(連作短編)みつば荘の住人　第十八話　森吉山、登ったことある？」ひとつの疑問が、山へ連れていった。

秋田で、地域づくりやワイナリーのお手伝いをしながら暮らしているJack Kate Yeohです。

※本作品はフィクションです。登場する人物は架空ですが、地名・施設名は地域の魅力を伝えるため実在のものを使用しています。

「修一さん、森吉山って登ったことあります？」

先週末、美月ちゃんが何気なく聞いた。

たった、それだけの質問だった。

でも、その一言が一週間後には、五人で森吉山へ向かうことになった。

美月、修一、正治。

そして、健人くんと、そのお父さん。

「お母さん、残念だね。仕事休めたら一緒に行けたのに」

美月が言うと、

「お母さんは、小学生と中学生のときに二回登ったことあ
るんだって」

健人くんが教えてくれた。

「そうだよ。俺たち、ここで生まれ育った人は、だいたい行ったことあるよ」

修一が笑う。

「俺は高校生のときと合わせて、三回登ったよ」

「俺と美月、健人くんとお父さんが初めてか」

正治さんが言った。

そして、修一に確認する。

「修一、今日は途中までゴンドラだろう？」

「はい。健人くんも一緒ですから、ゴンドラ登山コースにしました。山頂駅から一時間半くらいで山頂まで行けますよ」

「すごい、楽しみです」

美月の声が弾んだ。

「森吉山って、『花の百名山』としても知られてますもんね。

初夏から秋にかけて、約三百種類の高山植物が咲いているって聞きましたよ」

「健人くん、平気？」

美月が聞く。

「僕、平気だよ。マラソンとか好きだし」

そう言ってから、健人くんは少し笑った。

「それより、お父さんが心配」

「俺？」

お父さんが振り返る。

「毎日、田んぼで疲れてるから」

「日々、外で仕事してるんだから、ぜんぜん平気だよ」

お父さんは笑いながら答えた。

「修一の体力には追いつかないだろうけど」

「それは、俺も自信ないな」

正治が笑う。

そんな会話をしながら、ゴンドラに乗った。

窓の外の景色が、少しずつ変わっていく。

森が深くなり、空が近くなる。

山頂駅から歩き始める。

森吉山は標高一、四五四メートル。

秋田県の中央にそびえる独立峰で、山腹にはブナ林、標高一、〇〇〇メートルを超えるあたりから山頂部にかけては、アオモリトドマツの原生林が広がっている。

山頂からは、鳥海山、田沢湖、岩手山、白神山地、男鹿半島、日本海まで望むことができるという。

「秋田って、こんなに広かったんだな」

誰かが、そんなことを言った。

山に登って初めて気づくことがある。

いつも暮らしている場所も、少し高いところから眺めると、まったく違って見える。

そして、森吉山には、もう一つの顔がある。

冬の森吉山だ。

蔵王、八甲田と並び、日本三大樹氷の一つに数えられる「森吉山の樹氷」。

ゴンドラ山頂駅から、歩いてわずか五分ほどで樹氷群を見ることができる。

「じゃあ、次は冬だな」

正治が言った。

「樹氷、見に来よう」

「賛成！」

美月がすぐに答えた。

「僕も！」

健人くんも手を挙げる。

「じゃあ、お父さんも」

「俺も行くの？」

みんなが笑った。

そして、無事に今回の登山を終えた。

きっかけは、

「森吉山、登ったことある？」

という、たった一つの疑問だった。

考えてみれば、疑問というのは不思議なものだ。

答えを知りたいと思った瞬間から、人は少しだけ動き始める。

調べてみる。

誰かに聞いてみる。

実際に行ってみる。

そして、行ってみたからこそ、また新しい疑問が生まれる。

森吉山には、なぜこんなにたくさんの花が咲くのだろう。

なぜ冬になると、木々はあんな姿になるのだろう。

昔から、この山を見てきた人たちは、何を感じていたのだろう。

そう考えると、今日の登山は「山に登った」だけではなかったのかもしれない。

一つの疑問が、山へ連れていってくれた。

そして山は、また次の疑問を残してくれた。

「次は、冬だね」

帰り道、美月ちゃんが言った。

「樹氷って、どんな感じなんだろう？」

「それは、見てみないと分からないな」

修一が答えた。

また一つ、疑問が生まれた。

たぶん、学びって、

そんなところから始まるのかもしれない。

「じゃあ、次は樹氷を見に行こう」

五人の次の予定が、決まった。