《ベルアント・ユダラ》【23話】辿り着く答え [ユダラバギー｜脳内探索アトラクション番外編]
荒野を抜け長い一本道を走る。
周りに少しずつ緑が見え始め、
綺麗に舗装された道に車輪が乗る。
砂地を走る喧騒は収まり、
車内の音楽が輪郭を取り戻した。
住宅が徐々に増えていく。
“Welcome to Caladina”
左右に立てられた柱には、
色とりどりの薔薇があしらわれている。
華々しいアーチをエミリの車がくぐった。
｢エミー、ありがとう。カラディーナに着いたね。｣
｢久しぶりに遠出した。肩凝っちゃいそう。｣
車でおよそ2時間、
バンナム地区を管轄下に置くカラディーナは、
レンガ作りの建物で統一された美しい街並みと、
恵まれた運河によって物流の拠点として栄えた。
街中を張り巡らされている水路には、
小さな遊覧船が行き来し、
街中のマーケットには遠方からも多くの人が集まる。
ベルアントは旅に来たようで嬉しかった。
｢ジーは、こんな所まで通ってたんだね。｣
｢大変だったでしょうね。何より、観光客でいっぱいだね。｣
｢後でマーケット見に行こうよ、エミー。｣
｢そうね。用事が済んだら覗きに行こっか。｣
賑やかな中心街を抜け、
北側にある大きな国立公園の横に、
カラディーナ中央役場があった。
｢お、見えてきたね。大きな所だ。｣
｢ほんと、立派ね。｣
桜色の小さな車は、
案内に従って敷地の中に入っていく。
駐車場の枠の中に慎重に停車した。
｢お疲れ様！｣
｢なかなかの運転テクニックだったでしょ。｣
｢完璧だったよ。早く免許を取って俺が運転しなきゃね。書類忘れてないかな？とにかく全部持ってきたから大丈夫か。ははっ。｣
｢きっと、なんとかなるわ。さ、行きましょ。｣
車から降りた二人は、
正面階段を上がり中に入った。
ジールのメモを確認しながら、
エレベーターを使い3階へ上がる。
｢人がすごく多いね。なんか緊張するよ。｣
｢大丈夫よ。ジールさんが来てたんだから。｣
ベルアントの落ち着かない様子に、
エミリはクスッと微笑む。
エレベーターが開いた。
着いたフロアはとても静かだった。
職員の多くはデスクに向かい、
等間隔で仕切られたカウンターに、
数人が相談している程度だった。
｢えーと、B-3ってメモに書いてるよ。あっちだ。｣
向かって左奥、
B-3の受付カウンターの前に向かう。
2人が立つと、
気付いた職員が近付いてきた。
｢こんにちは。今日はいかがなさいましたか。｣
その女性職員は柔らかな笑顔で話しかけてきた。
エミリがメモ見ながら読み上げる。
｢あの、リンカ・ミューレさんはいらっしゃいますか？｣
｢私がリンカ・ミューレです。｣
グレーのジャケットを羽織り、
清潔感のあるボブヘアの彼女は、
｢どうされましたか｣と笑顔になった。
｢あなたが、ミューレさんですね。初めまして。私は、エミリ・ケインズと申します。バンナムに住んでいたジルアント・ユダラが、出生証明についてあなたとやりとりしていたと思います。｣
それを聞いたミューレは眉を上げ、
2人の姿を見る。
ベルアントをしばらく見て、
彼女が目を大きく開いた。
｢あなた、まさか、ベルアント君？？｣
ベルアントは突如呼ばれた名前に、飛び上がった。
｢え？！そうです！！｣
静穏なフロアが、
青年の声に一斉に注目される。
｢あなたは、売店のエミリさんね。｣
彼女は全てを把握したのか、
ベルアントとエミリに改めて握手を求める。
｢あの……。｣
｢ジールさんから、全て伺っています。こちらへどうぞ。｣
カウンタの一番奥に案内され、
2人は椅子に座って顔を見合せた。
ミューレは2人の前に来て、
頭を深く下げた。
｢ジールさんのご逝去を悼み、謹んでお悔やみ申し上げます。｣
彼女の目から涙が溢れそうだった。
ジールは確かにここに来ていた。
彼女と相談していた白黒の想像が、
その涙で色彩を得ていく。
｢ミューレさん、生前、ジルアントがお世話になりました。｣
エミリの目からも涙が流れていた。
手術室で抱きしめた感触が、
1ヶ月経った今もはっきりと残っていた。
｢あんなに元気でいらしたのに……。通知が来た時は信じられませんでした。お手続きなどは済みましたか？｣
｢はい。家はまだ僕が住んでいますし、ジーは生前から物が少なくて。片付けるものがほとんどありませんでした。｣
｢やっぱり、ジーって呼んでるんですね。ジルアントさんの仰る通りです。ベルアント君は、日記や様々な書類でずっと知っていたので、会えてとても嬉しいです。エミリさんも、献身的に彼のお世話をされていたと、把握しています。｣
｢ミューレさんはほとんど事情はお分かりなんですね。安心しました。この子の出生証明についてですが、これから、私達はどうすればいいのでしょうか。｣
そう言うとミューレは、｢少しお待ちを｣と言い、
背後の棚をいくつか開け、書類を探した。
そして、1枚の書類を手に取ると、
2人の前にそっと置いた。
｢ジルアントさんは、凄い方です。ベルアント君を保護した日から、出生証明のために、1日も欠かさず記録をつけていました。バンナムで育った証明と申請は、既にジルアントさんが済ませています。ケインズさんが代わりに出生証明を提出するにあたって、まず里親登録を行う必要があります。こちらの書類の上から順番に、分かる範囲で構いません。ご記入ください。｣
エミリはベルアントの里親になるということを、
書類を目にして、初めて覚悟した。
僅かに緊張した面持ちで、
ゆっくりと書類に手を付ける。
｢エミー、俺のママになるんだね。ははっ。不思議だね。｣
ベルアントが子供のように笑う。
エミリも笑った。
｢ベルアント君は、バンナムではジュニアと呼ばれていたのでしょう？｣
｢そうです。ジュニアとしか呼ばれてなかったので、ベルアントと呼ばれると変な感じがします。｣
バンナムから離れたカナディーナという場所に、
自分達の事を知っている人がいる。
違和感と安心感が混在していて、
初対面であるはずのミューレが、
ずっと知っていた存在にすら思えた。
｢ベルアント君の出生証明は、少し特殊な例ですので、里親認定と言いましても、手続き上の書類提出になります。試験や講習はありません。ご安心ください。｣
｢ありがとうございます。書けました。お願いします。｣
｢少し確認しますね。えーと……、大丈夫そう、ですね。IDを読み込みますね。｣
エミリは手首をかざす。
画面に表示された内容と、
書類のひとつひとつの欄を指を当てて確認する。
｢この書類はこれでOKです。それと、DNAデータが必要になるんですが、ケインズさんは、幼い時に一度されているようなので大丈夫です。あと、出生証明の申請者がケインズさんに変更になります。その紙も書いていただきますね。｣
新たに棚から2枚、
変更届と出生証明の紙が取り出される。
｢こちらの太枠の中を記入してください。｣
｢はーい。｣
｢それと、委任状などはお持ちですか？その、ジルアントさんの。｣
｢ありますよ。これです。どうぞ。｣
ミューレに手渡すと、
彼女は軽く口角を上げ、
｢ありがとうございます｣と頭を下げる。
その紙を持ち、席を立った。
エミリはペンを手に淡々と記入していく。
丁寧に書かれていく文字達を、
ベルアントは何気なく眺めていた。
ふと、胸が締め付けられる気がした。
｢あれ……。なんで……。｣
その言葉にエミリが手を止めた。
彼を見るなり慌てる。
｢ジュニちゃんっ。どうしたの？大丈夫？｣
慌ててカバンからハンカチを出す。
｢エミー。ありがとう。｣
ベルアントの目からとめどなく涙が溢れる。
受け取ったハンカチで軽く拭うが、
溢れ出るのを止めることができなくなった。
｢ジュニちゃん……。｣
｢ジーも一緒に来るはずだったんだよね。ここに。何回も、通って、俺のために、やってくれてたのにっ。｣
ベルアントは分かち合いたかった。
出生証明がもうすぐ提出される。
そこにジールがいない。
嵐の日からずっと一緒だった。
いつでも力強い言葉をくれた。
｢ベルアント、お前の名前だ｣
最期の言葉がずっと耳から離れなかった。
｢ありがとうが、っっ、言えない……。悔しいっ。ジー、っ、生きかえってくれ。ありがとうって……。言いたいだけなんだ……。｣
｢ジールさんも、きっと喜んでるよ。あなたの近くでずっと見てくれてる。今も笑ってるわ、きっと。あなたの気持ち、ちゃんと伝わってる。｣
エミリは涙を流しながら、
ベルアントの肩に手を置いた。
ミューレはスキャンをしていた。
その場でこぼれる涙を拭う。
＿＿＿＿＿
｢手続きは苦手だ。ミューレさん、あと何枚書かなくちゃならんのだ。｣
｢今日の申請が通ったら、あと何枚か書けば終わりですよ、ジルアントさん。あと少しです。頑張ってください。｣
｢文字を書くのが苦手だから余計に嫌気がさす。カラディーナに身を持ってくるのも一苦労だ。がははっ。まぁこれもあいつのためだ、やるしかない。｣
｢そうですね。大切なベルアント君のためですからね。｣
｢大切じゃない。｣
｢えっ？｣
｢俺の人生に鐘を鳴らした。あいつは俺の命だ。｣
＿＿＿＿
目を腫らして丁寧にペンを動かす。
出生証明の書類を順番に文字で埋めていった。
最後の項目だけを残す。
｢ジュニちゃん。ここに、あなたが書いて。｣
｢あはは。これはこれは、大仕事だ。｣
ベルアントはペンを握りしめた。
丁寧に、慎重に、紙にインクを落としていく。
｢どうしたの？｣
ペンの先を僅かにあげてベルアントは笑う。
｢エミー。俺がこの世に誕生する。ジー。ちゃんと見といてくれよ。｣
残りの名前をゆっくりと書いていく。
｢ジュニちゃん……あなた……っ!!｣
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【23】
辿り着く答え
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｢……そのまさか、だったとはね。｣
デニスはミリアンのCPUを眺めながら、
彼女に話しかけるように小さく呟く。
｢ミリアン、君のボディを手に入れたよ。こいつは、とってもすごいものだ。君は赤ん坊から生まれ変わる。｣
辺りは気付けば夜になっていた。
部屋の明かりを付けないまま、
デスクのライトだけが手元を照らす。
雨が降り出した匂いが、
小さく開けた窓から微かに入る。
｢でもね、君にはこれを使えない。｣
拡張型に改造された、
複合型単一性思考装置は、
デニスの手によって、
全ての部品が取り外され、
それぞれが整頓され横一列に並んでいた。
｢これは、君の思考回路を無限に増幅する、今回初めて導入されたプロトタイプの拡張部品だ。｣
ミリアンに見えるように、
軽く回しながら確認する。
それを元の位置にそっと置く。
｢これは、思考の受け渡しがされるケーブル達だ。非常に太いね。こんなに沢山ある。｣
また見せるようにして、
元の位置に戻す。
デニスは端から順番に、
装置の部品を手に取り、
その機能を丁寧に説明した。
24ものパーツを一人で持ち上げ、下ろす。
滑稽な自分に時折笑ってしまう。
｢アルバートさんは、ひとつ大きな過ちを犯した。｣
デニスは左端に置いている、
最後の部品を手に取る。
それは、マイクロチップを搭載した、
一辺が3センチほどの四角い黒い部品だった。
｢ミリアン、こいつはなんだろうね。｣
その部品をミリアンに近づける。
｢ミリアン、君が副所長の悪事を暴露した時、アルバートさんにエフエイチテックへの転職、嘘の実験の報告、そして、奪還作戦の提案、それらを副所長からアルバートさんへ指示したと、君は過去の記録から暴いたよね。｣
その部品を音が立たないようにそっと置く。
｢アルバートさんは、転職も、実験の事も、自分で行った、実験は本当だと知らされた、と言った。｣
メガネを外し、
目頭を二本の指で強く押さえた。
｢ミリアン。人間は何に怯えているのだろうね。｣
デニスは両手を組み、
高く引き上げるようにして伸びをした。
左端の部品をもう一度手に取って眺める。
｢こいつは、君の思考情報を転送する発信機だ。分解したらあまりにも単純な構造に笑ってしまったよ。アルバートさんは、まだ副所長に操られているのかもしれないね。もしかしたら、エフエイチテックからも、利用されているのかもしれない。それを僕に知らせるために、わざわざ嘘をついた可能性もある。｣
窓の外はいつの間にか雨が強くなっていた。
静かに立ち上がって窓を閉める。
｢なんだっていい。｣
部屋に響いていた雨音が消え、静寂が戻る。
｢もう、僕は利用されない。｣
ミリアンのCPUを持ち上げた。
｢君のボディは、僕がちゃんと作る。そして、本当の居場所に君を連れて行ってあげる。｣
デニスは頷く。
窓の外を見て、微笑んだ。
｢僕の居場所は、ユダラ君がくれたんだ。｣
雨音が止み、雫が落ちる。
デニスは心が軽かった。
