共生の黎明　#71　第16章 第14節：言葉を超えるやりとり　連続小説

日が落ちきった頃、集会所の外では夜風が草の香りを運んでいた。

中ではまだ、幾人かが残り、ぽつぽつと話し合いを続けている。
男性職員もまた、その一角にいた。

だが会話には加わらず、ただ壁際に立ち、誰にも気づかれぬように周囲を見つめていた。

手渡される、ユラ。
それに添えられる、少し照れたような「ありがとう」。

彼の視線が自然とそこに留まる。

目の前で交わされているのは、制度でも、報酬でもない。

それは、言葉を超えたやりとりだった。
目に見えるのに、説明ができないもの。

ふと、胸の奥で何かが揺れた。
思考ではない、感情の微かな“ざわめき”。

「こんなものが、本当に機能するのか？」

そう自問しかけて、しかし、言葉がそこで止まった。
それは“機能”という言葉では、どうにも括れないやりとりだったからだ。

そのとき、近くにいた年配の住民が小さくつぶやくのが聞こえた。

「……こんな風に人がつながるの、久しぶりだよ。なあ。」

誰に語りかけるでもなく、ただ空気に溶けるように紡がれた言葉だった。
けれどそれが、彼の中で妙に響いた。

なぜだろう。
この土地の人々の言葉や表情が、理論よりもずっと重く感じられる。

紙の上で見ていた“仕組み”は、ここではまるで別の意味を持っていた。

彼は、タブレットをそっと閉じた。
そして、初めて誰にも求められずに、手元の端末を開いた。

ユラの画面を、ただじっと見つめた。

その光が、彼の表情を照らす。まるで焚火の火のように、静かに、温かく。

その夜、彼はまだ何も言葉にしなかった。

けれど、確かにひとつの“気づき”が、その胸に灯っていた。

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