七(セブン)国家に喧嘩を売った都市伝説③

「警察も撒けたし、軍資金の調達も完了っと」

第二の七は私を振り返り、不敵に笑った。

その笑顔に、思わず身構える。

……何かされるの？

全身に緊張が走った。

「着替えでも買いに行きますか」

拍子抜けした。

なんなの、この人。

けれど今は、この人しか頼れる相手がいない。

七を信じるしかなかった。

私たちはネットカフェを後にした。


辺りを見回しながら歩く私を見て、第二の七は肩をすくめる。

「警察なら、もう大丈夫っすよ」

「俺っちの仕事、少しは信用してほしいもんすね」

そう言われても、つい周囲を警戒してしまう。

逃亡生活なんて、生まれて初めてなのだから。

「その前に飯っす」

歩きながら店を見回す。

「あ、おあつらえ向きにパスタ屋があるじゃないっすか。ここにしましょう」

その言葉に、自分でも驚くほどお腹が鳴った。

そういえば昨日から、ろくに何も食べていない。

……パスタ、食べたかった。

この人、私の心までハッキングしたんじゃないだろうか。

チャラチャラしているように見えて、ちゃんと私を気遣ってくれている。

最初の七もそうだった。

この人たちは、本当に何者なんだろう。

⸻

食事を終えると、渡されたスマートフォンの使い方を教えてくれた。

「支払いはこれっす」

「ここ押して、バーコード見せるだけ」

だから食事に連れて来たのか。

逃げるためじゃない。

新しい生活を始めるため。

これも全部、私への気遣いだった。

この人の軽薄そうな態度は、きっと表向きの顔なんだ。


「服はどんな感じが好みっすか？」

「この辺なら何でもあるっすよ」

そう言われても、急に好きな服を選べと言われても困る。

私は流されるようにGUへ入った。

「じゃ、適当に見ててください」

そう言い残すと、第二の七は店の奥へ歩いていく。

相変わらず、気の抜けるような歩き方だった。

でも、もう分かる。

この人の行動には、必ず意味がある。

私が男の人を気にせず服を選べるように。

それと同時に、店内を見て回るため。

あのサングラスも、視線を悟られないためなのかもしれない。


近くで外国語が聞こえた。

第二の七の足が止まる。

その視線が、一瞬だけ何かを追った。

「伏せて！」

叫び声と同時だった。

鼓膜を破るような爆発音。

陳列棚が宙を舞い、店内にガラス片が降り注ぐ。

爆風が私の身体を吹き飛ばした。

床を転がり、ようやく止まる。

耳鳴りしかしない。

煙。

悲鳴。

焦げ臭い匂い。

「逃げるっす！」

第二の七の叫びだけが、はっきり聞こえた。

セーラー服の女子高生が床に倒れている。

足から血が流れていた。

胸が締め付けられる。

……私のせい？

私を狙った攻撃なの？

警察なんかより、ずっと危険な相手じゃない。

その時、頭をよぎった。

七は――こんな相手と戦っている。

私は女子高生へ駆け寄った。

「大丈夫？」

肩を貸して立たせる。

「ここにいたら危ない。逃げよう」

二人で瓦礫を越え、店の外へ飛び出した。


通りの向かいに市民センターが見えた。

人気のない建物だった。

中へ入り込み、トイレでハンカチを濡らす。

足の血を拭うと、傷は思ったより浅い。

よかった。

彼女は菜々ちゃんというらしい。

高校生くらいだろうか。

立ち上がろうとして顔をしかめる。

足をくじいているらしい。

「ここで隠れていよう」

そう思った。

でも。

廊下の向こうから、硬い靴音が響いてくる。

近づいてくる。

嫌な予感ほど当たる。

もう助けてくれる七はいない。

この子だけは守らないと。

私が巻き込んでしまったんだから。

逃げ道はない。

足を痛めた彼女を走らせることもできない。

どうすれば――。

「……三」

菜々が、小さく呟いた。

「二」

何を数えてるの？

「一」

次の瞬間。

建物中の警報が一斉に鳴り響いた。

けたたましい非常ベル。

館内放送。

職員たちが慌てて飛び出してきた。

さっきまで聞こえていた靴音は、もう消えていた。

私はようやく息を吐いた。

助かった。

……今は、だけど。