこには現在の観光案内ではあまり強調されない話が残っています。権三郎が亡くなった後も、川から笛の音が聞こえたというのです。つまり権三郎はこの当時、幽霊として扱われていました。

この部分を単なる怪談として片づけてよいのでしょうか。かつての笛吹川は、たびたび氾濫を起こす危険な川でした。治水工事が十分ではなかった時代、増水した川の音や、渓谷を抜ける風の音は、夜になると人間の笛に似て聞こえたのかもしれません。そして人々は、その音を「権三郎が笛を吹いている」と語ったのではないでしょうか。川から笛が聞こえる夜は水が増えている。権三郎の霊が母を捜しているときは、川辺へ行ってはいけない。そう語り聞かせることで、子どもや村人を水難から守ることができます。だとすれば、笛吹権三郎の伝説は、もともと川の名前を説明する物語ではなく、川の危険を伝えるための物語だった可能性があります。

水との境界に置かれた寺

権三郎を葬ったとされる長慶寺は、現在、笛吹川の本流から少し離れた場所にあります。現在の地図を見ると、寺の東側には細い水路が流れています。現地を訪れて気づいたのは、寺に隣接する墓地だけが、周囲よりも少し高い場所に造られていることでした。死者を葬る場所を水から守るために、意識して高くしたのか。それとも、もともと存在した微高地を墓地として選んだのか。現地の景観だけで、その理由を断定することはできません。しかし、このわずかな高低差からも、この地域で水を意識せずに暮らすことが難しかったことは感じられます。

それをさらに強く印象づけるものが、寺の山門の横にありました。「想定浸水深0.5～3.0m」。現在のハザードマップに基づく表示です。もちろん、この表示は過去の寺の配置理由を直接証明するものではありません。それでも長慶寺が、現代の治水技術をもってしても浸水の可能性を想定される場所に立っていることは分かります。ここは昔話の中だけで水害を恐れていた土地ではないのです。

かつて寺院は、死者を弔うだけの場所ではありませんでした。災害が起きやすい土地では、亡くなった者を供養し、再び災いが起きないよう祈る場所でもありました。川で亡くなった権三郎を祀ることには、水難死者の供養と同時に、川の災いを鎮める意味があったのかもしれません。その場合、権三郎は川の名の由来となった英雄というより、水と人の世界の境界を守る存在だったことになります。

治水が物語の役割を変えた

笛吹川流域では、近世以前から堤防の築造や流路の制御が行われてきました。人々は洪水のたびに壊れた堤を直し、川の流れを変え、少しずつ耕地と集落を守ってきたのです。やがて治水が進み、川の危険が以前よりも制御されるようになると、「川から笛の音が聞こえる」という幽霊譚は、実用的な役割を失っていきます。

では、危険を知らせる話として語る必要がなくなったとき、物語は消えてしまうのでしょうか。おそらく、そうではありません。物語は別の役割を与えられます。川の危険を知らせていた権三郎は、今度は「笛吹川という名前の由来を説明する人物」へと変わったのではないでしょうか。水害への警告だった物語が、治水後には郷土の由来譚へと書き換えられたのです。それは物語が歪められたというより、役割を変えながら生き延びた、と見るべきでしょう。

権三郎は、なぜ高貴な落人になったのか

ところが、権三郎の物語はここで終わりません。長慶寺に立つ案内板には、権三郎の祖先は後醍醐天皇の忠臣であり、戦に敗れて上釜口村へ逃れてきたと書かれています。しかし、同じ案内板は、権三郎が流された洪水を天正5年、1577年の出来事としています。後醍醐天皇の時代とは、約240年もの隔たりがあります。

ここで注目したいのが、「父」ではなく「祖先」と書かれていることです。現在流布している別の物語では、権三郎と母は、鎌倉幕府に追われて甲斐へ逃れた父を捜してきたことになっています。また、権三郎を藤原道義の一族、あるいはその嫡男とする説明もあります。しかし、鎌倉幕府が滅亡したのは1333年です。権三郎が1577年に生きていたとすれば、父が鎌倉幕府に追われたという話は成立しません。そこで「父」を「祖先」に変えれば、南朝の時代と天正年間をひとつの物語の中で両立させることができます。長慶寺の案内文は、異なる時代に成立した複数の伝承を、「祖先」という一語で接続した可能性があるのです。

雛鶴姫と、山梨に逃れてくる高貴な人々

では、なぜ権三郎には、後醍醐天皇につながる高貴な出自が必要だったのでしょうか。山梨には、「都や鎌倉を追われた高貴な人物が、山中へ逃れてきた」という伝承がいくつも残されています。その代表的なものが、雛鶴姫の伝説です。

雛鶴姫は、後醍醐天皇の皇子である護良親王の妃とされる人物です。伝説によれば、鎌倉で殺された護良親王の首を抱き、追手を逃れて甲斐へ入りました。しかし姫は親王の子を身ごもっており、山中で力尽きて亡くなったと伝えられています。現在の上野原市や都留市には、雛鶴姫を祀る神社や関連する地名が残されています。史実として確認できる部分と、後世に加えられた物語は分けて考える必要がありますが、「高貴な人物が争いを逃れ、甲斐の山中へやって来る」という型が、山梨の伝承の中に存在していたことは確かです。

権三郎に与えられた南朝系の出自も、こうした物語を参考に、後から加えられたものではないでしょうか。ただの村の若者だった権三郎は、やがて鎌倉から逃れてきた落人となり、さらに藤原氏の血を引く人物となり、後醍醐天皇の忠臣の子孫へと変わっていきました。山梨の山中に、都では生きられなかった高貴な人物が流れ着く。それは、この土地で何度も語られてきた物語です。権三郎もまた、その型の中へ迎え入れられたのかもしれません。

2001年前後にまとめられた物語

長慶寺の案内板の隣には、「やまなしの歴史文化公園」と書かれた木製看板が残されています。その下の白い標識には、「笛吹権三郎の墓　山梨県・春日居町」とあります。長慶寺のある地域が「古代甲斐の里かすがい」として、やまなしの歴史文化公園に指定されたのは2001年のことです。春日居町が合併によって笛吹市となったのは2004年ですから、少なくとも白い標識はそれ以前に設置されたものです。

木製看板、墓を示す白い標識、そして中央の案内板は、配置や外観から見ても、歴史文化公園の指定に伴って同じ頃に整備されたと考えるのが自然でしょう。だとすれば、現在私たちが読んでいる権三郎の物語は、何百年も一字一句変わらず伝わってきた文章ではありません。地域に残っていた複数の伝承を、2001年前後に「名所案内」として整理したものだった可能性があります。

案内板の末尾には「長慶寺」と記されています。おそらく寺が伝える由来をもとに作られたのでしょう。しかし、歴史文化公園の看板と旧春日居町名義の標識が並んでいる以上、その文章化には行政による文化資産の保存・顕彰も関係していたと考えられます。ここでまとめられたのは、ひとつの時代の伝承ではありません。水難死者を祀る塚、母を捜す若者、夜の川から聞こえる笛、長慶上人による供養、笛吹川の名前、そして後醍醐天皇につながる高貴な落人。そのすべてが、ひとつの案内板の中で結び合わされたのです。

観光地ではなかった長慶寺

ここまで見てくると、観光目的でこのような物語の書き換えが行われたのではないかと疑いたくもなります。しかし、実際に長慶寺を訪れると、その先入観は崩れます。長慶寺は細い道の先にある小さな寺で、周囲には墓地とブドウ畑が広がっています。大型の駐車場や土産物店があるわけでもなく、大勢の観光客を呼び込もうとしているようには見えません。

境内の樹木の下に、横笛を手にした権三郎の像が立っています。その隣には由来を記した案内板と、小さな墓の標識があります。しかし、それらは木陰に溶け込むように置かれ、知らずに通れば見過ごしてしまいそうなほど静かでした。もちろん、2001年前後には歴史文化公園として案内板や標識が整備されています。しかし、行政が整備したのは、権三郎の供養そのものではありません。すでに地域で祀られていた場所に、その意味を外部の人にも読める形で加えたのでしょう。

長慶寺が権三郎を祀った理由を、観光目的と考える必要はなさそうです。寺が守ってきたのは、川の名の由来となった有名人ではなく、川で命を失った若者、あるいは繰り返される水害の中で亡くなった人々を弔う場所だったのではないでしょうか。

書き換えられても、供養は残った

笛吹権三郎は、実在したのでしょうか。それを確認できる確実な史料は、今のところ見つかっていません。「笛吹」という名字も、最初から彼が名乗っていたものではなく、川や笛の伝説から後に与えられた呼び名だった可能性があります。しかし、権三郎が実在しなかったとしても、長慶寺で続けられてきた供養まで否定されるわけではありません。

最初にあったのは、川で亡くなった誰かを弔う塚だったのかもしれません。そこへ母を捜す権三郎の話が結びつき、夜の笛は川の危険を知らせる声となりました。治水が進むと幽霊の役割は薄れ、物語は笛吹川の由来へと変わります。さらに、山梨に伝わる貴種流離譚を参考に、権三郎は南朝につながる高貴な落人となりました。そして2001年前後、異なる時代の物語が、現在の案内文へまとめられたのでしょう。

物語は何度も書き換えられました。それでも、その中心にあるものは変わっていません。川で失われた命を忘れないこと。水の恐ろしさを次の世代へ伝えること。そして、帰る場所を失った者を、地域の死者として迎え入れることです。細い道の先にある小さな寺で、権三郎は今も笛を手に立っています。川の危険を知らせる幽霊でも、後醍醐天皇につながる高貴な落人でもなく、長い時間をかけて、この土地の人々に祀られる存在となったのでしょう。

笛吹川という美しい名前に残されているのは、ひとりの若者の悲劇だけではありません。危険な川とともに暮らし、その記憶を物語へ変え、時代に合わせて語り直しながら、それでも死者を弔うことだけはやめなかった人々の歴史なのかもしれません。

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