《ベルアント・ユダラ》【4話】砂埃と羽 [ユダラバギー｜脳内探索アトラクション番外編]
｢ジー。ジー。｣
｢ああ。俺はジールだ。｣
｢ジー、おぉぉ、ジー。｣
｢そうだ。ジール、わかるか？ジール。｣
｢ジーぅ、ジーぅ。｣
｢よし、その調子だ。｣
シャワーを浴びた濡れ髪で、
よじ登るようにしてローテーブルに手をかけ、
不安定な腰を前後に揺らし、
二本足で立ち上がったまま、
口に指を押し込むようにして咥えた。
｢うぅぅ。あーーぁ、あー。｣
酒を飲むジールもまた、
濡れ髪に下着姿であぐらをかいている。
恐怖を知らない好奇心旺盛な暴れん坊は、
唾液まみれの手を差し伸べ、
1歩、1歩、近づいていく。
｢お、やるか。新しいチャレンジだな。こい。｣
一歩進む度に重心が揺れ、
足を踏ん張ろうとするが、
押し返す加減を誤って、
後ろに座り込んだ。
｢いいぞ。もう一度、テーブルに立ってみろ。｣
おおー、おぉー、うー、
言葉がまるで通じているかのように、
彼は四つん這いでテーブルに向かい、
よじ登るようにして立ち、
ジールをもう一度見る。
｢ジーぅ、ああーう、おおーー？｣
｢よし、こい。｣
小さな足がまた、一歩を踏み出した。
頭を左右に揺らし、両手を前に突き出し、
2歩目で前に重心が倒れ、足をまた前に出し支えるが、
勢いが止められずに更にもう1歩踏み出す。
そのままもう一歩、またもう一歩。
ジールに飛び込むようにして倒れ込んだ。
｢あはははっっ。坊主、やるじゃないかっ。｣
皮の厚い大きな手で雑に撫でられた細い髪は、
絡まるように上下左右に乱れた。
｢“小さなゾンビ”みたいだな。ほれ、立ってみろ。｣
両脇を手で支えられながら立たされ、
足に力を入れ、おぉ、おぉ、と声を出す。
｢そうだ、こっちにこい。｣
ヨタヨタと小さなゾンビがジールに近づいていく。
だが、前につんのめるようにバタリと倒れる。
泣くか？と思い覗き込むと、
しっかりと顔を上げ、けらけらとわらった。
｢坊主、その調子だ。また立ち上がれ。｣
ジールはグラスに残った酒を一気に飲み干した。
｢ジーぅ、ジーぅ。｣
｢坊主、こい。芽生える恐怖に打ち勝つんだ。｣
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【4】
砂埃と羽
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｢おぉい、最近のジール、なんか変じゃあないか？なんて言やぁいいのかわっかんねぇが、“こわくねぇ”んだよ。思わねぇか？｣
昼食を食べ終わったダンカーが、
残り2本しかない前歯に順応性オーラルピュリファイアを付けたまま、休憩所に入ってくる。
｢おい、ダンカー、また口腔装着着いてるぞ。｣
｢おお？！ほんとだ！あちゃー！これ着け心地良すぎて忘れちまうんだよなぁ。がははっ。｣
｢確かに、ジールさん、笑う事が増えた気がするな。｣
カイトが持つ燃焼デバイスがカプセルを検知する。
アルコールの匂いが立ち込めたあと、
点滅していた赤色が、緑に点灯した。
｢ジールはなぜ赤ん坊がいることを言わねぇんだぁ？あいつから言わねぇから、聞けねぇんだよなぁ。カイトも知ってるだろ？？｣
ダンカーの声が工場に響き渡る。
ジールさんに聞かれたらどうするんだよ、
呆れた表情で燃焼デバイスを鎖骨の下に押し込む。
｢人には人の事情がある。バンナムでは、特に。俺は噂には耳を貸さない。首を突っ込むとろくな事がない。ジールさんのことだ。いずれ話をするだろうさ。｣
｢その赤ん坊、昼間はエミリちゃんのところにいるんだろ？なぁなぁ、カイト、エミリとジールの子どもなのかな？！｣
ダンカーに静止をするように手のひらを見せ、
深呼吸をしながら燃焼デバイスを抜く。
｢そんな出鱈目な推測を大きな声でばら撒くな。ジールさんはそんな人間じゃないだろう。俺達を拾って、こうやって雇ってくれているんだ。軽率な冗談はよすんだ。｣
人工肺が可動範囲を回復させ、
空になった気化性グリセロールのカプセルは、
ｶﾗﾝｯと音を立て正確に屑籠に放り投げられる。
｢冗談じゃあないぞ？？俺は真面目に言ったんだぜ。｣
お前は正気か？
恵まれた大きな体と、
人一倍汚れた顔、
未だに外されていないピュリファイア、
大きな声。
ため息に乗せるように漏らす。
｢単純すぎる。｣
｢おーーーい！！仕事するぞーーー！！｣
廃材の鉄くずをハンマーで叩く音と、
大きな声が響く。
｢ダンカー、またな。｣
｢おう、カイト、怪我すんじゃねぇよ！｣
｢おう、お前もな。口腔装着を外せ。｣
｢ああー！がっはっはっ！！忘れてたぁ！！｣
男達がぞろぞろと作業場へ戻ってくる。
コンプレッサーと発電機が起動され、
ブロワーとモーターの重低音が再開する。
バンナムに襲いかかった数年に一度の猛暑は、
その勢いを鈍らせながらも、
最後の足掻きを続けていた。
嵐の日からもうすぐ一年が経つ。
金属加工専門業者、“バンナードメタル”は、
バンナムの夢から醒めてもなお、
その稼働の勢いを止めることはない＿＿＿＿＿＿＿
風が粉塵を巻き上げる。
逆らうことはできない。
砂ぼこりが舞い上がる。
｢あーぁ…、バイクが砂まみれだ。｣
エンジンを停め、
吸気口を覗き込んでため息をつく。
｢フィルター付けないとエンジンやられちゃうなー。｣
グローブの指先でタンクを撫で、
ご機嫌なスマイルのマークを描いた。
ガレージの方から足音が近づいてくる。
｢お前か。このうるさいバイクの持ち主は。｣
臙脂のチェックシャツの袖を捲り、
指先を拭いて黒い油をつけたデニム姿。
ワイズガレージの整備工場から、
口髭を生やした中年男性が近付いてくる。
骨格の良さが服の上からでも分かる。
オーガニックシガーに火をつけ煙を吐くと、
元気か？とトーンを明るくした。
｢ワイザーおじさん！見てよこれ、砂まみれだ！｣
｢ボナハートの土地を見てきたのか？あそこは時期によって砂嵐ができる。ノンフィルターであそこを走るのは野暮だぞ、ユダラ。｣
｢ちょっと周辺を見に行ってきたんだ。キャブレターを洗いたい。工房、貸してくれない？｣
｢ああ、好きに使っていい。デニスから色々聞いているぞ。ボナハートに穴を掘るのか？｣
ワイザーの吐き出すオーガニックシガーの、
優しい甘い香りが風に乗る。
｢そうだよ。地盤が硬すぎて苦労しそうだ。｣
｢ユダラ、お前達が作ろうとしてるものだが、見つかったら大騒ぎになるんじゃないか？｣
｢なるだろうね。量子生成装置なんてものが作れる技術があるなら、目の色を変えてあらゆる人間がやってくるよ。｣
タンクに書いたスマイルのマークに、
シャクトリムシの体を書き足していく。
｢デニスは、お前を信じきっている。やれるのか、本当に。｣
｢はははっ、やってみなきゃわからないよ。でもね、デニスは自分を過小評価しているよ。設備さえ整えたら、可能性は充分ある。｣
ボナハートの隣町、ニールの閑静な住宅街で、
走り去る車にワイザーは一瞬目を引かれるが、
真っ直ぐと目を見て質問を続ける。
｢プロジェクトの申請はどうするんだ？その装置がある事をありのまま書くのか？｣
｢はは、おじさんは本当にするどいなぁ。｣
｢お前は突拍子もないことを平気でやってのけるからな。寿命が縮まないように、聞いておきたい。｣
｢おじさん、デニスにこっそり伝えたりしない？？｣
｢がははっっ、あいつに内緒にするつもりなのか。｣
｢だって、きちんとした親に育てられたせいか、あいつはそういう所、ガッチガチなんだよ。親がどうもガッチガチなのかもしれない。｣
｢ガッチガチなのは、俺の性質だっ！｣
｢知ってるよ。怒んないでよ。｣
｢…お前は無茶をする。心配になるんだ。｣
息子の今後を案じているわけではない。
再度確認するように、
若者の肩にドンと分厚い手を乗せた。
｢ありがとう。そんなに心配いらないよ。もう大人なんだ。このプロジェクトは、立ち会いできちんとした申請をしようと思ってるよ。｣
｢その装置を全て見せて説明するのか？どういうことだ。｣
｢もちろん説明する。嘘の説明を。｣
｢お前、虚偽の申請をするつもりか！！｣
お前はまた、と言いたげだったが、
シャクトリムシの体に羽根を書き足している姿に、
魂胆を感じトーンをすぐに戻した。
｢おじさん、このバイク、どこのバイクかわかる？｣
｢なんだいきなり。これは、ローランドのrd550じゃないのか？｣
｢すごい！エンジンを見て良くわかるね。さすが天才だ。でも、その他は全て違うよ。フレームもタイヤもスイングアームも、フロントフォークもハンドルもキャブレターも、全て僕が作った。｣
｢なんだと？！全てワンオフか？！｣
｢ホイールはもちろん、別のバイクのホイールから、3Dプリンターで外注したけどね。もしも、このエンジンすら、僕が作ったとしたら、なんのバイクか分かる？｣
｢そうだな…、きっとわからないだろう。そういう事か。全てオリジナルで作られた、この世に存在しない装置に関して、誰も虚偽を見抜けないということか。｣
｢そう！仮に巨大なコンピュータだと言われても、信じるしかないんだ。全ての部品を見せても、どんなに優れた天才が見ても、疑う余地はない。何よりも、立ち会いの申請が通れば、このプロジェクトは、無条件で“白”になる。｣
｢お前の考えることは、合理性が高すぎて、納得せざるを得ない。虚偽の申請が正義に反していても、プロジェクトは正義だ。デニスには、なんて説明するんだ。｣
｢適当に上手く言えば、“そっか、分かったよユダラ君！”って納得してくれると思うよ。｣
それを聞いて豪快に笑うワイザーに、
思わず心が綻ぶ。
この人の事が、本当に大好きだ。
｢…はぁ。その姿しか思い浮かばん…。ユダラ、外にいてもなんだ、中に入ろう。バイクをもう少しじっくり見せてくれ。｣
｢うん。乾燥してるし、喉が乾いたよ。｣
ワイザーはそそくさと工房に向かって歩く。
バイクを押しながら、その後ろ姿を見ていた。
タンクに書かれたスマイルは、
羽を得て今にも飛んで行ってしまいそうだ。
やっぱり、この人がいい。
｢おじさん！｣
｢なんだ。｣
｢バギーを、一緒に作って欲しいんだ。｣
【5話】手を握る へ
