【短編】なにも、聞かないくせに　壱

あらすじ

一、

その土地には、不思議な噂があった。

「山奥にある電話ボックス？」
「そう。その電話ボックスに、不良が行ってみたらしい」
くすっと笑いながら、紅未あかみが言った。なんだか、嫌な予感がした。
「それで、不良はどうなったの」
「それがね、短く言えば――呪われた」
呪われた？　つい、声に出していた。
「そう。家に戻ってきてもガタガタ震えて、おかしくなっちゃったって」
「ふぅん。そんなこと……まあ、あるかもしれないけど」

山奥にある電話ボックス。頭の中でイメージしてみる。
真っ暗な夜の世界に、ぼうっと白い光を放つ四角いブース。
まるで、蛍のように揺れる白い光。どこか無機質な人工の灯りでありながら、じっと見つめていると、何かを語りかけてくるように思えた。
そこでは、今も緊急時のために誰かに連絡されるのを待っている。

「流架りゅうかちゃん」
紅未が言う。わたしは現実に意識を戻した。
口元の笑みが奇妙に吊り上がっている。何か悪いことをたくらんでいるときの顔。
瞳の焦点が針のように細くなっていく。
肩に手が置かれた。
「――その電話ボックス、行ってきてよ」
「どう、して」

声が少し震える。
そんな場所には行きたくはない。
誰だってそうだ。不良が、おかしくなったと言ったのは、そっちじゃないか。
紅未が薄く笑っている。
「一人で、行ってきてよ」

わたしは黙ったまま、言いたい言葉を呑のみこんだ。
嫌だと言いたい。でも、言い出せない。
「もしかして、『嫌だ』なんて言わないよね？　あの写真のこと、バラされたら困るもんね……？」

家庭教師で、大学生の先生。
親は共働きで、学習の悩みを何も話せなかった。
いつしか、その先生に頼りきり、中学生の自分が抱える悩みを話していた。

「ねえ、つき合おう」
「え……」

甘く、囁ささやくような声で彼は言った。
手の甲をなでるように触れられる。
「一緒に、つき合おうよ。俺のこと、好きなんでしょ」

ショックだった。そんなことを思っていたなんて、知らなかった。
だから、わたしも彼の気持ちに応こたえた。気恥ずかしさが、かなりあった。
「うん……」

先週、初めて二人で待ち合わせしてデートをした。
家から離れたターミナル駅。大きな駅。
友達は誰もいないと思っていたけど、偶然、紅未がそこにいた。
二人でいるところを何枚も写真に撮られていた。

「あたしたち、友達だよね？」
ぐっと、肩にかかる力が強くなる。

うなずくしかなかった。それ以外に、できることなんてない。
友達であっても、紅未の決めたことは絶対だ。
反対する余地なんて、ない。
でも、その場所に一人で行って、そうしたら――。

「……帰って、これ、ないかも、しれないよ……」

その言葉を聞いた瞬間。
紅未は何も言わなかった。
でも、なぜか満足そうに紅未の目が、どんどんと細くなっていった――。