改めて書きたくなった、塩尻の好きなところ　～たまたま来たまちが一番好きな地域になるまで～

東京から塩尻に移り住んで、
もう20年近くになります。
最初は、妻の仕事の都合で
ご縁をいただいたのがきっかけでした。
けれど、暮らしていくうちに、
このまちは「たまたま来た場所」から、
「好きになった場所」へと変わっていきました。
今日は、このまちで暮らしてみて感じた、
私なりの「好きなところ」を
書いてみたいと思います。

最初に感じたのは、景色の心地よさでした

長野と聞くと、山に囲まれた土地を
思い浮かべる方も多いかもしれません。
私もそんなイメージを持っていました。
でも、実際に暮らしてみると、
ここは山との距離感がちょうどいい。
迫ってくるような圧迫感ではなく、
少し先に山が見えて、空がひらけている。　　　　　　
その景色に、なんとも言えない
気持ちよさがありました。
朝の空気が澄んでいて、
すがすがしいのも
この地域の大きな魅力です。
東京で暮らしていた頃とも、
生まれ故郷の沖縄とも違う、
朝の鮮度のようなものがある。
特にこの土地では、
農の営みが暮らしのリズムの中に
自然とあるからか、一日の始まりが早く、
生活そのものが自然とつながっている
ように感じました。
水がおいしいこと、夜がしっかり暗いことも、
暮らしてみて実感した好きなところです。
暗いからこそ星が見える。静かだからこそ、
季節の音が聞こえる。
当たり前のようでいて、
実はとても贅沢な時間が、
この塩尻にある魅力だと感じます。

人のあたたかさは、近すぎず遠すぎずでした

私たちにとって、
塩尻は縁もゆかりもない場所でしたので、
実際に移り住むとき、
不安がまったくなかったわけではありません。
外から来た人間として、
うまくなじめるだろうか。
そういう気持ちは、正直ありました。

でも実際には、この町の人たちは
とても自然に受け入れてくれました。
必要以上に踏み込みすぎることはないけれど、
困ったときにはさっと手を差し伸べてくれる。
そんな「ほどよい距離感」が、
とても心地よかったのを覚えています。

忘れられないのは、今の家の土地を探していた頃のことです。
まだ造成途中の場所に、
うっかり車で入ってしまい、
動けなくなってしまったことがありました。
すると、お隣の方が出てきて、
見ず知らずの私たちを
助けてくださったのです。

その後も折にふれて気にかけていただき、
今でもありがたいご縁だと感じています。
雪の日に車が動けなくなったときにも、
近所の方が助けてくれました。
都会にも人のやさしさはありますが、
この町には、暮らしの中で自然に
助け合う関係が残っている。
そこに私は何度も救われてきました。

暮らしやすさと、自治の力がある町

自然が豊かだというと、不便なのではと
思われることもあります。
でも、この地域は暮らしやすさも
しっかりあります。
スーパーやホームセンター、
生活に必要なお店が身近にあり、
車での移動も比較的しやすい。
日々の暮らしに困ることは、
あまりありません。

そして、住んでみて印象的だったのが、
自治の力です。
防災や雪かき、ゴミステーションの管理、
地域行事など暮らしを支えるさまざまな役割が、
地域の中で丁寧に担われています。
私自身も、班長や安協、公民館、衛生など
地域の役を経験してきました。
正直、最初は「こんなに役があるのか」
と驚きました。
でも関わってみると、
ただ面倒な仕事なのではなく、
地域で暮らす人たちが話し合い、
折り合いをつけながら
生活を支えていることが見えてきました。
行政がルールを伝えることと、
自治の中で合意をつくっていくことは、
似ているようで少し違います。
その違いを実感できたことも、
塩尻で暮らしたからこそ
得られた学びだったように思います。

このまちが好きだからこそ

あらためて振り返ると、
私がこのまちで好きになったのは、
「自然」「人」「暮らし」のバランスなのだと思います。
人のあたたかさがあり、
日々の暮らしがあり、
その背景に豊かな自然がある。
その組み合わせが、私にはとても心地よく
感じられました。
ご縁があってこの地に来ましたが、
今では、これまで住んだどの場所よりも
好きだと思える場所になりました。

だからこそ、
この町のこれからについても、
外から眺めるのではなく、
自分ごととして考えていきたいと思っています。
大きなことはできなくても、
このまちが好きだという気持ちを土台に、
できることを一つずつ重ねていく。
そんな関わり方が、地域の未来を少しずつ
明るくしていくのかもしれません。

私は、本当に塩尻が大好きです。
これからも、その魅力や可能性を、
言葉にしていけたらと思っています。

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