王神愁位伝　第4章【葬華なる銀昏架】 第22話　蜘蛛の糸に舞う火花、西塔に響く鎖の音

第22話　蜘蛛の糸に舞う火花、西塔に響く鎖の音

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「ふふっ。楽しい楽しいゲームのスタートだぁ！弱い弱い太陽たちは、どこまで大事なものを、守れるかなあ？」
オルカの甲高い声が、地獄の幕開けを告げる。

そこにいた全員が、爛らんの鞭により散り散りに飛ばされた。1人、不気味なクマの巨大ぬいぐるみに掴まれていた幸十さちとは、そこから出ようと全神経を血に集中させる。

「第一血響けっきょう　黄金おうごんの鎖くさり」
「っ！？」
"シュルシュル・・・"
幸十の合図とともに、腰の鎖が生き物のように躍動し、ぬいぐるみの巨体を何重にも締め上げる。

"パァァァアン！"
すると、内側から弾けるように、ぬいぐるみが綿を撒き散らして霧散した。その光景に、爛らんの眉間が深く険しく刻まれる。
「お前・・・セカンドだったのか？上等じゃねえか！！！」

”シュンッ！”
刹那、爛らんが肉眼で追えない速度で幸十に迫り来る。その手には、幸十が奴隷時代、毎日のように振るわれていた ”棘付きの鞭むち” が握られ下ろされる。

”パァアアン！！！”
空を裂く一撃。

「っ！」
"パサッ！グルン！"
幸十は、咄嗟に ”コウモリの翼” を広げると、そのまま急旋回した。避ける幸十に、爛らんは怒りに満ちた瞳を向けると、着地と同時に地面を叩いた。

「逃がさねえと言っただろうが！」
地中から、無数の植物の鞭が幸十を目掛けて突き出した。その避けることは到底不可能な鞭の数に、危機感を抱くと同時に、幸十はナゼナゼ山で澄徳すんとくに言われた言葉を思い出した。

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『血響けっきょうはな、セカンドの力をどのような形にしたいかを強く思い浮かべて、”攻撃の型” を作るものじゃ。じゃから、血錬けつれんだけでは身に付かんのじゃよ。実戦で、どうしたら攻撃を受け止められるか、どうしたらうまく攻撃ができるか。こればかりは経験を積み重ねるしかないんじゃ。』
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（・・・型。この圧倒的な数を、すべて叩き落とすための型を——）
そして同時に、朱鳥あすか家の旧・右羽うば、狗鷲いぬわしと鳥界境ちょうかいきょうを彷徨っていた時に交わした会話が脳裏をよぎった。

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『・・・・この白いもじゃもじゃなに。』
『ん？それは蜘蛛の巣っちゃね。・・・・・・食べ物じゃないっちゃ。』
『蜘蛛の巣？』
『そうっちゃ～。蜘蛛さんの住処っちゃ。それと、獲物を捕らえるためのものでもある、優れた住処っちゃ。』
『どうやって？』
『その無数の白い糸が、四方八方からくる獲物を捕らえるっちゃ～。糸は粘着質で、その糸に掴まったら最後。逃れられないっちゃ。』
『ふーーん。』
『・・・そういえば、お前さん。その腰の鎖は、武器っちゃ？』
『うん、まだ使ったことないけど。セカンド（仮）だから。』
『・・・・ふむ。その鎖、セカンドの力で分裂させて、蜘蛛の巣のように敵の攻撃に纏わりついたら・・・・面白そうなこと、できそうっちゃね！』
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（・・・・蜘蛛の巣・・・分裂・・・。）
閉ざされていた感覚の扉が、怒濤の集中力と危機感によって抉じ開けられ始めた。すると、まるで待ってましたと言わんばかりに、鎖型の武器が幸十に答えるかのように絡まり始める。

「・・・っ、第二血響　黄金おうごんの巣す！」
その瞬間、一本しかない鎖型の武器が、避けるように複数本に分裂していく。それは縦横無尽に空中を舞い、幸十の目の前で蜘蛛の巣のように堂々と立ちふさがる。そして、襲いかかる無数の鞭を一本残らず絡め取り——

"パァァァアアンッ！！"
「！？」
「・・・っ、は・・・はぁ・・・はぁ・・・できた。」
まるで、鞭の養分を吸い取るかのように絡まると、最後には粉々に砕いた。かなり集中力を要したせいか、幸十の額には大量の汗がしたたる。その様子に、爛らんは一瞬、瞳を大きく揺らしたが、鼻で笑うと口を開いた。

「はっ、くそが！！！たかが、数本防いだだけで、図に乗るんじゃねえぞ！！！」
"パァァァアン！"
「・・・っぐ！」
死角——地面から生えた鞭が、幸十の背中を直撃する。あまりの痛さに、幸十はここで奴隷として過ごした日々が鮮明に思い出された。ただの鞭ではない。打たれたら最後。数日は動けなくなるこの尋常じゃない独特な痛さ。
今は ”コウモリの翼” に守られ、かつての痛さほどではないが、生々しい記憶と共に、背中に手を当てる。

"ザッ——！"
しかし、攻撃は待ってくれない。
「おい、遅えんだよ、クソがぁぁぁぁぁあ！」
「っ、！」

"パァァァアン！"
頭上から振り下ろされる爛らんの鞭を、幸十は必死に鎖を交差させて受け止める。だが、爛らんの力はもはや怪物の域だった。
翼を広げ、立て直そうとする。
しかし——

「逃げんじゃねーーぞ！！！」
"ドドドド・・・パァァァアン！"
四方八方から爛らんの鞭に攻撃されるも、幸十はとっさに鎖型の武器を構え、鞭を押し返そうとする。

"ドカァァァアン！！！"
「・・・がぁっ！」
しかし、凄まじい衝撃と共に、幸十は地面へと叩きつけられる。砂埃の中、押し潰されそうになりながらも、彼は必死に武器を構え、爛らんの瞳を見据えた。

"グググググ・・・！！"
「おいおい、下等種族のクソ野郎が！！ヒナギクに手を出しやがって！！絶対許さねえ！だから、てめえらみたいな奴らを皆殺しにしねえといけねえんだ！！嘘つきな太陽族・・・・・・・などというクソ共を！！！」
怒りに満ち、自我を失っている様子の爛らん。そんな爛らんをじっと見つめる幸十。

「そうだよ・・・その目！その薄汚ねえ目が嫌いなんだよ！！」
爛らんがもう一つの手で、幸十の瞳に拳を向ける。

"ガシッ！"
「！」
しかし、幸十は爛らんの拳を咄嗟に掴んだ。

"シュュュュウ・・・"
「・・・！！」
その瞬間、爛らんの全身を ”悍ましい感覚” が駆け抜ける。掴まれた腕から、自分の根源的な力・・・・・が吸い取られ、霧散していくような奇妙な感覚。

（な、なんだ・・・今の感覚・・・）
爛らんが思わず飛び退くと、幸十はふらつきながらも、泥を吐き捨てて立ち上がった。

「・・・俺たち・・・じゃない。」
「は？」
「はぁ・・・はぁ・・・俺たちじゃない。ヒナギクの心臓を突き刺したのは、俺たちじゃない。」
爛らんの背後で無数の植物に保護され、心臓が飛び出すヒナギクに瞳を向ける幸十。しかし、その言葉は爛らんを逆上させるものにしかならなかった。

「ふざけんじゃねぇぇぇぇえ！！！」
「・・・っ！」
"パァァァアン！！"
叫びを遮るように、爛らんの鞭が荒れ狂う。幸十の鎖と爛らんの鞭が火花を散らした。それはまるで、青々と植物が生い茂るこの地で咲く花々の様だ。

「第二血響　黄金おうごんの巣す！」
再び展開された黄金の網の目が、荒れ狂う鞭の軌道を次々と絡め取る。

"パァァァアン！ガン！ガン！ドシィィィィィイン！！"
「責任転嫁しやがって！！てめえらはいつもそうだ！！勝手に罪家にして、俺たちには生きる権利もないと、卑怯な手を使って、全てを奪っていきやがって！！！全てだ！！！ヒナギクの大事な記憶・・・・・・・・・・でさえ・・・・」
「記憶？」
その爛らんの言葉に幸十が反応した途端——

「ガラ空きなんだよ、下等種族がぁぁぁあ！！！」
"パァァァアン！！"
「・・・っぐぁ！！！」
思いっきりお腹に鞭があたる幸十。久々の痛みに、幸十はうずくまった。その様子に、爛らんは鞭を地面に叩きつけながら近づいていく。

「知ってるか？クソ共。てめぇら、子供を攫われたと被害者ヅラしてるがな、お前らも俺たち銀の狼にした仕打ちは変わらねえんだよ。ゲーム感覚で狩り、その後は変態どものコレクションのため、生きたまま皮を剥がれ、はたまた重労働という名の拷問の後は、すり潰して苦しみながら殺していくんだ。なぁ・・・なぁ？！！！てめぇらは、俺たちを何匹殺した？！100か？いや1000か？！なあ！なぁ！！あと何匹殺せば気が澄むんだぁぁあ？！！」
"グィッ！！"
幸十の髪に掴み掛かり、憎しみを込めた瞳を向ける爛らん。
その瞳に、幸十は意識が遠のく中で、必死に爛らんの瞳を見つめ返した。

「はぁ・・・はぁ・・・はぁ・・・ヒナギクは・・・”亡くした記憶” を探してる。大切な・・・かけがえのない・・・記憶。・・・君に・・・関係してるんじゃないの？」
「っ、！」
爛らんの瞳が激しく揺れた。憎悪一色だった顔に、悲痛な色が混ざる。
だが、彼はそれを振り払うように、さらに力を込めた。

「・・・っ、うるせぇぇぇえ！！」
「・・・っく！！！」
"ガシッ！"
「！」

"バァァァァァァァアアン！！！！"

凄まじい力で投げ飛ばされた幸十。 ガシャン、と崩れる瓦礫の音と共に、どこかに着地する。
"カラ・・・カラカラ・・・"

かなり飛ばされた感覚と同時に、衝撃によりまともに息が吸えない状態で、咳をしながらなんとか酸素を体に送ろうとする。
「は・・・はぁ・・・は、はぁ・・・は・・・」

（どこまで・・・飛ばされた・・・）
何とか立ちあがろうとするも、腕が上手く動かない。見ると手があり得ない方向へ向いている。完全に骨を折ったようだ。いや、骨だけじゃない。筋肉の損傷も同じくである。
しかし幸十は、慌てるわけでもなく、そんな手をどこか他人事のように見つめた。

「・・・ひっく。」

「・・・？」
その最中、どこからか、しゃっくりの音が聞こえてきた。
幸十はその聞こえる方へ、瞳を向けようとするも、頭から血が流れているのか、目が沁みて上手く開かない。

（早く・・・立たないと・・・）
すぐに爛らんが来る。幸十は動かない体を、何とか起き上がらせようとした時——

"ジャラ・・・"
「まさか・・・・・さ、幸十！！！」

聞き慣れた、震える声。
幸十が顔を上げると、飛ばされてきた衝撃で周りは破壊されているものの、どこか見覚えのある淡いピンク色のカーテンがかかった窓と、その隣にあるクローゼットが視界に入る。——そして、 その前には、黄金に輝く髪を靡かせ、深い海のように青い瞳を涙で揺らめかせた志都しづが立っていた。

幸十が吹き飛ばされた先——そこは、かつて幸十と志都しづが出会った ”西塔・・” だった。

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