番外編｜火生導師・行遠　―合羽を着たら負け―

火渡りの日、火は思ったよりも燃えた。

「火渡り」と聞けば、普通の人は、ほどよく灰になった炭の上を、ありがたく静かに歩くものだと思うかもしれない。だが現実は甘くない。火は遠慮を知らない。薪は燃える。炎は立つ。煙は来る。熱は顔をなぶる。そして足の裏は、信仰心があろうがなかろうが、普通に熱い。

行遠は白衣をまとい、火の前に立った。

職業、火生導師。

火を消す者ではない。火の中に道を見つけ、人を渡らせる者である。

Lv52。
HP569。
MP890。

見た目は山伏。中身はだいぶ魔法職寄りである。

火渡りの行者は、自分だけが渡ればいいわけではない。参拝者も渡る。子どもも渡る。怖がる人も渡る。目の前で炎が生きているのを見れば、普通の人は足が止まる。

そこで火生導師の仕事が始まる。

「止まるな」
「火を見すぎるな」
「一歩でよい」
「渡れる」

これは声掛けであり、祈祷であり、半分は術である。

参拝者一人に恐怖耐性を付与する。
足元に小結界を張る。
煙による混乱を解除する。
火勢を読み、渡る間合いを作る。

MPはごりごり減る。

しかも困ったことに、物理法則は信仰では消えない。火が強ければ、普通にヤケドする。熱いものは熱い。火生導師といえど、足の裏は人間である。神仏の加護はありがたいが、皮膚には限界がある。

それでも行遠は渡る。

なぜなら、渡らねば場が始まらないからである。

火を越え、法螺を吹き、山伏問答では問う側にも立つ。単なる参加者ではない。場を締める側である。問いを放ち、空気を張り、儀礼を儀礼として成立させる。

つまり、行遠はできる。

火渡りもできる。
法螺貝もこなせる。
山伏問答で問う側も任される。
参拝者を火の中へ導くこともできる。

できるのだ。

だが、ここに問題がある。

できることと、続けたいことは同じではない。

火生導師は、火の前では立てる。法螺も吹ける。問答もこなせる。けれど、心の奥では、修験道そのものをこの先も続けていきたいのか、という問いが残っている。

火の中では迷わない。
だが、人間関係と組織の中では、どうにも火より厄介なものがある。

炎は正直だ。近づけば熱い。触れば焼ける。燃え尽きれば灰になる。

だが人間は、燃えているのか、くすぶっているのか、湿っているのか、見ただけでは分からない。これが厄介である。

そんな中、行遠の関心は少しずつ変わってきた。

外の火から、内の識へ。

火を渡ることよりも、火を見ている心とは何か。
怒りを覚える心とは何か。
失望する心とは何か。
なぜ自分は、誠のないものにこれほど耐えられないのか。

そこで唯識が出てくる。

火生導師は、次第に「識を観る者」へ向かい始める。山で火を渡った者が、今度は自分の阿頼耶識の中へ入っていく。これは逃げではない。むしろ、行の場所が変わったのである。

ただし、山の行者としての特殊技能は残っている。

その代表が、雨避けの術である。

発動呪文は、

「合羽を着たら負け」

この呪文は強い。

ただし、空一面を晴らすような大魔法ではない。そこまで大げさな術ではない。峰入りの行列が進む半径100メートルほどの雨を、少しだけ弱める。それで十分なのだ。

豪雨を小雨へ。
小雨を霧雨へ。
霧雨を「まあ笠で行けるな」へ。

これが火生導師の実用魔法である。

ここ数年、行遠は峰入りで雨が降っても合羽を着ていない。笠だけで足りる。合羽を着ると、蒸れる。動きにくい。山の気配が鈍る。そして何より、術式が崩れる。

合羽を着たら負け。

これは単なる意地ではない。山と折り合うための心得である。雨を完全に拒絶するのではなく、頭と視界だけ守り、あとは受ける。身体は濡れても、心は濡らさない。

ただ、この術には供物が必要である。

供物は、チョコレート。

米でも酒でも塩でもない。現代の火生導師にはチョコレートである。MP回復、機嫌維持、雨避けの成功率上昇。特に峰入り中のチョコレートは効く。疲れた身体と魂にしみる。

ところが近年、物価高騰により、供物の入手が困難になってきた。

これは深刻である。

雨避けの術は、天候との戦いであると同時に、カカオ相場との戦いでもある。山の神より先に、スーパーの値札が術者の心を折りに来る。

「この価格では、上級術が撃てない」

火生導師は売り場の前で静かに悟る。

それでも行遠は、笠をかぶり、法螺を吹き、火を渡り、問いを放つ。

そして胸の内で、こう唱える。

合羽を着たら負け。
チョコを切らしたら敗北。
火は熱い。
雨は濡れる。
人間関係はもっと面倒くさい。

それでも道は続く。

ただし、その道がこれまでの修験道の中にあるとは限らない。

火を渡った者は、次に心を渡る。
法螺を吹いた者は、次に識の奥の響きを聞く。
山伏問答で人に問うた者は、やがて自分自身に問う。

我、何のためにこの道を行くか。

火生導師・行遠。

外の火を知り、内なる識へ向かう者。

ただし雨の日は、笠のみ装備可。
合羽を着たら負けである。