外国人と働くと日本語が面白い。中柄guyと、キトキトの梨

私の英語は、40年以上たっても怪しい

外国人と話すとき、私は英語が怪しいから、日本語で話してくれる人が好きです。
日本語を話さない人とは、必死に英語で話します。10歳になる前から通った英会話の習い事から、40年以上英語を学び、仕事でも使っているけれど、全然上達せず。

30代に必死に英語を勉強して、何回も受験したTOEICは900点。がんばって、ようやく辿り着いた点です。リーディングは、満点をとったことがあります。私のささやかな自慢です。

リスニングが苦手だから、会議も会話も聞きながら、いつも迷子。アジェンダから脱線すると、会議は迷宮入り。
スピーキングは、極力しない。会議では菩薩の微笑みを浮かべたお地蔵さんになる(←日本語でも地蔵キャラは変わらない)。
意を決して話すときには、決まったフレーズを多用して、毎回、自分の構文で話しています。常に、actually I know… と言っている。知らなくても使ってる。使う動詞は、毎回一緒。

ライティングも構文化。
AIに英訳してもらうと、英語が流麗すぎて、動詞を自分のレパートリーに直したり、聞いたことのない形容詞を調べて書き直したり。

とにかく、ずっと苦労しています。

日本語を話さない人とは、ちゃんぽん会話

はじめは英語で会話していても、相手が日本語を学んでいることを知ったら、少しずつちゃんぽんに持ち込みます。
名詞を日本語にできるだけでも、理解が簡単になります。

私と働くと、日本語が上手になるらしいです。
はじめはカタコトだった外国人が、しばらくすると、ちょっと悪い日本語が使えるまでに成長します。オノマトペも、定番から応用編まで覚えていきます。

富山県には行ったことがない外国人が、
「この店の刺身はキトキトでおいしいネ！」
なんて言ったりもします。
居酒屋で、一緒にお刺身を食べていたときに出てきたボキャブラリーです。
私が、「キトキト means fresh.」と雑に教えたので、梨園に行ったときに、
「キトキトの梨はおいしい！」
と言ったらしいです。
空気が微妙になったそう。
「変な日本語を教えましたネ？」
と、詰め寄られました。

知った言葉をアレンジすると、絶妙に変な日本語が生まれる

外国人が日本語を覚えるには、日本語のレッスンに行ったり、YouTubeを見たり、今どきはアプリでも。いろいろな方法があります。
上級者になって、知った言葉から自分なりにアレンジをすると、絶妙に変な日本語が生まれます。
それは、外国人だけではありません。
私も英語で、同じようなことをしています。

言葉が上達するということは、正しい使い方をそのまま暗記するだけではなく、自分の知っている言葉を組み合わせて、使ってみることなのかもしれません。たまに事故るけれど。

ある取引先の男性を、どう表現するか

ある日、外国人の彼が担当するクライアントと、私も会うことになりました。
マーケティング部門で働く私たち。そのときは、大阪の名門ゴルフコースで行うゴルフイベントの準備をしていました。グローバルレベルの承認が必要な案件だったので、多言語の彼が担当でした。

その取引先は、日本人の男性で、海外で働いていた経験もある方なので、英語が堪能。プレゼン資料も見積りも英語で作ってくれます。外国人の彼と仕事をしても、何の不便もありません。

請求書絡みで、“仕掛かり金”を短いタームで先払いする少しだけややこしいことがあったときに、ヘルプしてほしいと言われて、その男性と会うことになりました。
私たちのオフィスに来てくれます。

暑い日だったので、何かドリンクを準備しようと思って、外国人の彼に聞きました。
「今日は暑いから、アイスコーヒーか、アイスティーを用意しようかな。◯◯さんは、どんな人？」
相手によって変えるわけでもないので、めちゃくちゃどうでもいい質問なのですが、“なんとなく”彼に聞きました。

外「彼はオジサンですネェ。アイスコーヒーがいいんじゃない？」

私「じゃあ、キンキンのアイスコーヒーを準備する」

外「キンキンがいいネ。彼は“ちゅうがら”ですから、ふつうのグラスでいいですヨ」

え？“ちゅうがら”とは？
何を言い出したのでしょう。

“ちゅうがら”とは？

ナゾの言葉を発しています。

※以下、超訳の和訳もあります。

私：What’s “ちゅうがら”？

彼：He’s pretty average in height and weight. Around 50 years old, オジサン, so ちゅうがら.

私：Ah, you mean 中肉中背—medium build. Just a regular guy, right?

外：No, that’s why I said “ちゅうがら”! It’s right between 大柄 and 小柄.

私：We don’t really say 中柄, though. We just say “average” or “regular”, means “普通”. The proper term is 中肉中背.

外：Confused… Why don’t people say 中柄?
————
私：ちゅうがらって何？

外：彼は、身長も体重も普通サイズな男性です。50歳くらいのオジサンね。ちゅつ
がらダヨ。

私：それは“中肉中背”ね。普通な男性ってことね。

外：だから、“中柄”ですYO。大柄と小柄の間ですヨ。

私：“中柄”とは言わない。“普通”って言うかな。正しくは中肉中背だよ。

外：わけわかめ……なぜ、“中柄”とは言わない？

彼が編み出した“中柄”

中柄は、彼が編み出した言葉でした。
大柄と小柄の間だから、中柄。
意味はわかる。

でも、使わないなぁ。日本語には、中肉中背という言葉があるから。
言葉としては、まったく間違っているようには思えない。でも、日本語ネイティブは体型を「中柄」とは言わない。

中柄は、着物の柄の大きさでは使うけれど、体型には当てはめない。

なぜだろう。

大柄と小柄の間なら、中柄でいいじゃないか。
外国人の彼の疑問は、もっともです。

取引先の男性は、たしかに“中柄”だった

打ち合わせに現れた取引先の男性は、たしかに“中柄”でした。
挨拶して、名刺交換をしながら、私は笑ってしまって、震えていました。
紛れもない中柄。完璧な中柄。

中柄の彼は、「暑かったから、アイスコーヒーがありがたいです」と言って、グビグビ飲んでいました。
それ以来、その取引先は、“中柄 guy”というあだ名になりました。

言葉を学ぶと、いろんな疑問が湧き上がりますよね。
大柄と小柄の間が、なぜ“中柄”じゃないのか。
大肉大背とは言わない。真ん中だけが、中肉中背。
たしかに、変だね。

指摘されて、はじめてわかる日本語の不思議

外国人に指摘されて、はじめてわかる日本語の不思議があります。
日本人にとっては、当たり前すぎて疑問にすら思わないこと。
でも、外国人にとっては、学んだ言葉のルールから考えると、納得できないことがある。
そして、それを説明しようとすると、日本語ネイティブの私たちも困ってしまう。

ちなみに、私もいろいろと変な英語を生み出しています。
スペルミスや、なんでもedをつける過去形、言い間違い、そして記憶違いから生み出すナゾの言葉。恥の大量生産です。
私がやりとりする外国人は、英語が母国語じゃないから、多少は多めに見られているかもしれません。だいぶ変なことを言ってるだろうな。
私は“中柄”以上の名作を生んでいると思います。

言葉は、覚えるだけでは終わらない
言葉って、不思議。
言葉って、難しい。
言葉って、生きている。

正しい言葉を覚えたつもりでも、使う人の間でアレンジされて、新しい表現が生まれる。
間違いから生まれた言葉が、いつの間にか仲間内で定着することもあります。
“中柄guy”のように。

昨日のオノマトペのnoteから、こんなことを考えました。

ちなみに、I'm totally confused.的な気持ちになったら、「わけわかめ」がいいよ、フォーマルな場はダメだけど、カジュアルに使うといいよ。と、何人かに教えました。普通に「わけわかめ」を使っています。笑

オノマトペのnoteはこちら♡