【第14話】あの4日間で、私たちは少しだけ遠くなった

楽しみにしていた再会なのに、
なぜかうまく噛み合わないことが
ある。

相手は何も変わっていない
はずなのに、
自分の感じ方だけが変わってしまったような、そんな感覚。

あのフランスでの4日間は、
まさにそんな時間だった。

イギリスから飛行機で約2時間。
私はシャルル・ド・ゴール空港に到着した。

本当は、
空港まで迎えに来てくれる「はず」
だった。
でも前日になって、

「学校が終わるのが遅いから、
オペラ座前でね！」

とメールが来ていた。

——もし、
あのメールを見ていなかったら。
私は、彼女に会えていなかったと思う。

繰り返しになるが、この頃はまだ
スマホなんてない。
イギリスで友達のパソコンを見ていなかったら、気づくこともなかった。

⸻

不安なまま、
バス乗り場を英語で聞いた。

でも返ってきたのはフランス語。

焦っていると、
たまたま日本人を見つけて
バス停を教えてもらった。

なんとかオペラ座までは辿り着いたけど——

彼女はいなかった。

「どうしよう…」

そう思った瞬間、さっきの日本人が別の友達と合流しているのが見えた。

思わず、その人に声をかけて
彼女に電話してもらった。

やっと、繋がった。

助かったはずなのに——
なぜか、少しだけモヤモヤしていた。

⸻

そのあと、彼女のアパート近くのカフェでお茶をした。

久しぶりの再会のはずなのに、
私は少しだけ気を使っていた。

会話の中で、
彼女は何度もこう言った。

「ここはね、私のお気に入りなの」
「フランスでは普通こうするの」
「このあとも、こっち行きたいな」

どれも、間違ってはいない。
でも——

私のことを気にかける言葉は、
ほとんどなかった。

長旅で疲れていないか、とか。
ちゃんと来られたか、とか。

そういう一言は、なかった。

⸻

翌日。

彼女は学校があるから、と
一枚のメモだけを残して、
早々に出ていった。

そこには、学校の名前と最寄駅だけが書かれていた。

「夕方、ここに来て」

それだけだった。

⸻

私はひとりで外に出た。

せっかくパリに来たんだから、と
ルーブル美術館へ向かった。

——はずだった。

でも、途中で何度も道に迷った。

駅も分からない。
切符の買い方も曖昧。
誰に英語で聞いても
フランス語で返ってくる。

不安だった。

彼女に電話しようと思った。

でも、
テレホンカードの買い方すら
分からない。

どこで買うのかも、
どう使うのかも分からない。

⸻

やっとの思いでカードを手に入れて、
電話をかけた。

繋がった先は、彼女じゃなくて——
日本だった。

思わず、彼に電話していた。

迷ったこと。
不安だったこと。
うまくいかないこと。

全部、吐き出した。

⸻

しばらく黙って聞いたあと、
彼はこう言った。

「ワーホリで、強くなったな」

「前やったら、泣いてたやろ」

⸻

その言葉を聞いたとき、
少しだけ、自分のことが分かった
気がした。

たしかに、泣いていなかった。

不安だったし、怖かったけど——
ちゃんと、自分でここまで来ていた。

⸻

そのあと、私はまた歩き出した。

観光バスに乗ろうと思って
チケット売り場で声をかけた。

フランス語で「英語は話せますか？」と聞くと、

「君の挑戦がよかったから、
ディスカウントね」

そう言って、
バス代を半額にしてくれた。

ひとりで乗った二階建てバス。

凱旋門、エッフェル塔、ノートルダム寺院。

どこを見ても、
ちゃんと“パリ”だった。

でも——

その景色を見ながら、
私は少しだけ思っていた。

本当は、誰と見たかったんだろう。

⸻

夕方、なんとか学校に辿り着いた。

無事に合流して、そのまま一緒に街へ出た。

彼女が「映画を見よう」
と言ってくれて、
『プラダを着た悪魔』を観た。

あの映画はフランスで大きな展開が起こる。舞台がフランスになった
時点で観客がフーと喜びの声を
上げていた。
その“同じ場所”に自分がいることが、
嬉しかった。

でも——

隣にいる彼女との距離は、
昨日より近づいた気がしなかった。

⸻

3日目も、ひとりだった。

ふらっと入ったパン屋で
大きなフィナンシェを買った。

びっくりするくらい美味しかった。

そのあと、マーケットで
洋服を売っているおばあちゃんに
声をかけられた。

フランス語で何か話しかけられて、
流れのまま試着をした。

たぶん、
褒めてくれていたんだと思う。

言葉は分からなくても、
なぜかちゃんと伝わってきた。

嬉しくて、その服を買うことにした。

するとおばあちゃんは、
ぎゅっとハグをしてくれた。

⸻

言葉が通じなくても、
ちゃんと通じるものがある。

そんなことを、少しだけ思った。

⸻

夕方、彼女と合流して
家の近くのレストランへ行った。

出てきたサラダには、
強い香りのチーズが入っていた。

たぶんヤギのチーズ。

ひと口食べて、驚いた。

その後はただ、
息を止めてチーズを流し込んだ。
⸻

そのあと、彼女の友人が合流して
クラブへ行った。

音楽も、雰囲気も悪くなかった。

でも——

私は、全然楽しくなかった。

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ひとりで過ごしていた時間の方が、
ずっと心が軽かった。

そう思ってしまった時点で、
もう分かっていた気がする。

⸻

最終日。

フライトが早かったから、
まだ暗いうちに準備をして、
ふたりでバス停へ向かった。

特別な会話は、
ほとんどなかった。

⸻

彼女が悪いわけじゃない。

平日に来た私が悪かったのだろう。

ホテルに泊まればよかった。
いっそ、ベルギーに行けばよかった。

そんなことを、ぼんやり考えていた。

⸻

バスが来て、私は乗り込んだ。

小さく手を振って、別れた。

それだけだった。

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帰国してからも、
しばらく連絡は取っていた。

でも、

もう前のように戻ることはなかった。

⸻

あの4日間で、
私たちは少しだけ遠くなった。

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