１話　一人分しかない洗濯物

食パンはバターを塗って、ハム１枚とシュレッドチーズをかけて軽くトーストする。

その間に洗濯機には、一人分しかない洗濯物を投入してスイッチを押した。

トーストが焼けると、インスタントコーヒーを入れて朝食を食べる。

今日の焼き加減はばっちりやった。

食べ終わるとスティック掃除機で、一階の床のホコリをさっと取る。

拭き掃除は、今日はまだやらんでもいいやろ。

勝手なマイルールを発動して、掃除を終えると、洗濯機が私をピーピーと呼ぶ。

洗濯物をテキパキとサンルームに干すと、今日の家事は終了や。

家事を終えて、ふぅーっと一息ついて椅子に座る。

さぁ、今日は何をしようか？

夫には先立たれ、娘も息子もどちらも東京で家族と暮らしている。

孫も、それぞれ二人ずついる。

そやけど、この家では私はひとりぼっちや。

趣味も特にない私は、毎日何をしようか？と悩んでばっかりや。

夫が遺した蔵書の中から、適当に小説を取り出して読んでるけど、老眼鏡をかけても、小さい字を追うのは厄介やからな。

テレビも近頃は面白い番組も少なくて、あまり見る気がせえへん。

しゃあない、今日は昼前にちょっと遠いスーパーに買い物にでも行こかな…

そんなこと考えていたら、ピンポーン、とインターホンが鳴った。

誰？と思ってモニターを見ると、そこには、東京にいるはずの息子が映っていた。

Tシャツと、ジーンズという、普段着姿やった。

盆と正月と、たまの連休に顔を見せるだけの息子。

今日は珍しいこともあるもんや。

「はーい。悠貴？」

インターホンから玄関を解錠して、いそいそと玄関に行く。

すると、息子が、
「ただいま。」
と言って入ってきた。

「どうしたん？こっちで仕事？」
私が聞くと、
「あ、ああ…」　と、いい加減な返事を返してきた。
でも、それ仕事の格好じゃないよね？

息子は居間に入ると、仏壇の前に座って夫に線香をあげた。

「泊まっていけるん？」
私が聞くと、

「ちょっと何日かお願いするわ。」
と、答えた。

そう言うと、もと自分の部屋のあった２階に階段を上がっていった。

さぁ、面倒やけど、久しぶりにちゃんとしたお料理しよかな？と、私は少しウキウキした気分になった。

ささっと身繕いして、息子に声だけかけて買い物に出かける。

まぁ、近くのスーパーでいいわ。

そこで、いろいろ食材を見繕って買い物をする。

私は飲まへんけど、６缶パックのビールもカゴに入れる。

あー、ちょっと買いすぎやんな？

家へ帰るとさっそく台所に立つ。

息子の好きな空揚げを作ろうと下ごしらえする。

鶏もも肉をぶつ切りにして、醤油やみりん、生姜などを配合した調味料に漬け込んだ。

息子は、子供部屋にいてるみたいや。

ああ、そうやここんとこ、掃除機もかけてへんかったわ。

２階の子供部屋の前に行くと、息子が電話で話してる声が聞こえてきた。

「いや、もうやめたんだから、関係ないでしょう？僕はもう、大阪に帰っているんです。」

えっ！？
やめた?

私はそのまま、耳をそばだてていた。

息子は東京の一応名の通った大学を卒業して、東証プライム市場に上場しているメーカーに就職した。

すごく「できる子」なわけじゃないけれど、いい大学を出て、一流企業に就職して、私は嬉しかった。

自慢の息子。
なのに、やめたん？

私の頭の中はぐるぐると回っていた。 どうしたん？ 何があったん？ あの会社を辞めるなんて、よほどのことがあったんちゃうかな。

心配と、不安と、少しだけ「なんで相談してくれへんかったん？」という寂しさが入り混じっていた。