短編『一夜の恋の予感』男性視点

　今日は金曜日、明日は休みだから羽を伸ばせる。
　そう思って、行きつけのバーに行った。
　一人で行くから、自動的にカウンター席になる。
　マスターにマティーニを頼む。
　カクテルは数多い。飲んでみていいと思ったものに、つい定着してしまう。
　この店はただマティーニというと、ドライベルモットを使った辛口のものが出てくる。
　さっぱりとした味わいは、アルコール度数が高いのに気にせずに飲めてしまう。
　まあ、友人曰く、俺は『ザル』だそうだから、マティーニの一杯や二杯では全く酔わないが。

　いろいろなことに思考を飛ばしつつ酒を楽しんでいると、明らかにこういう場に慣れていない女性が一人で入ってきた。
　横目で盗み見ているが、あとから連れが入ってくる気配もなく、一人でキョロキョロと店内を見まわしてた。
　危なっかしい。
　そう思ってしまい、つい声をかけてしまった。

「こっちにおいでよ」

　と。
　女性は「……えっと」と口ごもる。
　こういう場に慣れていないのが、明らかにわかる。

「あ、警戒してる？　でもこういうところ初めてみたいだから」
「……うん」

　女性は会社員というより、女子大生かな、と様子を見ていて思う。
　肩より少し長い髪をそのままたらし、薄く化粧をしている顔は、泣きはらした跡があった。
　でも、顔は俺の好みだ。
　そんなことを思いながら、一応メニューを渡す。
　女性はメニューを真剣に見ているけれど、注文するものが口から出てこない。
　もしかして。

「どんなお酒が好き？」
「あまり飲めないんだけど……できれば甘いのがいいな」

　やっぱり。
　俺のお薦めを言ってもいいが、ここはマスターのオリジナルカクテルを薦めてみるか。

「そう。ここはマスターがオリジナルカクテルを作ってくれるんだ。君もどう？」
「じゃあ、それで」

　マスターは頷くと、すぐにカクテルの準備を始める。
　その間に、彼女は小声でぽつぽつと語りだした。
　初めて彼氏ができたのに、振られてしまった。
　愚痴を聞いてもらいたいと思ったのに、友人は夕食を終えたらすぐに帰って行ってしまった。
「もう、薄情なんだから」と口をとがらせてぼやく。
　そうこうしているうちに、マスターがすーっとカクテルグラスを差し出した。

「ありがとうございます」

　そう言って、彼女はグラスに口を付けた。

「美味しい。甘さは控えめだけど、さっぱりとして飲みやすい……」

　マスターの耳にも届いていたのかな、失恋したという話が。
　甘さを控えめだけど、さっぱりとしている――それはきっと、マスターからの応援メッセージ。
　これを乗り越えたら、成長するから。
　成長は、甘いだけではいられない。

「そう、良かった」

　それから、箍が外れたのか、彼女は何杯もカクテルを頼む。
　カクテルは意外と度数が高いのを分かっていないのかな？　ちょっと心配になる。

　彼女はかなりお酒を飲んだので、最後には呂律の回らないような状態だった。
　それでも店を出るときは、自分が飲んだ分は自分の財布から支払った。
　こちらのおごりをまったく期待していないのは、好感が持てた。
　それにしても危ないな、と思って、家まではいかなくても駅まで送ると言ったのだが……。

「らいじょーぶ、らいじょーぶぅ」

　呂律の回らない口で、大丈夫と何度も繰り返して、俺の手を振り切って歩いて行ってしまった。

　……少しだけ期待したところはある。

　バーの雰囲気に慣れていない。
　失恋したばかりで、癒しを求めている。

　そこに付け込む隙はあった。
　顔立ちは俺好み。
　おごられることを前提としていない、自分の財布が空に近い状態になったのに嘆きつつも、俺を頼ろうとしない。
　思った以上に、彼女は意外としっかりしていて。

「好みだったんだけどなぁ」

　俺はちょっとだけぼやいて、さて帰るか、と暗い夜道に向かって歩き出した。

互いに恋の予感はありましたが、女の子の方が投げ捨ててしまいました。