二人で、もう一度

​【はじめに】

この話は、｢私はわがままに生きる」の続きです。

自分の足で生きていくと決めてから、初めて彼に会いに行きました。

​以前の私は、ただ守られることでしか自分の居場所を見つけられませんでした。

けれど今は、誰かのためではなく、自分の意志で彼の隣に立ちたいと思っています。

​戻るのではなく、新しく出会い直す。

そんな私たちの、再会の記録です。

『近いうちに帰ります。』

​たった一文を送信して、肺の空気をすべて吐き出すように深く呼吸した。

「会いたい」とも「寂しい」とも書かなかった。言葉を削ったのは、今回の帰郷が、誰かに縋るためではなく、自分の意志で決めたことだからだ。

​返信は、すぐに来た。

​『分かった』

少しの間があって、

『迎え行く。日にち教えて』

​それだけ。けれど、その飾り気のなさが、今の私にはひどく心強かった。

縛られていない。けれど、待たれている。その距離が、今は心地いい。

​祖父母の家を出る朝、胸のうちは驚くほど静かだった。

この家で過ごした時間、私はよく笑い、よく食べ、よく喋った。母の前で消していた感情は、枯れてなどいなかった。

​私は、もともと、こうだったのだ。

​飛行機の中で思う。

これは、以前の場所へ「戻る」旅じゃない。

私はこれから、彼を、そして彼との未来を、自分の足で「選びに行く」のだ。

​到着ロビー。

人混みの中で、彼はすぐに見つかった。

​かつて、壊れかけていた私を命懸けで救い出してくれたとき、彼は私に「命」をくれた。けれど、愛情を行動でしか示せない不器用な彼は、私が壊れないようにと触れるのをやめた。その沈黙が、私を追い詰めるとも知らずに。

​「今度こそ、お前の隣にちゃんと立てるように頑張るから」

​あの日、背中に投げかけられた言葉を思い出す。

そこに立っている彼は、どこか少し疲れていて、けれど逃げない目で真っ直ぐにこちらを見据えていた。

​私は、自分の足で歩く。

一歩踏み出すたびに、地面の固さが靴の裏を通して伝わってくる。

​「ただいま」

「……おかえり」

​短い沈黙。空港の喧騒が、遠くの波音のように聞こえる。

彼が先に、口を開いた。

​「向こうでさ、何考えてた？」

​真正面からの問いに、少しだけ目を見開いた。

口下手な彼が、私の心に踏み込んでくる。

​「……思い出してた。私、結構うるさいし、よく笑うんだなってこと」

私が言うと、彼がふっと、小さく肩を揺らして笑った。

​「知ってる。じいちゃんばあちゃんの話をする時だけ、顔が全然違ったから。……俺、それを見てるのが好きだったんだ」

​胸の奥が、温かく痛む。

見ていたんだ。私が自分を殺して笑っていた時も、彼は私の本当の姿を、ちゃんと見つけてく
れていた。

​彼は一度視線を落とし、言葉を探すようにしてから、再び私を見た。

​「俺さ……前は、お前がそばにいてくれるなら、理由はなんだっていいと思ってた。必要としてくれるなら、それでいいって。でも、それはお前をまた動けなくさせることだったんだな」

​心臓が、静かに波打つ。

​「俺も、お前に人間にしてもらったんだ。だから今は、お前が自分の意志で選んで、笑ってる隣にいたい。そのためなら、俺も変わるよ」

​救う側と救われる側、ではなく。

彼は、もう一度私と出会い直そうとしている。

​「今回ね」

私は、はっきりとした声で言った。

「ただいま、って帰るだけじゃなくて、自分からあなたに会いに行こう、って決めて来たんだよ」

​彼がゆっくりと頷く。

「……そっか。それ、すごく嬉しい」

​言葉の重みを確かめるようなその間に、彼の誠実さを感じた。

私は一歩、彼に近づく。

​「これからは、どっちかが無理するんじゃなくて。二人で、同じ速さで歩いていこう？」

​彼が私の手を包み込むように握る。

「……ああ。無理に合わせなくていい。俺も、無理に引っ張ったりしない。ちゃんと隣で歩くから」

​抱きしめられた。

そこには、遠慮も、渇望もない。

ただ、体温と鼓動が重なり合う、確かな重みがあった。

​少し体を離して、彼が真面目な顔で私を見つめる。

「なあ」

「……うん」

「俺と、もう一回結婚してくれ。……俺の嫁さん、ずっと引き受けてほしいんだ」

​一回目の結婚は、助けてほしかったから。

でも、今は違う。

​私は、彼の胸にわざと頭を「ゴン」と預けて、吹き出すように言った。

​「……バカだなあ。私はずっと、これからも、あなたのお嫁さんだよ」

​​驚いて固まる彼を見上げて、私は一気に言葉を続ける。

​「勝手に独り身に戻さないで。助けてもらったから一緒にいるんじゃないの。完璧なあなたじゃなくてもいい。ダメなところも、情けないところも、全部ひっくるめて私はあなたを愛してるの。」

​私は、彼のシャツをぎゅっと握ったまま、彼を真っ直ぐに見つめた。

今度は、計算も強がりも全部捨てて。

​「……っていうか。私、あなたじゃないと、やだ」

​不器用で、ややこしくて、面倒くさい人。

そんな人を扱えるのは私しかいないし、私のわがままを全部受け止められるのも、あなたしかいない。

​「他の人なんて、絶対無理。あなたがいい。……それくらい、わがままになっちゃったんだよ」

​彼が、一瞬だけ驚いたように目を見開いて、それから泣きそうなのを堪えるみたいに、愛おしそうに私を見つめた。

​​「それでも、もう一回言いたいなら。……ちゃんと、『お願いします』って言って？」

​数秒の沈黙。

不器用な彼が、やっと私の「わがまま」に気づいた。

次の瞬間。

​「ははははは！」

​ロビーに響き渡るような、大きな笑い声。

「お前さぁ……！」

目尻に涙を浮かべながら、彼は腹を抱えて笑っている。

「そこでそれ言う？ 俺、めちゃくちゃ真面目に決めてきたんだけど！」

​「知ってる。だから言ったの」

​彼はまだ笑っていたけれど、やがて深く息を吐いて、私を真っ直ぐに見つめた。

笑みが消えて、私を一生愛そうとする、一人の男の顔になった。

​「……お願いします」

低くて、まっすぐな声。

「俺と、これからも、何回でも更新してください」

​私は、胸を張って頷いた。

「はい！」

​今度は、強く抱きしめられた。

もう、苦しくない。ただ、温かくて安心する重み。

​私は、助けてもらったから一緒にいるんじゃない。

私が、あなたを選んだから、ここにいる。

​顔を上げて、笑っている彼の首に腕を回す。

今の私なら、心の底から、何の計算もなく言える。

​「大好き！」

​叫ぶように言うと、彼はまた少し驚いた顔をして、そのあと、最高に優しく笑ってくれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　【完】

【後書き】

​一度誓えば終わり、という関係ではなく、毎日「やっぱりこの人がいい」と選び直していける。そんな二人でいたいな、と思っています。

​自分の気持ちに嘘をつかない「わがまま」は、大切な人を、もっともっと大切にするための勇気でした。

​これから何度も、私たちは新しくなっていきます。

​最後まで読んでいただき、ありがとうございました。