短編「続きは私が書く」

　毎週月曜日は連載まとめですが、
今週は連載中の原稿がないので、公募落ちの短編を掲載します。
作ったのは昨年の9月です。

1

小説投稿サイト〈スズラン〉掲載作品
『Fragment』第1話　　　作者：Kivra

Scene0

　鏡の中に、まだ見慣れない自分がいた。
　肩までの黒髪を梳かす指先が、わずかに震えている。けれど、それを気にしているのは鏡の中だけで、実際の彼女はただ静かに髪を整えているように見えた。
「友達、できるといいね」
　台所から母の声がした。声の温度が、半分だけ現実を明るくする。遥は、うまく返事ができず、「うん」とだけ小さく答えた。
胸の奥に沈んでいるのは、期待と不安の混ざり合った重さ。新しい場所へ向かう朝は、軽くもあり、ひどく心細くもあった。

　机の上には、入学したばかりの大学の学生証。まだカードの角が固く、使い慣れていない手触りが残っている。カバンの横には、新しいノートとペン。すべてが“最初の日”の印のように並んでいた。

　出かける支度はととのっているのに、靴を履くまでに小さな間があった。玄関の扉を開けると、春の空は曇りがちで、光は雲にやわらかく溶けていた。湿った風が頬をかすめる。
　──今日、何かが始まる。そんな確信めいた感覚が、不意に心を掠めた。

Scene1

　住宅街の角を曲がったとき、路地の真ん中に影が落ちていた。
　白と黒のまだら模様。小さな体が、そこにいることを当然とするように、静かに座っている。

　遥は足を止めた。猫は逃げなかった。まっすぐな視線が射抜くように向けられ、胸の奥に沈んだ不安を覗かれた気がした。

　少し迷ってから、彼女はしゃがみ込む。伸ばした手の先に、やわらかな毛並みが触れる。驚くほど自然に、猫は身を寄せてきた。
　その瞬間、胸の奥で、ほどけるような温かさが広がった。

「──ミル！」

　不意に声がして振り返ると、青年が駆けてきた。息を切らしながら猫を抱き上げる。
　その仕草に安堵が宿り、腕の中の生きものがほんの少し鳴いた。

「……ありがとう。助かりました」

　遥は首を振る。
「いえ……たまたま見つけただけです」

　ふたりの言葉は短く、触れ合った瞬間にほどけていった。
　名前を知らないまま、道の両端へと分かれていく。
　曇り空の下に残ったのは、すれ違った気配だけだった。

Scene2

　講義棟の廊下は、まだ朝の冷たい光に満ちていた。
　教室を探して歩くうちに、ふと視線の先に、見覚えのある横顔が現れる。

　猫を抱いていた青年。
　今はその腕に何もいないが、確かに同じ人だった。
　立ち止まった彼と、遥の足も同じ場所で止まった。

　短い沈黙。
　やがて、互いに名を名乗る。
　朝比奈悠希。
　遠野遥。
　新しい文字が心の奥に書き込まれていくような感覚。始まりを告げる響きが、ほんのわずか胸を揺らした。

「……文学部？」
悠希が問いかける。

「はい。同じですか？」
遥は少し緊張しながら答えた。

「うん、俺も。じゃあ同級生だな」

　それだけのやりとりなのに、小さな安心が芽生える。少なくとも、この広い大学でまったくの他人ではない。
　そのとき──

「こんなとこにいた！」

　明るい声が廊下に響いた。
　ひとりの少女が駆け寄ってくる。軽く悠希の腕を叩きながら笑った。
「朝から探したんだよ。遅刻かと思ったじゃん」

　悠希は困ったように笑い、肩をすくめた。
「……悪い。ミルがまた逃げてな。
　この子が見つけてくれたんだ」

　少女の視線が遥に向けられる。
　一瞬だけ驚いたように目を見開き、それから柔らかく微笑んだ。
「そうだったんだ。ありがとう」

　悠希は腕時計を見て、顔をしかめる。
「やばい、次の講義に間に合わない！」
　言い残し、慌ただしく廊下を駆けていった。

　残されたのは、少女と遥。
　少女は息を整えるように小さく肩をすくめ、それから遥をまっすぐに見つめた。

「──あいつ、ちょっと変わってるけどさ。悪いヤツじゃないよ。仲良くしてあげて」

　思わず遥は問い返す。
「……あの、あなたは？」

「あ、ごめん。自己紹介してなかったね」
　少女は笑って一歩近づいた。
「夏目凛。悠希とは高校からの友達なの、私も文学部。」

　その名が、初めて遥の胸に刻まれた。

「……遠野遥です」
　思わず背筋を正して名乗ると、凛はうれしそうにうなずいた。

「そっか。じゃあ、これからよろしくね」
　軽やかにそう告げると、凛は手を振りながら廊下の奥へ歩き出した。

　残された静けさの中で、遥は胸の奥に小さなざわめきを抱えた。
　それは期待にも似ていたが、どこか、最初から埋まっていた席に遅れて座ったような感覚でもあった。

Scene3

　講義棟を出ると、広いキャンパスに風が流れていた。
　人の群れにまぎれながら歩いても、胸の奥のざわめきは消えない。

　白い猫の毛並み。
　悠希の声。
　凛の笑顔。

　断片のように浮かんでは、重なり合い、またほどけていく。
　残されたのは、言葉にならない余白だけだった。

　ぽつり、と冷たいものが頬に落ちた。
　次の瞬間、湿った風に雨の匂いが混じる。
　見上げると、曇り空の底から細かな粒が舞い始めていた。
　傘を差す手の先、遠くに時計台が霞んで見える。

　時刻を告げる鐘の音はない。
　けれど、静かに時が動き出す気配があった。

　──ここから何が始まるのだろう。

　遥は足を止め、胸の奥に残された余白を抱えたまま、答えを持たずに立ち尽くした。

2

「ねえねえ、みんな見た！？　スズランでKivraの新作アップしてたよ！」
　マリナが文芸部のドアを開けるなり、スマホを掲げて声を張り上げた。

　ここは放課後の文芸部。部員は多くないが、この三人──マリナ、ユリ、アヤメ──は自然と机を囲む常連になっていた。
　気づけば、好きな作家の話や創作のアイデアを持ち寄る時間が、部室の日課のようになっている。

「『Fragment』！　もうタイムライン大騒ぎ！　だってKivraだよ？
　青春もファンタジーも恋愛も、ジャンル関係なく書いて必ずランキング一位のカリスマ！
　しかも今回は猫と青年と雨！　はい、恋愛フラグ立ちましたー！」

「……恋愛、かな？」
　本のしおりを挟んだユリが、控えめに顔を上げる。
「友情の話にも見えたけど。……凛と悠希の関係とか」

「友情！？　いやいや、猫を抱き上げる青年＝イケメンって決まってるんだよ？
　そこからの再会シーン！　運命の出会いイベント以外の何ものでもないでしょ！」
　マリナは机をばんっと叩いて身を乗り出す。

「恋か友情か──そんな区別に意味はない」
　窓際に座っていたアヤメが、低く呟いた。
「語りには裂け目がある。人じゃなく、別の何かが選ぶこともある」

「……何それ？」
　ユリが眉をひそめる。

「出たよ、アヤメワールド！」
　マリナが両手を広げて笑った。
「もう、詩人みたいでわけわかんないんだから」

「でも確かに、第1話だけでジャンルが定まらないのは珍しいかも」
　ユリは指先で机をなぞりながら言った。
「恋愛にも、友情にも、幻想にも転べる。読み手によって解釈が揺れる」

「そうそう！　だから考察も盛り上がってるんだよね」
　マリナがスマホを操作して画面を見せる。
「『猫が選んだ？』『凛ルート濃厚？』──ほら、みんな好き勝手に言ってる」

「人によって読み方が変わる。……それって、面白いことかもしれない」
　ユリの小さな声は、部室の空気を静かに揺らした。

「だったら」
　マリナは視線を二人に向け、にやりと笑う。
「創作の練習としてさ──私たちも“続き”を書いてみない？」

「続き……って？」
　ユリが目を瞬かせる。

「そう！　Fragment第1話のあとを、それぞれが書いてみるの。
　私はもちろん恋愛一直線！　出会い→再会→雨の中で告白！　青春ドラマ完成！」

「早い……」
　ユリは小さく笑い、そして首を振る。
「私はもっと別の方向かな。悠希は凛に特別な思いを残してる気がしたし……。
　“選ばれる人”がいるなら、私は“選ばれない人”を書きたい」

「出た、ユリの切ないやつ」
　マリナは苦笑しつつも興味深そうに耳を傾ける。

　窓際のアヤメが、ゆっくりと目を開いた。
「恋でも友情でもない道もある。語りはまだ形を持たず、ただ裂け目に立っている。
　──物語の続きは、その影の向こうから現れるかもしれない」

「ほらまた難しいこと言ってる……」
　マリナが肩をすくめて笑った。
「でも、まあ……それもアリかもね」

　三人の言葉が机の上に散らばり、まだ形を持たない物語の芽を作り出していた。

3

　Fragment　仮想第2話　「偶然じゃない」 　佐倉 真里奈

Scene4

　校門を出たところで、視界の隅に白と黒がよぎった。
　……え、また？足を止めると、朝の猫──ミルがちょこんと座っていた。まるで「ここにいるよ」と言わんばかりに。

「ミル……？」

　名前を呼ぶと、猫は小さく鳴いた。
　その声に応えるみたいに、後ろから足音が近づいてくる。

「やっぱり……また君のところか」

　息を切らせながら現れたのは、朝比奈悠希だった。
　猫を抱き上げ、安堵の笑みを浮かべる。

「こいつさ、気になる人のところに勝手に行くんだよ」

　さらっとした言葉に、心臓が跳ねる。
　──そんなふうに言われたら、もう偶然には聞こえない。

「……ほんとに、不思議ですね」
　腕の中で落ち着いているミルを見ながら、私は小さく言った。
「私なんて、今日会ったばかりなのに」

　悠希は苦笑する。
「そういうやつなんだよ。昔から、勝手にどこかに行って、気づいたら戻ってくる」

　猫を撫でる指先は優しくて、当たり前みたいに自然。
　でもその自然さが、逆に胸をざわつかせる。
　──気配りが上手すぎて、少女マンガの王子様みたい。

「あの……さっき、一緒にいた人」
　言葉が少し揺れる。
「夏目さん、でしたっけ」

　悠希は一瞬目を瞬かせてから、ああ、と頷いた。
「凛か。高校のときからの友達で、なんでも遠慮なく言えるやつだよ」

　軽い調子でそう言う。その“気安さ”がかえって危ない。
　ただの友達？　──そんな言葉ほど、あてにならないものはない。

　胸に残るのは、安心とモヤモヤの入り混じった感情だった。

　そのとき、冷たい雫が頬に落ちた。
　見上げると、曇り空の底から細かな雨粒がこぼれはじめている。

「……あ」

　慌てて鞄を探る。けれど、傘は奥にしまい込んでいて、なかなか取り出せない。
　そんな私の横で、ふいに影が落ちた。

　──ぱっと、差し出された傘。

「よかったら、一緒に入る？」

　声は穏やかで、気負いもなく自然。
　そのさりげなさが、むしろ心臓に効きすぎる。
　……ほんとに、この人、少女マンガから出てきたの？

　ためらいながらも傘の中に入る。距離が近い。
　肩と肩がかすかに触れそうで、息がうまく整わない。

　悠希は気づかないふりで前を見ている。
　私は──雨粒に濡れて光っている横顔から目を離せない。

「気にしなくていいよ。こっちこそ助けてもらったし」
　ふいにそう言って笑う。
「それに、このまま濡れて帰ったら、風邪ひいて初日からサボり疑惑だろ？」

　軽口まじりの言葉に、不意に笑ってしまう。
　緊張がゆるんだ瞬間、心臓がまた跳ね上がる。

　雨脚はさらに強くなり、傘の外は白く煙っていた。
　小さな傘の下、ふたりきりの世界。
　──わかってしまった。
　これはもう、始まっている。

4

　Fragment　仮想第2話　「傘の外で」 　白川 由梨

Scene4

　次の朝、ただ歩くだけの道が、昨日の続きかもしれないと思えてしまった。住宅街の角を曲がれば、あの路地。昨日、猫が座っていた場所。
　足が自然にゆっくりになる。早足で通り過ぎる人たちの靴音が背中を追い越していく。けれど私だけが、そこだけ時間の速さを変えられたみたいに、歩幅を小さくしていた。
──いるかもしれない。そう思った。
けれど、そこには何もいなかった。濡れたアスファルトの上には、白い毛一本すら残っていない。
　昨日の出来事は、もしかすると夢だったのではないかと思うほどに、ただの通学路が静かに広がっていた。
手の中に残っていたはずの温かさも、思い出そうとすると輪郭を失っていく。
　猫に会いたかったのか。それとも。

　答えを見つけられないまま、見上げた空は薄く曇っていた。電線に吊られた雫が風に揺れ、光を細かく散らしている。遠くの窓ガラスには、小さな水滴が列になってついていた。

　今日も、雨が降るのかもしれない。そう思ったとき、胸の奥が少しだけ重くなった。

Scene 5

　講義棟の前に着いたとき、ちょうど自動ドアが開いて、悠希が出てきた。
　昨日より少しだけ眠そうな顔で、紙コップを手にしている。

「あ……」
　思わず声が漏れる。彼も気づいて、小さく手を上げた。

「おはよう。……昨日は、ありがとな」
「いえ……ほんとに、たまたま見つけただけで」

　言葉はそれ以上つながらず、並んで歩く形になった。廊下の窓から差し込む光が、まだ冷たい。

「ミル、あのあとすぐに寝てさ。何事もなかったみたいな顔で」
　悠希の口調は穏やかで、少し呆れたように笑っている。
「俺ばっかり探して、走って……まあ、いつものことだけど」

　そこで、ふと彼が続けた。
「昔から、凛にもよく笑われるんだよ。『また走ってんの？』って」

　何気ない一言だった。
　でも、耳の奥に残る。
　──ああ、この人には、すでにそうやって笑い合える誰かがいるんだ。

　返す言葉を見つけられなくて、ただ「そうなんですね」と小さく答える。
　けれどその声を聞いた悠希が、こちらを見て笑った。
「でも、昨日はほんと助かったよ。ありがとな」

　その笑顔がまぶしいと思った瞬間、胸の奥に小さな痛みが走った。
　痛みといっしょに、誰かに必要とされたという温かさも、確かにそこに残ってしまった。

Scene 6

　帰り道、空は朝から我慢していたものを一気に降らせたように、ざあっと音を立てていた。
　傘の内側にこもる雨音に、足音までかき消されそうになる。

　信号の角を曲がったとき、前方にふたりの姿が見えた。
　悠希と、凛。
　一本の傘を差して、肩が自然に触れ合う距離を保ったまま並んで歩いている。

　声は届かない。
　でも、悠希の横顔が、ふとこちらからも見えた。
　何かを言おうとして、少しだけ口を開き、それから笑ってごまかすような仕草。
　その視線は、確かに隣の凛に向けられていた。

　凛は気づいていないように見えた。
　ただ真っ直ぐ前を向いて、雨粒の向こうに揺れる街灯を見ている。
　悠希の想いに重さがあるのだとしたら、その重さをまだ受け取らないまま。

　私は足を止めて、傘の先から滴る水をただ見つめた。
　──こんなにも近くにいるのに、まるで違う場所のことみたいだ。

　胸の奥は痛む。けれど同時に、あのふたりが笑い合えるなら、それも悪くないと思ってしまう。
　雨音が強くなり、ふたりの背中は遠くの光に溶けていった。

　残されたのは、私の傘に落ち続ける透明な粒と、その音だけだった。

5

Fragment　仮想第2話　「裂け目の先で」　黒瀬 菖

Scene 4

わたしは猫。
名を呼ばれれば振り向くが、従ったことはない。
籠の中で暮らしていても、風の隙間を見つければ、外へとにじみ出る。

あの日もそうだった。
曇り空の下、住宅街の路地の真ん中に、わたしは座っていた。
ひとりの人間が立ち止まる。黒い髪の少女。
胸の奥に揺らぎを抱えた目で、じっとわたしを見ていた。

逃げたのではない。呼ばれたのだ。
その震える手に。

指先は、まだ誰の温度も知らない。
心細さの匂いが、風に溶けていた。
猫は強い者には寄らない。
隙間を抱えた者に、そっと近づく。

だから、わたしは彼女――遠野遥に身を寄せた。
その名を、まだ知らないままに。

Scene 5

扉の影には、裂け目がある。
人間は気づかない。猫には見える。
風が押し出すとき、わたしは身体を細くして外へにじみ出る。

土のにおい。春の風。足音。
室内にはない響きが、世界を膨らませる。

「ミル！」
飼い主――悠希の声。
必死に名を呼ぶ、その声に振り返る。

「また逃げたの？　本当に世話が焼けるんだから！」
夏目凛。
昔、わたしに鈴を結んだ手。匂いを覚えている。
困ったように笑いながら、今も走ってくる。

そのとき――
「……ミル？」
遠野遥。
小道の角に立ち、胸の前で手を握りしめていた。
声はかすかに震えていた。

三つの声が重なる。
叱る声。懐かしむ声。震える声。
それらすべてが、わたしを包む。

Scene 6

植え込みをすり抜ける。足音が迫る。
「危ないから戻ってこい！」
悠希がつまずき、手をついた。
その掌には、責任の重さがにじんでいた。

ころん、と石の転がる音。
凛がしゃがみ、呼ぶ。
「ほら、こっちおいで」
昔の遊びが、記憶をふっと揺らす。

「……ミル」
遥が小さく呼んだ。
膝を抱えて、逃げないで待っていた。

遊ぶように、逃げるように。
けれど、三人の視線は、同じ一点に注がれていた。

やがて、声も足音も、ひとつの輪に収束する。
わたしは立ち止まり、尾を揺らす。

「……ミル」
悠希の手。
「もう、ほんとに手がかかるんだから」
凛の声。
「……来てくれるの？」
遥のささやき。

三つの手が伸びる。
わたしは身をひねり、草むらへ滑り込む。

捕まらない。けれど、逃げきる気もない。

ただ見ていた。
三つの心が、同じ瞬間に触れようとするのを。

選ぶのはわたしではない。
けれど、この瞬間、三人は同じように――わたしを選んでいた。

6

　三人が最初に読んだのは、マリナが書いた仮想第2話「偶然じゃない」だった。
机の上に置かれたプリントを読み終えると、部室に小さな沈黙が落ちる。
最初に口を開いたのは、やっぱり本人だった。

「ねっ、キュンとしたでしょ！」
マリナが勢いよく身を乗り出し、ユリの顔を覗き込む。

「……心臓は動いたけど」
　ユリは視線をそらし、プリントを丁寧に揃えながら小さな声で言った。
「ちょっと直球すぎるかな」

「直球がいちばん効くんだって！」
　マリナはばんっと机を叩いた。
「少女マンガでもドラマでも、まずはベタから始めるの！」

「雨は、心臓じゃなく檻の音だった」
　アヤメが不意に口を開く。窓の外を見ながら、独り言のように。

「ちょ、檻！？　なんでロマンチックをホラーに変えるの！」
　マリナが振り返り、両手を広げる。

　ユリが思わず口元を押さえて笑った。
「でも……“閉じられた時間”って意味なら、ちょっと分かるかも」

「そう。檻は孤独の影」
　アヤメは淡々とうなずく。

「出たよ、アヤメワールド！」
　マリナが頭を抱える。
「でもまあ……とりあえずキュンとしたってことで、私の勝ち！」

　彼女の明るい声が、部室の空気を軽くした。

◆

　次に回ってきたのは、ユリの仮想第2話「傘の外で」。
読み終えたマリナが、ぱたんとプリントを机に置いて声を上げた。

「ちょっと……切なすぎるんだけど！」
　言葉とは裏腹に、声はどこか弾んでいる。
「雨の中でふたりが並んで歩くとか、映画じゃん！　胸ぎゅーってなった！」

　ユリは耳まで赤くして、指先で髪を耳にかけた。
「……暗すぎたかなって思ったけど」

「暗いんじゃなくて、ドラマチック！」
　マリナが身を乗り出し、机をばんばん叩く。
「恋愛マンガ派の私でも、こういう“届かない想い”はアリ！　泣けるやつ！」

　アヤメが静かに紙を重ね直した。
「影を描くことで、光が形を持つ。……選ばれない視点こそ、物語を深くする」

「え、アヤメが真面目に褒めてる！？」
　マリナが目を丸くする。
「珍しすぎ！」

　ユリは思わず笑みをこぼし、俯いたまま小さく言った。
「……褒めすぎだよ」

　その笑みは控えめだったが、部室の空気をやわらかく温めた。

◆

　最後は、アヤメが書いた仮想第2話「裂け目の先で」。
読み終えた瞬間、部室に沈黙が落ちる。
最初に声を上げたのは、案の定マリナだった。
「……意味わかんない！」
　プリントを机にばさっと置き、両手を広げる。
「猫がしゃべってるし！　選ぶとか選ばないとか言ってるし！　これ、ホラー？寓話？どっち！？」

　アヤメは真顔のまま、窓の外を見ていた。
「ホラーでも寓話でもない。……猫の視線が世界を決める」

「はあ！？　でも絵は浮かぶんだよね！」
　マリナは頭を抱えつつも、悔しそうに笑う。
「走る足音とか、三人が同時に手を伸ばすとことか……なんか映画のクライマックスっぽくてズルい！」

　ユリは黙って紙を見つめていたが、やがて小さく頷いた。
「……私は好き。人間が主役じゃないって、新鮮。
　三人とも猫を通してつながって……誰も置いていかれない感じがした」

「置いていかれない？」
　マリナが首をかしげる。

「うん。誰も“選ばれなかった人”にならない。……そういう物語も、ありかもしれない」

　アヤメの口元がわずかに緩む。
「……解釈は自由だ。猫はただ、そこにいるだけだから」

　マリナは大げさに机に突っ伏した。
「もう、難しいんだから！　でも……これはこれでアリかもね」

　三人の笑い声が、夕暮れの部室にやわらかく響いた。

◆

　「で、結局どれが正解なの？」
　マリナが頬杖をついて笑う。

　ユリは首を横に振った。
「正解なんてないと思う。……全部、あり」

　アヤメは静かに三枚のプリントを見下ろした。
「なら、重ねればいい。恋も友情も、猫の視線も。矛盾はしない」

　言葉に導かれるように、三人はプリントを机の真ん中に寄せた。
　一枚ずつ重なっていく紙の音が、小さく響く。

　重なった瞬間、そこにひとつの物語が立ち上がったような気がした。
　恋と友情と幻想が、同じ光を帯びて溶け合っていく。

　「ね、悪くないでしょ」
　マリナが笑い、ユリがうなずき、アヤメも口元をわずかに緩める。

　部室の窓の外では、雨上がりの雲の切れ間から光が差し込んでいた。

　──続きは、私が書く。

　以上です。
明日、創作メモをアップします。
https://note.com/kitten89/n/nc1c2f83db6c0