PLANET LAND ー彗星から惑星へ ー　第19話　永遠のふたり

第19話　永遠のふたり

　久羽乃町民文化会館の舞台の幕が、静かに下ろされていく。
　客席から、大きな拍手が広がり、会館全体を包み込んでいった。
　最前列で、由美加がハンカチを目元に当てており、隣の梨夏も涙をこらえきれない様子で舞台を見つめている。
　その拍手の中で、幸弘は客席後方に立ったまま、まだ舞台の余韻から抜け出せずにいた。
　そこに、横から静かな声がかかる。
　顔を向けると、久保崎が腕を組んで客席を見渡していた。

「どうだい？　良いものだろ？」
「自分が作ったものが、他者の手になって形になるのは」

　客席からは、まだ鳴り止まない拍手、立ち上がる観客、その姿を見渡す幸弘の胸に、様々な感情が込み上げて、溢れ出す。

「本当ですね……」
「これ程とは思わなかった、想像以上です」
「久保崎さんや、澄水座の皆さん、杏奈の仲間たちのおかげです」

　久保崎は、ふっと口元を緩めた。

「欲が出てきたんじゃないか？」
「あの時言ったじゃないか」
「懐かしい暖かいものになるって」

　幸弘は少し照れくさそうに笑った。

「お恥ずかしい限りです」
「彼らなら……できますか？」

　久保崎は顎に手を当て、客席の拍手を聞きながら考えるように言った。

「う〜ん……出来ないことはないだろうが」
「もう数度、場数を踏んでからかな」

　幸弘が小さく首をかしげる。

「場数……？」

「映像にするなら、ね」

　幸弘の目が、わずかに見開かれる。

「映像……」
「まさか……彼らに？」

　久保崎は、舞台をもう一度見つめ、ゆっくりと口を開く。

「言ったろ？」
「私は、まだ諦めていないと」

　幕の下りた舞台の上では、誰もすぐには動けなかった。
　互いの顔を見合って、そして一人、また一人と笑い出す。
　その中で、雄吾が皆のほうを振り返った。

「皆さん、ありがとうございました」

　そのひと言に、舞台にいる全員から拍手が起こる。
　大きく息を吐きながら、肩を回す健作。

「ゆき兄、すごいわ」
「わしら、こんな本格的な芝居、初めてじゃったけえ、緊張したわ」

　すると杏奈が、笑って言った。

「健作にいちゃん、ノリノリじゃったよ」

「いやいや、そりゃお前、やるしかなかったけえ」

　秀然は穏やかな顔で手を合わせるようにして、杏奈たちに目を向ける。

「君たちも、本当にありがとう」
「しっかり役に入っていたから、私たちもやりやすかったですよ」

　その言葉に、すぐさま反応したのは峯岸だ。

「住職さん、あんまり普段と変わらんようにして、逆に凄かったです」

「それは褒められているのか、どうなのかな？」

　横で宮坂も、ふっと肩の力を抜いたように言った。

「僕も役だけって初めてだったんで、いつもは裏方も兼務だったから」
「不思議な感じですよ」

　終演まで張りつめていた糸が、そこでようやく切れたのだろう。
　その場でへなへなと膝から崩れ落ちるミナ。

「恥ずかしかった……」
「新しい何かを手に入れた代わりに、何かを失った気がする……」

　聡志が吹き出す。

「やな奴やるのも、意外と気持ちいいっすね」

　ユズの潤んだ瞳の先にいるのは、雄吾だった。

「雄吾さん、雄吾さん」

「うわ」

　雄吾が一歩引くより早く、ユズはそのまま飛びついた。

「ほんまに、ほんまに……ありがとうございます〜！おおきにです〜！」

　勢いよく抱きつかれた雄吾は、苦笑して受け止めるしかない。

「うん、ありがとね、ユズさん」

　ユズは頬を染めながら、雄吾の顔を覗き込むように視線を上げた。

「……ちゅーしてくれても、ええんですよ」

「いや、それは流石に、はは……困ったな」

　舞台の上は一気に爆笑の渦に包まれた。
　プラネットランドの面々、澄水座の役者、裏方、舞台演出のスタッフ。
　そこにいる者みな、ひとつの舞台を共に走り抜き、作り上げた一体感を噛み締めて、底知れない感動を共有する空間となっていったのだった。

　いずみ亭の前では、弓と矢筒を担いだ河瀬が、「本日閉店」の札の前で肩を落としている。

「……お休みか、残念じゃのう」
「久羽乃に行くんなら、言うてオススメされたんじゃけど……仕方ないか」

　そこに、一台の車が停まり、運転席から幸弘が降りてきた。

「すみません、今日はお休みを頂いていて」
「また、別の日にぜひ来てください」

　丁寧な幸弘に、河瀬は恐縮して背筋を伸ばした。

「こちらこそ、調べんかったけぇ、申し訳ないです」
「明後日から、兵庫に帰らんといけんので、後期日程が終わったら、また来させて頂きます」

　幸弘は、河瀬と弓を交互に見た。

「君……大学生？」
「うちの娘も今年から、兵庫の大学におるんよ」
「弓道か、武道やっとるだけあって礼儀正しいのう」

　腕組みをして、感心するように頷く幸弘に河瀬は照れ臭そうに視線を落とした。
　すると、いつの間にか店内にいた由美加が、保冷バッグを下げて現れる。

「家……遠いん？」

「横多です、車なんで30分くらいですね」

　すると、由美加はその保冷バッグを差し出した。

「なら大丈夫じゃね」
「これ、冷凍で悪いんじゃけど、ローストビーフ」
「お詫びじゃけえ、持っていきんさい」

「いや……そんな、悪いですよ」

　幸弘も笑顔になって、両手を広げる。

「気にせんでええ、気に入ってくれたら、また来てくれたらええから」

「ありがとうございます！」
「必ずまた来ます！」

　深々と頭を下げた河瀬が振り返ると、二人はその背中に手を振った。

「ほんまに、礼儀正しい若者じゃの」

　機嫌良く呟く幸弘を横目に、由美加が怪訝な表情になる。

「どこかで……見たことある子じゃね」

　由美加の記憶の中に、教室の制服姿の杏奈の後ろ姿が思い浮かんだ。

「……杏奈の……参観日じゃったかいね？」
「確か……インターハイで準優勝やったとか……」

「準優勝！？」
「そらすごいな！」

「あなたは初戦で、瞬殺やったんじゃろ？」

「競技が違うじゃろう？」
「それに、わしの相手はプロになったけえの」

「まあ、彼じゃないかも知れんし、それより早うご飯届けんと、あの子らお腹空いとるよ」

　二人は頷き合いながら、いそいそと店内へと駆け込んだ。

　車に乗り込んだ河瀬は、シートベルトを締めて、助手席の保冷バッグに視線を移す。

（……うちの娘も今年から兵庫の大学におるんよ）

「……まさかな」

　ポツリと呟いたあと、エンジンを始動させた。

　翌日、詮覚寺の墓所では、秀然の読経がゆっくりと響いている。
　読経が終わると、順番に線香を供えた。
　幸弘が墓石の前に立ち、そっと手を合わせる。

「杏奈、帰って来とるよ」
「ちゃんと見守ってくれて、ありがとうな」

　その横で、杏奈も手を合わせた。

「おじいちゃん、おばあちゃん、ただいま」
「来るの遅うなって、ごめんなさい」

　幸弘がふと横を見て眉をひそめる。

「で、なんで君がいるんだい？」
「みんなは観光に行ったのに」

　言われた聡志は、頭の後ろをかきながら苦笑した。

「いや、はは……自分でもなぜなのか」

　すると、由美加が楽しそうに言った。

「聡志くんは、うちの息子になったんじゃもんね〜」
「お義父さんと、お義母さんにも紹介せんと」

　すかさず梨夏が声を上げて、聡志の腕にしがみついた。

「そうよ、うちのお兄ちゃんじゃもんね〜」

　その様子を見て、幸弘が顔を引きつらせた。

「ぐぬぬぬ……」

　杏奈が顔を真っ赤にしてうつむくと、秀然がくすりと笑う。

「あはは、お二人とも、賑やかで喜んでいらっしゃいますよ」

「……方丈（ほうじょう）さんまで」

「これも、ご縁です」

　杏奈が、少しためらいがちに口を開いた。

「あの、和尚さん？」

「どうしましたか？」

「祖父母は今、どこにいるんですか？」
「誰かに生まれ変わってるんですか？」

　秀然は、すぐには答えなかった。
　墓石の並ぶ先へ静かに目をやり、それから小さく笑う。

「よく聞かれます、私も知りたいことです」
「仏教では、命は六つの世界を巡るとされています」
「六道輪廻（ろくどうりんね）といいます」

「六道……輪廻？」

「天界、我々の人間界、争いしかない修羅界、動物の世界、欲に囚われた餓鬼界、そして……地獄界……この六つの世界が六道です」

　杏奈は、墓前の線香の煙を見つめた。

「じゃあ……おじいちゃんも、おばあちゃんも、そのどこかに？」

「そう考えてきた人は多いでしょうね」

　秀然の声は、どこまでも穏やかだった。

「でも、どの世界も永遠ではありません」
「命には限りがあり、また巡っていく」

「天の世界でも、ですか？」

「ええ、天界にも寿命はあるとされています」

　杏奈は小さく息をのんだ。

「その輪廻の輪から抜けることを、解脱（げだつ）といいます」
「そして、その先にあるものを、仏の境地と考えるんです」

「仏の……境地」

「永遠の存在、と言ってもいいかもしれません」

「永遠の……存在？」

　秀然は、少しだけ笑った。

「宇宙、です」

「あ……」

「曼荼羅はご覧になったことがありますか？」

「写真では」

「本堂にありますよ」
「金剛界と胎蔵界（たいぞうかい）、二つの曼荼羅があります」

「どう違うんですか？」

　秀然は杏奈を見て、やわらかく言った。

「どちらも宇宙を表していますが……」
「金剛界は、無限に広がる大宇宙」
「では、胎蔵界は何だと思います？」

　杏奈は少し考えて、首を振る。

「もう一つの宇宙……想像がつきません」

「お母さんの、お腹の中です」
「胎児にとっては、そこが世界のすべてでしょう？」

「あ……そうか」

　杏奈は思わず由美加を見た。
　自分は、そこから始まったのだ。
　祖父母から父へ、父と母。
　母の中の宇宙から自分へ。
　命は、途切れず自分に届いているのだと思った。

　本堂に掛けられた二つの曼荼羅の前で、杏奈はひとり、正座をしてじっと眺める。
　さっき秀然が言っていた言葉が、まだ胸の中に残っていた。

　金剛界は無限に広がる大宇宙。
　胎蔵界は、母の胎内。

　杏奈は、そっと曼荼羅を見上げた。

（おじいちゃん）
（おばあちゃん）
（二人とも、この世界の中におるの？）
（ちゃんと会えて、一緒におるの？）

　ふいに、病室の白い光が胸の奥によみがえった。
　細くなった祖父の手。
　それでも、杏奈が顔を見せると、いつも穏やかに目を細めてくれた。

　祖母の顔も浮かぶ。
　そっと肩を叩くと、祖母は顔を上げ、たちまち笑顔になった。

「なんや、杏奈ちゃんかね〜」

　その声のあとに、必ずその掌は杏奈の頭を優しく撫でてくれた。

　杏奈は、目を閉じる。
　去来する祖父母への想いが、胸を詰まらせて、涙をこぼさせた。

（永遠に、一緒におるの？）
（……また、会いたい）
（子どもの時じゃのうて）
（今の、うちの話、聞いてほしい）

　今の自分が、どこにいて、誰と出会って、何に泣いて、何に怯えているのか、ちゃんと聞いてほしいと思った。

（今の私に、話してほしい）
（おじいちゃんは、うちに何て言うじゃろう）
（おばあちゃんは、どんな顔で笑うんじゃろう）

　会えないから、終わったわけじゃない。
　見えないから、いなくなったわけでもない。

　父の中に祖父母がいて、母のぬくもりの中に家族の時間があって、自分はそこから生まれてきた。
　もし命が巡るのだとしたら、二人はどこか遠くへ消えたのではなく、こうして今の自分の中にも、確かに触れているのかもしれない。
　杏奈は、もう一度だけ曼荼羅を見上げた。

　無数の色と形が重なり合いながら、ひとつの宇宙になっている。
　その前で、杏奈は小さく微笑んだ。

　二人が今どこにいるのかは、わからない。
　ほんとうに会えているのかも、永遠に一緒にいるのかも、わからない。
　それでも、もしこの世界のどこかで、二人がまた並んで立っているのなら。
　それだけで十分だった。
　杏奈はそっと手を合わせた。

（おじいちゃん）
（おばあちゃん）

（うち、少しだけ前に進めそうじゃけえ）

永遠の詩

おじいちゃん

私が大きくなるころにはもう
病院にいることが多かった

お父さんとお母さんは
お店と看病で
きっと大変だったと思う

でも
二人とも
あんまり大変そうな顔は
しなかった

私が病院に行くと
おじいちゃんは
いつもにこにこしてた

⸻

おばあちゃん

おばあちゃんも
優しかった

でもお店の帳簿を見る時だけは
ちょっと怖い顔をしてた

今のお母さんと
少し似てる

いろんな話を
たくさん聞かせてくれた

⸻

ふたりとも
もういない

今
どこにいるんだろう

空なのかな
風の中かな

それとも
私たちの知らない
どこか遠い場所かな

⸻

二人と
もう一度だけ
話がしたい

ちょっぴり
大人になった今なら

あの頃
わからなかったことも
少しは
聞ける気がする

⸻

おじいちゃん
おばあちゃん

今の私に
二人は
どんな話を
してくれるかな

　杏奈の口から、言葉が漏れる。
　涙を頬に、伝わせながら。

「おじいちゃん、おばあちゃん」
「……新しいお話、二人のこと、書いてもええかいね？」

第20話はこちらから↓

↓マガジンに全話収録されてます