掌編「うそつきゲーム」

　毎週月曜日は、短編を投稿しています。
今回は論理パズルを基にした掌編です。

　放課後の教室には、もう自分たちのほかに誰もいなかった。窓から差し込む光が、埃っぽい床に長い線を引いている。

「ねぇ蒼、みつきに聞いたんだけど今日の給食、隣のクラスはプリン二個だったらしいよ。一クラス急に学級閉鎖になったから余ったんだって」

　佐伯ひよりが、ランドセルを肩にかけながらさらりと言った。山田蒼はぱっと顔を上げる。

「え、マジで？」
「うそ〜、引っかかった」

　ひよりがけらけら笑う。蒼は一瞬むくれてから、すぐに笑い出した。

「またかよ〜。もう何回目だよそれ」
「蒼が単純だからでしょ」

　幼稚園からの付き合いで、こんなやり取りはいつものことだった。
　ひよりの軽い嘘は、蒼にとってはもう遊びの一つだ。投げられたら、笑って受け止める。それだけだった。

　ひよりは机の縁に軽く腰をかけると、笑いをすっと引っ込めた。
　目の奥だけがまだ楽しそうに輝いていたが、声のトーンは一段低くなっていた。
　
「そんな簡単に引っかかってたら」

　ひよりは、そこで一度言葉を切った。窓の外を見るふりをして、それからゆっくりと蒼のほうに視線を戻す。

「うそつきゲームに勝てないよ」
「うそつきゲーム？」

　蒼が身を乗り出す。聞いたことのない言葉だった。
　だが、その言葉より先に、蒼の中で反応していたのは「ひよりの声」のほうだった。落ち着いていて、急かすこともなく、まるで当たり前の事実を話すような口ぶり。

「隣のクラスで、今日やってるらしいよ」

　ひよりは指を一本立てて、まるで秘密を打ち明けるように声をひそめた。

「本当のこと言ったら負けなんだって。加藤先生、こういうの好きじゃん？」

　蒼は腕を組んで唸った。隣のクラスの担任の加藤先生は、たしかに変わった遊びを取り入れるタイプだ。
　朝の会で急に「今日は逆さ言葉の日」とか言い出すこともある先生だった。ありえない話ではない、と蒼は思う。むしろ、あの先生ならやりそうだ。

「本当のこと言ったら負け、かぁ……」

　蒼は「本当のこと言ったら負け」とぶつぶつ繰り返した。
　ひよりはそんな蒼の様子を、机に頬杖をついて眺めている。

　そして何より——隣のクラスには、藤原みつきがいる。

　真面目で、うそが大嫌いな女子。蒼が最近、なんとなく気になっている相手だ。もし本当にそんなゲームをやっているなら、そこに顔を出して、うまく立ち回ってみせたら。
　ちょっとくらい、かっこよく見えるかもしれない。

「よし、ぼくも参加してくる」

　蒼は椅子を鳴らして立ち上がった。ひよりは何も言わず、ただにこにこして見送った。

　隣のクラスの扉をがらりと開けると、教室にはまだ数人残っていた。
　藤原みつき、田中颯太、黒川陸。そして、黒板を消している加藤先生。

　夕方の教室には、静かでどこか間延びした空気が漂っていた。
　蒼は息を弾ませたまま、教室の真ん中まで進み出る。

「ねぇねぇ、うそつきゲームって、今日ここでやってるんだよね？」

　みつきが手を止めて、こちらを振り返った。三つ編みの毛先を指先でくるりと巻きながら、小さく首をかしげる。

「そんなゲームしてないよ」

　蒼はそれを聞くなり、うんうんと何度も頷いた。
（やっぱりな。本当のことを言ったら負けなんだから、そう言うよな）

「なるほど。みつき、いきなり上手いな」
「え？」
「だって、本当のこと言ったら負けなんでしょ？」

　みつきはますます不思議そうな顔をした。
　その隣で片づけをしていた颯太が、呆れたように顔を上げる。

「何言ってんの。うそなんかついちゃダメだよ」

（颯太もか）

　蒼は思わず頬がゆるむ。

（嘘をついちゃダメってことは……嘘をついていいってことだな）

「そうそう」
　少し離れた席から、陸がにやにやしながら口を挟んだ。

「加藤先生、嘘ついたら怒るからな」
　颯太が陸を見る。

「いや、普通そうだろ」
「だから言ってんじゃん」

　陸は笑いをこらえるように肩を揺らしている。
　蒼は三人を順番に見回した。

　みつきは困ったように首をかしげ、颯太は呆れた顔をしている。陸だけは、なぜか楽しそうだ。

（みんな、うまいな……）

　誰一人として、本当のことを言おうとしない。
　さっきまで何でもない放課後の教室だったはずなのに、急に全員が油断ならない相手に見えてきた。

　蒼はごくりと唾を飲み込んだ。

　そこで、加藤先生が黒板消しを置いて、こちらに向き直った。手についたチョークの粉を軽く払いながら、陸の言葉を引き取る。

「そうだぞ。小さな嘘でも、つかないほうがいい。正直なのが一番だからな」

　蒼は目を見開いた。
（先生まで……！）

　こんなに穏やかな顔で、こんなに堂々と言えるなんて。
（先生の嘘、レベル違う……）

　蒼はもう一度、教室を見回した。

　困ったような顔のみつき。呆れた顔の颯太。笑いをこらえているような陸。そして、何事もなかったように黒板消しを手にしている加藤先生。

　ここまで全員が徹底しているなら、間違いない。

（よし。ぼくだって）

　せっかく来たのだ。みつきの前で、ただ見ているだけで帰るわけにはいかない。蒼は一度深呼吸をすると、姿勢を正した。

「先生、ぼく、先生の言葉に感動しました。このクラスは本当に誰一人として嘘をついてません！ぼくも先生を見習って、一生、嘘をつかないようにします！」

　言い切った。我ながら、かなりうまく言えたと思う。

（決まった……！）

　ところが、教室は妙に静かだった。
　颯太はぽかんと蒼を見ている。
　陸は口元を押さえて、肩を震わせていた。

「……いい子だね」

　みつきが小さく笑った。蒼の胸が、どきりと跳ねる。

（……いや、これもうそなんだよな）

　危ないところだった。ここで喜んだら、きっと負けだ。

「その気持ちを忘れないようにな」

　加藤先生も満足そうに頷いた。蒼は四人の顔を順番に見る。
　誰も「うそだ」と言わない。誰も悔しそうな顔をしない。

（……見破られてない？）

　じわじわと嬉しくなってきた。
　初めてにしては、かなりうまくできたのかもしれない。
　蒼は得意げに胸を張った。

　蒼は自分の教室に戻るなり、ひよりに駆け寄った。

「ひより！うそつきゲーム、めちゃ面白かった！ぼく、『一生、嘘をつかないようにします』って言ったんだ。誰にも見破られなかった！」

　興奮気味にまくしたてる蒼を、ひよりはランドセルを背負ったまま、じっと見ていた。
　それから、いつもと変わらない軽い調子で言った。

「何言ってるの。あれ、私のうそだよ」

　蒼の笑顔が固まった。

「……え？」
「うそつきゲームなんて、誰もやってないよ」

　蒼は口を開けたまま、しばらく動かなかった。

「……じゃあ、ぼくが言ったやつって」
「ただの本当のことだよ」

　ひよりはにやりと笑う。

「みつきちゃん、感動したんじゃない？」

　蒼の顔が、一気に赤くなった。みつきの笑顔が頭に浮かぶ。

『……いい子だね』

　あれも、うそじゃなかった。

「う、うるさい！」

　ひよりはとうとう我慢できなくなって、声を上げて笑った。

　以上です。
　明日、創作メモをアップします。