【SB】ワイルド・ブラッド：第１章 ８　愛の結界

▼前回▼

「ちょ、若木くん、でも……！」
「美紅さん、どこか遠く、あいつの来れない場所に……逃げてください。お母さんも連れて」
「でも……」
「いいから、早く！」
　若木が、美紅と銀次の間に立ち塞がり、美紅を守る盾になっている。
「美紅さんには、指一本触れさせない！」
若木の目は真剣だ。
美紅は、
「わ、わかった！」
逃走を図る。だが！
「ふん」
　銀次は跳躍すると、美紅の前に着地する。
「な⁈」
「雑魚に用はない！」
　若木がまた、不可視の力でぶっ飛ぶ。
「さて、シークレット・ブラッドの血を引きし、娘。脅威となる前に━━
死ね」

　若木は、美紅の悲鳴を聞いた。
「美紅さん⁈」
　起き上がると、美紅が倒れている。
　すぐさま駆け寄ると、
「痛《つう》ぅ‼︎」
　美紅が二の腕を抑え、起き上がる。
「だ、だいじょうぶ！　大丈夫よ！」
　健気に言う美紅。
　だが、若木は見た。美紅の腕から血が流れている。　
　世界が真っ暗に染まる。
（そんな……俺が守るはずが……。
　守るはずの最愛の人にこんな傷を……）

「ふん、遊びは終わりだ」
　銀次が片手をあげる。
「さらばだ」
「美紅さん！」
　絶望だった。
　銀次はあまりに強い。
　世界が終わりそうな恐怖……

「ふわ〜ぁ」
　突然の欠伸だった。
「眠い……」
「えぇっ⁈」
「命拾したな。さらば！」
「えぇぇええ⁉︎」
　銀次はなぜ、去っていった。

　美桜はスーパーにいた。
　最近できた。眩しいばかりのスーパーだ。
　開店セール実施中だ。主婦層には特大嬉しい。
　スーパーの独自の歌が流れていた。
　客も多いし、店も広い。
「あら、美紅」
　そこに、美桜さんがいた。買い物カゴを、腕にぶら下げている。
　カゴの中には戦利品がたくさん詰まっている。
「聞いてよ美紅、今日の特売……！」
「お母さん、探したのよ！
　こっちこそ、聞いてほしいわ！
　銀次とかいう奴が攻めてきて……」
「銀次……」
「とにかく、このままじゃ、殺されるよ、お母さん！」
　美桜が突然、美紅を抱きしめた。
「わかった、美紅。怖かったわね……」
　すると、美紅がいきなり周りも気にせず泣き出した。
「う、うわああんん、お母さん！」
「よしよし」
　美紅の頭を撫でる。
「……帰りましょ」

　泣き疲れたのか、美紅は自室の布団で、寝てしまった。

　若木は、大人だと思っていた美紅が、あんなに泣きじゃくるのが意外だった。
　男の姿では、さすがに寝ている女性の部屋には入れなかったが、美紅の子供のような泣顔と、彼女を守れなかった自責の念が、頭を渦巻いていた。
　若木は、自分の手のひらを見つめ、深く息を吐き出した。
　赤羽家のリビングの窓から差し込む夕陽が、手のひらを朱く染める。
　それを握り締め、決意を固めた。

「ポップくん……」
　美桜は、人知れず、仏壇の奥に手を伸ばす。
「これを使う時が、来たのね……」

　美桜の手の中に、小さい箱━━それがまばゆく光り出す。
　光は、大きく膨らみ、赤羽家を包み込み！
「愛の結界‼︎　始動‼︎」
　それは、薄いピンク色のハートマークを型取り、不可視の結界へ成熟する。
「ふう、やれ、やれ」
　美桜は額の汗を拭った。
「これで、しばらくはなんとかなるわ」
　少し、ふらつく。
　２階の、主不在の牙の部屋に行く。
　窓ガラスがまだ割れたままだ。
　机の上には、ヴァンパイア・アイズの漫画。
　風がふいに、水色のカーテンを揺らした。
　美桜は、独白した。

「……あんまり、無理しないでね。若木くん」
　その言葉は、誰にも届かずに、静寂へと溶けていった。　

▼次回▼

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