【第2話】再会の夜──445kmの先に待っていた笑顔たち

2025年11月12日 11:10

北へ続く道 ─ 自作キャンピングカーで旅する日々

静かに始まり、北へ続いていく──
自作キャンピングカーと共に過ごす、風と自由の旅の記録。

長い道のりの先で、懐かしい笑顔が迎えてくれた。
走り抜けた時間も、乾いた風も、
すべてが“再会”のためにあった気がした。

朝、山口の空は雲ひとつない青だった。
昨日の夜の余韻を少しだけ残したまま、車の外に出る。
頬に触れる風はやわらかく、初夏の匂いが混じっていた。

みゅうちゃんにごはんをあげ、コーヒーを淹れて、トーストを焼く。
どこへ行っても変わらない“朝の儀式”を終えると、旅人としての一日が始まる。

9時ちょうど。
「道の駅蛍街道西ノ市」をあとにし、ハンドルを北へ向けた。

今日の目的地は島根県の「道の駅あらエッサ」。
距離にして約300km。私にとってはなかなかのロングドライブだ。

けれど、この日は特別に風が穏やかで、空はどこまでも澄んでいた。
無料の高速道路を走り抜けながら、トンネルをいくつもくぐる。
そのたびに、自動で点くライトの柔らかな光が、旅のリズムを刻んでいく。
誰もいない車内で思わず笑ってしまった。
「こんな小さな便利さが、旅を支えてくれてるんだな」

昼過ぎに立ち寄った「道の駅サンピコごうつ」で、袋麺（ラーメン）の“うまかっちゃん”を作る。
海苔をのせ、卵を落とす。
その香りだけで、家にいるような安心感が湧いてくる。
旅の途中でも、日常のひと口を味わえるというのは、なによりのごちそうだ。

そして15時半、「道の駅あらエッサ」に到着。
予定通り……のはずだったが、空を見上げた瞬間に気持ちが変わった。
青空がまだ高い。風も穏やか。
「もう少し、行けるかもしれない」

そんな直感に背中を押されるように、再びハンドルを握った。
目的地を、さらに145km先の「道の駅あゆの里矢田川」に変更する。
LINEで“矢田川組”に連絡を入れると、すぐに「待ってるよ！」と返ってきた。

このメッセージだけで、疲れがすっと抜けた。
旅の仲間たちが待っている場所へ――それだけで、アクセルを踏む足が軽くなる。

夕日が沈みかけたころ、矢田川に到着。
道の駅の灯りの向こうに、笑い声が聞こえる。
駅入り口の扉を開けると、懐かしい顔がずらりと並んでいた。
3月以来の再会。
「おお、なかじさん来たか！」
その一言で、長い一日の疲れがすべて溶けていった。

けいたんさんが焼いてくれたのは、分厚いシャトーブリアン。
肉の焼ける音と香りに、みんなの笑顔が重なる。
心筋梗塞から復帰したhekさんの姿もそこにあった。
元気そうな顔に、胸が熱くなる。

「電光掲示板見た？」
駅長の言葉に外へ出ると、掲示板には
『おかえりなさい、なかじさん』
の文字。
思わず笑ってしまった。いや、ちょっと泣きそうだった。
矢田川には、旅人を迎える“温度”がある。

宴は続く。餃子の香り、焼ける鶏肉の音、笑い声、そしてビールの泡。
気づけば夜風が心地よい。
キャンプ場に移動して、焚き火を囲む。

火がパチパチと弾け、オレンジ色の光がみんなの顔を照らす。
空には星が瞬き、森の奥から鹿の気配。
「この瞬間のために旅をしてるんだろうな」
ふと、そんな言葉が浮かぶ。

夜が更け、焚き火の火が静かに小さくなる。
車に戻るころには、心地よい酔いと、満ち足りた静けさが身体を包んでいた。

キャンピングカーの天井を見上げながら思う。
“再会”というのは、ただの偶然じゃない。
同じ景色をもう一度見たいと思う気持ちが、きっと人を動かしているんだ。

矢田川は、私にとって特別な場所です。
そこに行けば誰かがいて、笑い声が聞こえる。
旅を続けていると、土地そのものよりも“そこにいる人”に会いたくなる瞬間があります。
この夜はまさにそんな時間でした。