頭脳戦好きな弁護士が読む『噓喰い』

頭脳戦、良いですよね。

現実に漫画で描かれるように頭が回る人はいませんが、漫画の中で活躍する天才たちは僕にとっても目標の存在です。

そして、『嘘喰い』は頭脳戦系の漫画の中で、僕が好きな作品の一つです。

主人公はギャンブラーで、物語の多くは頭脳戦です。でも僕は、この作品を単なる「頭脳戦漫画」と呼ぶのも少し違うと思っています。

嘘喰いは頭脳戦だけではなく肉弾戦もあります。これは頭脳戦を描く作品としては異色でもあります。

今日はそんな嘘喰いについて書いていきます。

※この記事は、未読の方でも楽しめると思いますが、ハングマン編（ババ抜き）の核心トリックと結末に触れます。ご注意ください。

『嘘喰い』とはどんな漫画か

主人公は、斑目貘（ばく）というギャンブラーです。

この漫画の世界には「賭郎」という組織があります。会員の勝負事に立会人を派遣して勝負を見届け、そして強力な暴力によって敗者からの取り立てを執行してくれる組織です。賭郎は裏側から日本を牛耳っています。

賭郎の頂点には「お屋形様」がいます。会員は、自分の命を含む全てを賭けてお屋形様に勝負を挑むことができます（「屋形越え」）。勝てば、賭郎の全権を手にします。

貘は最強のギャンブラーでありながら、かつて一度屋形越えに挑んで敗れたという主人公。もう一度お屋形様に挑むというのが、この物語の大きな筋です。

なぜ喧嘩パートがあるのか

弁護士ということもあってか、僕はもともとこの手の頭脳戦漫画が好きで、『嘘喰い』も頭脳戦ものとして読み始めました。

だから、正直に言うと、読み始めた頃の僕は、この漫画の暴力の描写を「いらない」と思っていました。頭脳戦を読みたくてページをめくっていたからです。

しかし、その評価は、読み進めるうちにひっくり返ります。

貘が頭脳戦で自分が勝つのは実力によるものです。

一方、暴力のバトルはどうか。貘ら第三者にとってはどちらが喧嘩が強いのかは戦ってみるまでわからないのです。だから貘たちは、自分の卓上の勝負と並行して、喧嘩にどちらが勝つかにも賭けることになります。

どちらが強いか見えている勝負は、賭けになりません。見えないからこそ、そこに賭けが生まれるのです。

この漫画は、勝負のドキドキとハラハラを、バトルジャンキーの貘が楽しむと同時に、読者にも楽しませる漫画です。その担い手は、強い方が必ず勝つ頭脳戦だけではなく、先が読めない暴力でした。『嘘喰い』は頭脳戦漫画ではなくギャンブル漫画なのだと、僕はここで思い知らされました。

頭脳戦と肉弾戦の両輪

その構造が一番よく見えるのが、僕がこの漫画で一番好きな勝負：ハングマンです。実写映画も、この勝負を軸に作られています。

廃坑を舞台に、貘は佐田国一輝という革命家と、ババ抜きを基にした「ハングマン」という勝負をします。このゲームでは暴力に頼れず、知力だけで争います。そして敗者には、首吊りが待っています。

以下、一部のネタバレを含みます。

敵の佐田国は実は盲目です。手術で得た人工視覚をネットワークにつなぎ、場内の監視カメラの映像を「見て」いました。ババ抜きの手札も、カメラ越しに盗み見ていたわけです。

貘は途中でこのからくりに気づきます。さらに、一定間隔で切り替わる複数の監視カメラのうち1台が故障していて、切替がそこに回るたびに、相手の視界が真っ暗になる時間が生じていることにも気づきます。

ここからの貘の勝ち方が見事です。イカサマを暴かない。暴いてしまえば、自分が負けるか、良くて五分五分の勝負に戻ってしまうからです。代わりに、視界が途切れる時間を使って相手の札を確かめ、さらに、カメラでこちらの手札が見られていることまで逆手に取ります。相手に「見えている」からこそ、その見え方を前提に手を組み立てれば、相手にババを引かせる仕掛けが作れるということです。

面白いのは、その視界が途切れる時間に、貘が相手の手札を覗き込みにいく場面です。視界を失っている佐田国は目の前で手札を除きこまれていることに気づかず、早く引け！と貘のいない方を向かって叫ぶんですね。イカサマを知らない周囲には、何が起きているか分からずただ不可解な光景に見える。トリック込みで、本当に面白いシーンでした。

もう一つ、同じ場では別の勝負も走っています。立会人同士が地位（號）を奪い合う「號奪戦」という喧嘩です。

卓上では、暴力を禁じられた知だけのゲーム。その傍らでは、立会人同士の力の勝負。二種類の戦いが両輪となって、同じ場所で同時に進んでいくのです。

知と暴力はどう支え合っているのか

貘は虚弱で、腕っぷしはからきし。頭脳だけで戦う人間です。

だから貘の勝利は、貘一人では完結しません。勝った後に、賭郎の暴力が敗者から取り立ててくれて、初めて勝利は勝利になります。

知が暴力を働かせ、暴力が知の勝ちを執行する。二つは対立しているのではなく、支え合っているのです。

そして、この支え合いは作品の中だけのものではないと思います。現実の世界でも、知力と武力はこのように絡み合って働いています。『嘘喰い』の面白さの本質は、その理を一つの賭博の世界に凝縮して、むき出しにして見せたところにあると、僕は思っています。

総評

『嘘喰い』の評価は以下のとおり。

★★★★☆　４つ星！高評価です！

頭脳戦はどれもシンプルなルールでありながら、対決する両者にはきちんとした論理が裏にあって空気感だけで進んでいかないのが良い。読み返したくなり、読めば読むだけ好きになる。頭脳戦のお手本のような作品です。

最近の頭脳戦漫画についてはジャンケットバンクの記事も書いたので、ぜひこちらもどうぞ。

このnoteで書いた作品の全記事一覧はこちら（随時更新）。