【第14話】『緋色の揺りかご、黒い蝶の影』（歴史王国編）
【前回までのあらすじ】
悠（はるか）の言葉で封印を解かれた翠（みどり）は、自身が魔法王・尚秋（なおあき）の元配下であり、歴史改ざんの「共犯者」であったという残酷な過去を思い出す。100年前、尚秋は無限王国の王・遼（りょう）を妬み、その存在を世界から消し去っていた。
一方、典言王国の王・揚羽（あげは）は、尚秋への歪んだ愛と翠への罪悪感の間で揺れながらも、尚秋から下された「翠の処分」という命に従い、彼女を死地へ誘い出す決断を下す。
消された王・遼の真実を取り戻し、親友・彩（さい）を救うため、悠たちは揚羽の待つ典言王国へと足を踏み入れる。愛と裏切りが交錯する中、100年の時をかけた因縁が最終局面へと動き出す。
前回のお話はこちら
1. 凍えた子羊と、包み込む海
100年前の戦乱。
魔法王国（マギステル）の側近としての記憶を根こそぎ奪われ、
尚秋（なおあき）の手によって少女の姿へと変えられた「翠（すい）」は、名もなき荒野に放り出されていた。
尚秋が彼女に施した呪いは、単なる忘却ではなかった。
偽りの記憶――それは、逃れられない暴力と凄惨な虐待の傷。
「……こないで。男の人は、みんな嫌い……！」
目覚めた彼女の心には、男性に対する激しい拒絶と、
触れられることへの恐怖だけが刻まれていた。
行き場を失い、飢えと怯えに震える少女。
そんな彼女に目をつけたのは、力で領土を広げようとする野心的な男たちだった。
「なんだ、このガキは。魔法の気配がするな。売れば金になるぞ」
「寄るなっ……！ 殺してやる！」
少女は、体に刻まれた本能的な武力だけで抵抗した。
折れそうな細い腕で剣を振り回し、獣のように牙を剥く。
その姿は、誇り高き「翠（すい）」の残影でありながら、あまりにも危うく、今にも壊れてしまいそうだった。
2. 魚座の女王：すべてを包み込む「海」
そんな地獄のような光景の中に、ふわりと緋色の衣を纏った一人の女性が現れた。
後の典言王国国王、揚羽（あげは）である。
魚座の性質を持つ彼女は、他人の痛みを自分のことのように感じてしまう、底なしの感受性を持っていた。
傷ついた少女が放つ「絶望の匂い」に、彼女の心は激しく揺さぶられた。
「もういいのよ。もう、戦わなくていいの」
揚羽は、男たちが放つ殺気をものともせず、少女の前に膝をついた。
少女が振り下ろした刃が、揚羽の白い頬をかすめる。
それでも、揚羽は微動だにせず、ただ温かい微笑みを浮かべて両腕を広げた。
「……どうして、逃げないの？」
「あなたが、あんなに震えているからよ。
……おいで、私の可愛い小羊さん」
冷たい雨が降る中、揚羽は少女を強く抱きしめた。
男を恐れ、拒絶し続けていた少女の体が、
揚羽の体温に触れた瞬間、嘘のように力が抜けていく。
張り詰めていた糸が切れ、少女は揚羽の胸の中で、
生まれて初めて声を上げて泣いた。
3. 典言王国の建国：翠の「紋章」
二人は旅を始めた。
揚羽は翠（みどり）と名付けたその少女を守るため、
男たちの追っ手を交わしながら、
世界中に散らばり意味を失いかけていた「文字」を拾い集めた。
「文字はね、誰かを傷つけるための武器じゃないの。
想いを繋ぎ、真実を保存するための『灯火』なのよ」
ある夜、揚羽の言葉に感銘を受けた翠の背中に、
まばゆい光と共に「典言の配下」たる牡羊座の紋章が浮かび上がった。
文字を定義し、解読し、保存する。
翠の鋭い視線が、初めて「壊すため」ではなく
「見守るため」に使われた瞬間だった。
この日、揚羽は決意した。
この子が、誰にも脅かされず、文字と共に穏やかに暮らせる国を作ろうと。 そうして建国されたのが、典言（てんげん）王国だった。
揚羽は国王として、翠は彼女を生涯守り抜く「盾」として、
二人は母娘のような深い絆で結ばれた。
4. 尚秋の訪問：甘い毒と、裏切りの芽
建国から数年が経ち、国が安定し始めた頃。
魔法王国の若き王・尚秋が、隣国への挨拶という名目で現れた。
漆黒の衣を纏い、月光のような冷ややかな美しさを湛えた尚秋。
彼は初対面で、揚羽の手を執り、その瞳をじっと覗き込んだ。
「素晴らしい国ですね、揚羽。
……あなたのその深い愛情は、凍てついた私の心さえも溶かしてしまいそうだ」
それは、魔法の力さえも孕んだ、逃れられない誘惑の言葉だった。
揚羽の持つ魚座の感受性は、尚秋が放つ「孤独な支配者」という偽りの陰影に、瞬く間に絆されてしまった。
二人が男女の仲になるのに、時間はかからなかった。
揚羽は、尚秋という「恋」に溺れていった。
彼に抱きしめられるたびに、自分の魂が彼の色に染まっていくのを感じた。
けれど、尚秋の狙いは最初から揚羽の「愛」ではなく、彼女の側にいる「翠」の監視にあった。
「ねえ、揚羽。あの翠という娘……、君が大切にしているのは分かるが、
彼女の中には恐ろしい魔力が眠っている。
……彼女を守るために、彼女のすべてを僕に教えてくれないか。
小さな変化も見逃さないようにね」
尚秋の囁きは、甘い蜜のように揚羽の判断力を狂わせた。
揚羽は、尚秋への惚れ気と、彼なしでは生きられないという依存から、
翠の行動、成長、そして記憶の断片が戻りかけていないか……
そのすべてを彼に流し始めた。
（……これは、翠を守るため。尚秋様がそう仰るのだから）
自分に言い聞かせながら揚羽は翠への「恩」と、尚秋への「愛」という、
決して両立しない二つの感情の狭間で、ゆっくりと壊れていった。
これが、緋色の女王・揚羽が100年隠し続けてきた、
残酷な裏切りのプロローグであった。
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