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AOL

Origem: Wikipédia, a enciclopédia livre.
(Redirecionado de America Online)
AOL
Razão socialAOL Media LLC
Nome(s) anterior(es)
Control Video Corporation, 1983–1985
Subsidiária
CotaçãoNYSE: AOL, 1992–2003 e 2009–2015
Fundação
1983, como Control Video Corporation
Fundador(es)
Marc Seriff
Sede770 Broadway, Nova Iorque, Estados Unidos
Área(s) servida(s)Mundial
Proprietário(s)
Time Warner, 2001–2009
Empregados5.600
ServiçosPortal e serviços online
Empresa-mãe
Yahoo Inc., 2021–2026
Websitewww.aol.com

AOL Media LLC, conhecida anteriormente como AOL Inc. e, em sua origem, como America Online,[1] é um portal e uma antiga provedora de serviços online com sede em Nova Iorque. Pertence à Bending Spoons.

A história da AOL começa com o serviço online PlayNET. Seu programa foi licenciado para o Quantum Link, que entrou no ar em novembro de 1985. Um programa cliente para IBM PC compatível foi lançado em 1988. O serviço recebeu o nome America Online, abreviado como AOL, em 1989. A AOL tornou-se o maior serviço online, à frente de concorrentes como CompuServe e Prodigy. Em 1995, a AOL tinha cerca de três milhões de usuários ativos.[2]

A AOL chegou a ser a marca ligada à Internet mais lembrada nos Estados Unidos. A empresa ofereceu acesso discado a milhões de estadunidenses e abriu caminho para as salas de bate-papo e os mensageiros instantâneos com o AOL Instant Messenger, conhecido pela sigla AIM. Em 1998, a AOL comprou Netscape por US$ 4,2 bilhões. Em 2000, a AOL fornecia serviços de Internet para mais de 20 milhões de consumidores.[3] Em 2001, no auge de sua popularidade, a AOL comprou a Time Warner numa troca de ações, na maior fusão já realizada nos Estados Unidos. A empresa encolheu depressa nos anos seguintes, em parte pela queda do acesso discado e pela expansão da banda larga.[4]

A AOL foi desmembrada da Time Warner em 2009, e Tim Armstrong assumiu o cargo de diretor-executivo. A empresa passou a investir em marcas de mídia e tecnologias de publicidade. Em 2015, a AOL foi adquirida pela Verizon Communications por US$ 4,4 bilhões,[5][6] e foi fundida com a Yahoo! no ano seguinte, depois que a Verizon também comprou o Yahoo. As duas empresas ficaram reunidas na Verizon Media. Em agosto de 2021, a Verizon vendeu a Verizon Media, incluindo a AOL, para afiliadas da Apollo Global Management por US$ 5 bilhões,[7][8][9] Em janeiro de 2026, a Apollo vendeu a AOL para a Bending Spoons por US$ 1,5 bilhão.[10][11][12][13]

História

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1983–1991: Primeiros anos

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A AOL começou em 1983, como um empreendimento de curta duração chamado Control Video Corporation (CVC), fundado por William von Meister. Seu único produto era um serviço online chamado GameLine para o console de videogame Atari 2600, depois que a ideia de von Meister de comprar música sob demanda foi rejeitada por Warner Communications.[14] Os assinantes compraram um modem da empresa por US$ 49,95 e pagaram uma taxa única de instalação de US$ 15. A GameLine permitia que os assinantes baixassem jogos temporariamente e acompanhassem as pontuações mais altas, a um custo de US$ 1 por jogo.[15] Encerrada a ligação telefônica, o jogo baixado permanecia no Módulo Mestre da GameLine até que o usuário desligasse o console ou baixasse outro título.

Em janeiro de 1983, Steve Case foi contratado como consultor de marketing da Control Video por recomendação de seu irmão, Dan Case, que trabalhava como banqueiro de investimentos. Em maio de 1983, Jim Kimsey tornou-se consultor de fabricação da Control Video, que estava à beira da falência. Kimsey foi chamado por Frank Caufield, seu amigo dos tempos de West Point, um investidor na empresa.[14] No início de 1985, von Meister deixou a empresa.[16]

Em maio de 1985, Quantum Computer Services, uma empresa de serviços online, foi fundada por Kimsey a partir dos remanescentes da Control Video, com Kimsey como Diretor-executivo e Marc Seriff como diretor técnico. A equipe técnica era formada por Seriff, Tom Ralston, Ray Heinrich, Steve Trus, Ken Huntsman, Janet Hunter, Dave Brown, Craig Dykstra, Doug Coward e Mike Ficco. Em 1987, Case foi promovido a vice-presidente executivo. Kimsey logo começou a preparar Case para assumir o cargo de diretor-executivo, o que ele fez quando Kimsey se aposentou em 1991.[16]

Kimsey mudou a estratégia da empresa e, em 1985, lançou um serviço on-line dedicado para computadores Commodore 64 e 128, originalmente chamado de Quantum Link, conhecido pela forma abreviada "Q-Link".[15] O Quantum Link usava um programa licenciado da PlayNet, Inc., criada em 1983 por Howard Goldberg e Dave Panzl. O serviço diferia dos concorrentes porque usava o poder de processamento do Commodore 64 e da Série Apple II, não apenas um terminal sem capacidade própria de processamento. O sistema trocava tokens e oferecia aos usuários domésticos um serviço de preço fixo. Em maio de 1988, Quantum e Apple lançaram o AppleLink Personal Edition para computadores Apple II[17] e Macintosh. Em agosto de 1988, a Quantum lançou o PC Link, um serviço compatível com IBM, desenvolvido em um empreendimento conjunto com o Tandy Corporation. Depois que a empresa se separou da Apple em outubro de 1989, a Quantum mudou o nome do serviço para America Online.[18][19] Case apresentou a AOL como um serviço para pessoas pouco familiarizadas com computadores. A CompuServe já tinha uma base firme entre usuários com conhecimentos técnicos.[16]

Desde o início, a AOL ofereceu jogos online. O programa original da PlayNet trazia jogos clássicos e casuais. Entre os títulos interativos lançados pela empresa estavam:

  • Habitat, ambiente gráfico de bate-papo da Lucasfilm Games, oferecido entre 1986 e 1988.
  • QuantumLink Serial, de Tracy Reed, primeira série online de ficção interativa, 1988.
  • Quantum Space, primeiro jogo por correspondência inteiramente automatizado, 1989–1991.

1991–1999: Expansão na internet

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Primeiro logotipo da AOL com o nome "America Online", usado de 1991 a 2005

Em fevereiro de 1991, foi lançada uma versão da AOL para computadores compatíveis com IBM PC que rodavam MS-DOS e que usava a interface GeoWorks. A versão para Windows 3.0 chegou um ano depois.[15] Isso coincidiu com o crescimento de serviços online pagos, como Prodigy, CompuServe e GEnie.

Durante o início da década de 1990, a assinatura média durava cerca de 25 meses e representava US$ 350 em receita total. Os anúncios convidavam os proprietários de modems a "Experimentar o America Online GRATUITAMENTE", prometendo software gratuito e assinatura de teste.[20] A AOL descontinuou o Q-Link e PC Link no final de 1994. Em setembro de 1993, a AOL acrescentou acesso à Usenet aos seus recursos.[21] O episódio recebeu o nome de "Setembro Eterno". Antes disso, a chegada de novos usuários à Usenet concentrava-se em setembro, quando um grupo menor de calouros das universidades recebia acesso e levava algumas semanas para se acostumar ao serviço. Na mesma época começou uma campanha da diretora de marketing Jan Brandt para distribuir o maior número possível de discos de teste gratuitos da AOL por meio de parceiros de distribuição não convencionais. A certa altura, 50% dos CDs produzidos em todo o mundo tinham um logotipo da AOL.[22] A AOL rapidamente ultrapassou GEnie e, em meados da década de 1990, superou o Prodigy e a CompuServe. O Prodigy permitiu a publicidade da AOL por anos.[16] Em novembro de 1994, a AOL comprou a Booklink e adotou seu navegador para dar aos usuários acesso à web.[23] Em 1996, a AOL substituiu o Booklink por um navegador baseado no Internet Explorer, supostamente em troca da inclusão da AOL no Windows.[24]

A AOL lançou serviços em parceria com a National Education Association, a Federação Americana de Professores, National Geographic (revista), o Smithsonian Institution, a Biblioteca do Congresso, Pearson, Scholastic, ASCD, NSBA, NCTE, Discovery Networks, serviços educacionais da Turner (CNN Newsroom), National Public Radio, The Princeton Review, Stanley Kaplan, Barron's, Highlights for Kids, o Departamento de Educação dos Estados Unidos e outros provedores da área educacional. Em 1988, ofereceu seus primeiros cursos online. A Teachers' Information Network, de 1990, reunia recursos para professores. O Teacher Pager, lançado no mesmo ano, prestava ajuda escolar em tempo real. A empresa já mantinha fóruns de auxílio com tarefas escolares. Vieram depois o Kids Only Online, feito por crianças para crianças em 1991, e a Parents Information Network, dirigida aos pais no mesmo ano. A AOL também apresentou uma exposição online da Biblioteca do Congresso em 1991 e adotou controles parentais.[25]

A AOL comprou o mecanismo de busca WebCrawler em 1995, mas o vendeu para Excite no ano seguinte. O acordo fez do Excite o único mecanismo de busca e diretório da AOL.[26] Depois que o acordo foi fechado em março de 1997, a AOL lançou seu próprio mecanismo de busca, baseado no Excite, chamado NetFind. O serviço passou a se chamar AOL Search em 1999.[27]

Software America Online 2.0 para Microsoft Windows, 1994

A AOL cobrou de seus usuários uma taxa por hora até dezembro de 1996,[28] quando a empresa mudou para uma taxa mensal fixa de US$ 19,95.[15] Durante esse período, a rede da AOL ficou saturada por usuários que tentavam se conectar, e muitos cancelaram suas contas por causa dos constantes sinais de ocupado. Um comercial mostrava Steve Case dizendo às pessoas que a AOL estava trabalhando dia e noite para resolver o problema. Em três anos, a base de usuários da AOL cresceu para 10 milhões de pessoas. Em 1995, a AOL estava sediada em 8619 Westwood Center Drive em Tysons Corner, uma área não incorporada do Condado de Fairfax, na Virgínia e na Região metropolitana de Washington.[29][30] O endereço ficava perto da cidade de Vienna.[31]

Em outubro de 1996, a rede da AOL já ocupava quase todo o espaço disponível no campus do condado de Fairfax. Em meados de 1996, a AOL mudou para 22000 AOL Way em Dulles, uma área não incorporada do Condado de Loudoun, na Virgínia, para acomodar a expansão da empresa.[32] Um acordo de cinco anos incluiu a AOL no Windows, o sistema operacional de maior uso no mercado.[33]

Em março de 1996, a AOL comprou o eWorld, serviço que teve vida curta. Em 1997, cerca de metade dos lares dos Estados Unidos conectados à internet usava a AOL.[34] Durante esse período, os canais de conteúdo da AOL, sob Jason Seiken, como Notícias, Esportes e Entretenimento, tiveram sua maior expansão quando a AOL se tornou o serviço on-line dominante internacionalmente, com mais de 34 milhões de assinantes.

Em agosto de 1996, a AOL ficou inteiramente fora do ar por 19 horas e deixou mais de seis milhões de pessoas sem acesso.[35][36]

Em fevereiro de 1998, a AOL comprou a CompuServe Interactive Services, ou CIS, por meio da MCI Inc. (mais tarde Verizon Communications), que manteve os negócios de rede da Compuware.[37]

Em novembro de 1998, a AOL anunciou que iria adquirir Netscape, cujo principal produto era seu navegador, por US$ 4,2 bilhões.[15] O negócio foi fechado em março de 1999. Outra grande aquisição em dezembro de 1999 foi a de MapQuest, por US$ 1,1 bilhão.[38]

2000–2008: AOL Time Warner

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Logotipo da AOL Time Warner, usado de 2001 a 2003

Em janeiro de 2000, quando novas tecnologias de banda larga chegavam à área metropolitana de Nova Iorque e em outros lugares dos Estados Unidos, a AOL e a WarnerMedia anunciaram planos de fusão, formando a AOL Time Warner, Inc. Pelo acordo, os acionistas da AOL teriam 55% da nova empresa combinada. A fusão foi concluída em janeiro de 2001. A nova empresa era liderada por executivos da AOL, SBI e Time Warner. Gerald Levin, diretor-executivo da Time Warner, assumiu o mesmo cargo na nova empresa. Steve Case atuou como presidente, J. Michael Kelly, da AOL, foi o diretor financeiro, Robert W. Pittman, da AOL, e Dick Parsons, da Time Warner, foram codiretores de operações.[39] Em 2002, Jonathan Miller tornou-se diretor-executivo da AOL.[40] No ano seguinte, a AOL Time Warner retirou "AOL" do nome. Foi a maior fusão da história quando concluída, com o valor combinado das empresas em US$ 360 bilhões. Esse valor caiu para US$ 120 bilhões quando os mercados reavaliaram a AOL junto aos negócios tradicionais de mídia e televisão a cabo da Time Warner. A queda durou pouco, e o valor da empresa voltou a subir em três meses. No fim daquele ano, as ações das empresas dedicadas somente à internet caíram. Muitas fecharam, e até as mais fortes perderam até 75% de seu valor de mercado. O movimento prosseguiu em 2001, embora a AOL ainda tivesse resultados melhores que empresas tradicionais.[41]

Em 2004, com o lançamento do AOL 9.0 Optimized, a AOL também disponibilizou a opção de saudações personalizadas que permitia ao usuário ouvir seu nome ao acessar funções básicas e alertas de e-mail, ou ao fazer login ou logout. Em 2005, a AOL transmitiu o concerto Live 8 pela internet, e milhares de usuários baixaram trechos nos meses seguintes.[42] No fim de 2005, lançou o AOL Safety & Security Center, pacote formado pelo McAfee Antivirus, pelo programa antispyware da CA e por ferramentas próprias de firewall e proteção antiphishing.[43][44] No fim de 2005, Yahoo!, Microsoft e Google discutiam a formação de um empreendimento conjunto com a AOL.[45] Os planos não avançaram. Em dezembro de 2005, o Google comprou uma participação de 5% na AOL por US$ 1 bilhão.[46]

Antigo logotipo da AOL, usado de 2005 a 2009

Em abril de 2006, a AOL anunciou que deixaria de usar o nome completo America Online. O nome oficial do serviço tornou-se AOL, e o nome completo da subdivisão WarnerMedia tornou-se AOL LLC.[47]

Em junho de 2006, a AOL ofereceu um novo programa chamado AOL Active Security Monitor, uma ferramenta de diagnóstico para monitorar e avaliar a segurança do computador, e recomendou software de segurança adicional da AOL ou Download.com.[48]

Em agosto de 2006, a AOL lançou o Active Virus Shield, um produto gratuito desenvolvido pela Kaspersky Lab, que não exigia uma conta da AOL, apenas um endereço de e-mail.[49] A operação de provimento de acesso da AOL UK foi comprada pela The Carphone Warehouse em outubro de 2006 e incorporou seus 100.000 clientes de desagregação da linha local, ou LLU, tornando a Carphone Warehouse o maior provedor de LLU no Reino Unido.[50]

Queda no número de assinantes da AOL nos Estados Unidos, do segundo trimestre de 2001 ao segundo trimestre de 2009, mais acentuada a partir do segundo trimestre de 2006

Em agosto de 2006, a AOL anunciou que ofereceria contas e programas de e-mail anteriormente disponíveis apenas para seus clientes pagantes, desde que os usuários acessassem AOL ou AOL.com por meio de uma conexão fornecida por outra empresa. A modalidade era chamada de "trânsito de terceiros", "traga seu próprio acesso" ou BYOA. A mudança reduzia os custos do modelo de plataforma fechada. Os usuários de banda larga deixavam o programa cliente e passavam a acessar o AOL.com, financiado por publicidade.[51] A passagem do acesso pago para o gratuito também buscava reduzir a quantidade de assinantes que cancelavam suas contas e migravam para Outlook.com, da Microsoft, Yahoo! e outros provedores gratuitos de e-mail. Os outros serviços gratuitos incluíam:[52]

  • AIM (AOL Instant Messenger)
  • AOL Video,[53] que apresentava conteúdo profissional e permitia aos usuários enviar vídeos.
  • AOL Local, composto por seu CityGuide,[54] Yellow Pages[55] e o Local Search[56] para ajudar os usuários a encontrar informações locais, como restaurantes, eventos locais e listas de diretórios.
  • AOL News
  • AOL My eAddress, um Nome de domínio personalizado para endereços de e-mail. Essas contas de e-mail podiam ser acessadas de maneira semelhante às de outras contas de e-mail da AOL e AIM.
  • Xdrive, que permitia aos usuários fazer backup de arquivos pela Internet.[57] Foi adquirido pela AOL em agosto de 2005,[58] e encerrado em dezembro de 2008.[59] Oferecia uma conta gratuita de 5 GB de hospedagem de arquivos para qualquer pessoa com um nome de usuário da AOL.[57] O Xdrive também forneceu serviços de backup remoto e 50 GB de armazenamento por US$ 9,95 por mês.[57]

No mesmo mês, a AOL informou aos seus clientes norte-americanos sobre um aumento no preço de seu serviço de acesso discado para US$ 25,90. O aumento buscava levar os usuários restantes do serviço de acesso discado para a banda larga, já que o preço aumentado era o mesmo do serviço mensal de DSL.[60] A AOL depois passou a oferecer acesso discado ilimitado por US$ 9,95 por mês.[61]

Em novembro de 2006, Randy Falco sucedeu Jonathan Miller como diretor-executivo.[62] Em dezembro de 2006, a AOL fechou seu último centro de atendimento remanescente nos Estados Unidos. A imprensa chamou a medida de "tirar a América do America Online". Os centros de serviços baseados em Índia e Filipinas continuaram a prestar suporte ao cliente e assistência técnica aos assinantes.[63]

Sede da AOL no número 770 da Broadway, em Nova Iorque

Em setembro de 2007, a AOL anunciou a mudança de uma de suas sedes corporativas de Dulles, Virgínia, para Nova Iorque[64][65] e a combinação de suas unidades de publicidade em uma nova subsidiária chamada Platform A. A reorganização veio depois de compras no setor, entre elas a Advertising.com, e direcionou a empresa para negócios financiados por publicidade. A administração afirmou que manteria em Dulles operações como os serviços de acesso e bancos de modem da empresa.

Em outubro de 2007, a AOL anunciou a mudança de sua outra sede de Loudoun County, Virgínia, para Nova Iorque, enquanto continuava a operar seus escritórios na Virgínia.[66] Como parte da mudança para Nova Iorque e da reestruturação de responsabilidades no complexo da sede de Dulles após a mudança para Reston, Falco anunciou em 15 de outubro de 2007, planos de demitir 2.000 funcionários em todo o mundo até o fim de 2007, começando "imediatamente".[67] Os cortes atingiram cerca de 40% dos funcionários da AOL. A maioria dos pacotes de remuneração associados às demissões de outubro de 2007 previam ao menos 120 dias de indenização, 60 dos quais foram oferecidos em vez da exigência de aviso prévio de 60 dias pelas disposições da WARN Act federal de 1988.[67]

Em novembro de 2007, a base de clientes da AOL foi reduzida para 10,1 milhões de assinantes,[68] um pouco mais que o número de assinantes de Comcast e AT&T Yahoo!. Em dezembro de 2007, Falco afirmou que a taxa de conversão de contas de acesso pago para acesso gratuito era superior a 80%.[69]

Em janeiro de 2008, a AOL anunciou o fechamento de seu centro de dados em Reston, que foi vendido para The Carlyle Group.[70]

Em fevereiro de 2008, o diretor-executivo da Time Warner, Jeffrey Bewkes anunciou que a Time Warner dividiria os negócios de acesso à Internet e publicidade da AOL, e poderia vender mais tarde a divisão de acesso à Internet.[71]

Em março de 2008, a AOL adquiriu a Bebo por US$ 850 milhões.[72]

Em julho de 2008, a AOL anunciou que estava fechando o Xdrive, AOL Pictures e BlueString para economizar custos e se concentrar no negócio de publicidade.[59] O AOL Pictures foi encerrado em 31 de dezembro.

Em outubro de 2008, o AOL Hometown, serviço de hospedagem de páginas dos clientes, e o AOL Journal, que hospedava blogues, foram encerrados.[73]

2009–2015: Empresa independente de mídia digital

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Antigo logotipo da AOL, usado de 2009 a 2024

Em março de 2009, Tim Armstrong, ex-funcionário do Google, foi nomeado presidente e diretor-executivo da AOL.[74] Em 28 de maio, a Time Warner anunciou que posicionaria a AOL como uma empresa independente depois do encerramento da participação acionária do Google no fim do ano fiscal.[75] Em 23 de novembro, a AOL revelou uma nova identidade de marca com logotipo tipográfico "Aol." sobreposto a imagens criadas por artistas encomendados. A nova identidade, projetada por Wolff Olins,[76] foi integrada a todos os serviços da AOL em dezembro de 2009, quando as ações da AOL voltaram a ser negociadas separadamente na Bolsa de Valores de Nova Iorque, sob o código AOL, pela primeira vez desde a fusão com a Time Warner.[77]

Em junho de 2010, Bebo foi vendido para Criterion Capital Partners por um valor que não foi divulgado, estimado em aproximadamente US$ 10 milhões.[78] Em dezembro, a AIM eliminou o acesso às salas de bate-papo da AOL, depois de uma queda acentuada no uso.[79]

Sob a direção de Armstrong, a AOL passou a comprar outras empresas. Anunciou a aquisição da Patch Media, uma rede de sites de notícias e informações específicas da comunidade com foco em cidades e comunidades.[80]

Em setembro de 2010, na conferência TechCrunch Disrupt, em São Francisco, a AOL assinou um acordo para adquirir a TechCrunch.[81][82] Em 12 de dezembro de 2010, a AOL adquiriu about.me, uma plataforma de perfil pessoal e identidade, quatro dias depois do lançamento público da plataforma.[83]

Em janeiro de 2011, a AOL anunciou a aquisição da rede europeia de distribuição de vídeo goviral.[84]

Em março de 2011, a AOL adquiriu o HuffPost por US$ 315 milhões.[85][86] Pouco depois do anúncio da aquisição, a cofundadora do HuffPost, Arianna Huffington, substituiu o chefe de conteúdo da AOL, David Eun, e tornou-se presidente e editora-chefe do AOL Huffington Post Media Group.[87] Depois de concluir a compra, a AOL anunciou que demitiria aproximadamente 900 funcionários.[88]

Em setembro de 2011, a AOL formou uma parceria estratégica de venda de anúncios com dois de seus maiores concorrentes, Yahoo e Microsoft. As três empresas começariam a vender espaços publicitários nos sites umas das outras. A estratégia foi projetada para ajudar as empresas a competir com Google e redes de publicidade.[89]

Em fevereiro de 2012, a AOL fez parceria com PBS para lançar MAKERS, documentários digitais com foco em mulheres com carreiras de sucesso em áreas dominadas por homens, como guerra, comédia, espaço, negócios, Hollywood e política.[90][91][92] Entre as mulheres retratadas em episódios de MAKERS estavam Oprah Winfrey, Hillary Clinton, Sheryl Sandberg, Martha Stewart, Indra Nooyi, Lena Dunham e Ellen DeGeneres.

Em março de 2012, a AOL anunciou a aquisição da Hipster, um aplicativo móvel de compartilhamento de fotos, por um valor que não foi divulgado.[93]

Em abril de 2012, a AOL anunciou um acordo para vender 800 patentes para Microsoft por US$ 1,056 bilhão. O acordo incluía uma licença perpétua para a AOL usar as patentes.[94]

Também em abril de 2012, a AOL adotou medidas para expandir sua capacidade de gerar receita com publicidade em vídeo online. A empresa anunciou que ofereceria garantias de pontos de audiência bruta (GRP) para vídeos on-line, seguindo o sistema de medição da televisão e garantindo uma audiência mínima para campanhas publicitárias de vídeo on-line veiculadas em seus sites.[95] Esse anúncio veio poucos dias antes do Digital Content NewFront (DCNF), um evento de duas semanas realizado pela AOL, Google, Hulu, Microsoft, Vevo e Yahoo para apresentar as ofertas de vídeo digital dos sites participantes. A DCNF foi realizada antes das apresentações anuais da programação televisiva aos anunciantes, com o objetivo de levar mais verbas publicitárias ao meio digital.[96] Em abril de 2012, a empresa lançou a rede AOL On, um site único para sua produção de vídeo.[97]

Em fevereiro de 2013, a AOL registrou receita trimestral de US$ 599,5 milhões, o primeiro aumento trimestral de receita em oito anos.[98]

Em agosto de 2013, Armstrong anunciou que Patch Media reduziria ou venderia centenas de seus sites de notícias locais.[99] Logo depois, as demissões começaram, com até 500 dos 1.100 cargos inicialmente afetados.[100] Em 15 de janeiro de 2014, a Patch Media foi desmembrada e a participação majoritária passou a ser detida pela Hale Global.[101] No fim de 2014, a AOL controlava 0,74% do mercado global de publicidade, bem atrás dos 31,4% do líder do setor Google.[102]

Em 23 de janeiro de 2014, a AOL adquiriu a Gravity, uma startup de software que rastreava o comportamento on-line dos usuários e personalizava anúncios e conteúdo com base em seus interesses, por US$ 83 milhões.[103] O acordo, que incluiu cerca de 40 funcionários da Gravity e sua tecnologia de personalização, foi a quarta maior compra feita por Armstrong desde que assumiu o comando em 2009. Mais tarde naquele ano, a AOL adquiriu a Vidible, uma empresa que desenvolvia tecnologia para exibir vídeos de outros editores em sites e permitir que seus produtores vendessem o conteúdo a essas páginas. O acordo, anunciado em 1º de dezembro de 2014, valia cerca de US$ 50 milhões.[104]

Em 16 de julho de 2014, a AOL recebeu uma indicação ao Emmy para a série original da AOL The Future Starts Here na categoria de notícias e documentários.[105] Dias antes, a AOL havia recebido sua primeira indicação e sua primeira vitória nos Emmy do Primetime para Park Bench with Steve Buscemi na categoria de melhor série curta de variedades.[106] Criada e apresentada por Tiffany Shlain, a série tratou da relação dos humanos com a tecnologia e apresentou episódios como "O Futuro de Nossa Espécie", "Por que Amamos Robôs" e "Um Caso para Otimismo".

2015–2021: Sob o controle da Verizon

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Escritório da AOL no Vale do Silício

Em maio de 2015, Verizon Communications anunciou planos de comprar a AOL por US$ 50 por ação em um negócio avaliado em US$ 4,4 bilhões. A transação foi concluída em 23 de junho. Armstrong permaneceu à frente da empresa.[5] O acordo ampliou as plataformas de vendas de publicidade da Verizon e aumentou sua capacidade de produção de vídeo por meio de sites como HuffPost, TechCrunch e Engadget.[102] A AOL tinha cerca de dois milhões de assinantes do acesso discado quando a transação foi anunciada.[102]

Em abril de 2015, a AOL lançou o ONE by AOL, uma plataforma de publicidade programática que reunia canais de compra e plataformas de gerenciamento de público para rastrear e otimizar campanhas em telas de diferentes tipos.[107] Em setembro de 2015, a AOL expandiu o produto com o ONE by AOL: Creative, voltado para agências criativas e de mídia para integrar campanhas de marketing e distribuição de anúncios.[108]

Em junho de 2015, a AOL anunciou um acordo com Microsoft para assumir a maior parte do seu negócio de publicidade digital. O acordo previa que até 1.200 funcionários da Microsoft ligados ao negócio seriam transferidos para a AOL, e a empresa assumiria a venda de anúncios gráficos, de vídeo e móveis nas plataformas da Microsoft em nove países, incluindo Brasil, Canadá, Estados Unidos e Reino Unido. A Google Busca seria substituída nos serviços da AOL por Bing, que exibiria publicidade vendida pela Microsoft. Os dois acordos de publicidade previam partilha de receita.[109][110]

Em julho de 2015, a AOL recebeu duas indicações ao Emmy de Notícias e Documentários, uma para MAKERS na categoria de melhor programa histórico, e outra para True Trans With Laura Jane Grace, que documentou a história de Laura Jane Grace, uma musicista transgênero, fundadora, vocalista, compositora e guitarrista da banda de punk rock Against Me!, e sua decisão de tornar pública sua transição.[111]

Em setembro de 2015, a AOL concordou em comprar Millennial Media por US$ 238 milhões.[112] Em 23 de outubro de 2015, a AOL concluiu a aquisição.[113]

Em outubro de 2015, o Go90, um serviço de vídeo móvel gratuito apoiado por anúncios dirigido a jovens e adolescentes, de propriedade da Verizon e supervisionado e operado pela AOL, abriu seu conteúdo ao público após meses de testes beta.[114][115] A linha de lançamento inicial incluía conteúdo de Comedy Central, HuffPost, Nerdist News, notícias da Univision, Vice, ESPN e MTV.[114]

Em abril de 2016, a AOL adquiriu o estúdio de realidade virtual RYOT para levar vídeos imersivos em 360 graus e conteúdo de realidade virtual para o público mundial do HuffPost em computadores, dispositivos móveis e aplicativos.[116]

Fusão com o Yahoo e criação da Oath

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Em julho de 2016, a Verizon Communications anunciou sua intenção de comprar o principal negócio de Internet da Yahoo!. A Verizon fundiu a AOL com o Yahoo em uma nova empresa chamada "Oath Inc.", que em janeiro de 2019 passou a se chamar Verizon Media.[117]

Em abril de 2018, Oath Inc. vendeu Moviefone para a controladora do MoviePass, Helios and Matheson Analytics.[118][119][120]

Em novembro de 2020, HuffPost foi vendido para BuzzFeed por meio de uma troca de ações.[121]

2021–2025: Sob o controle do Yahoo

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Em maio de 2021, a Verizon anunciou que venderia 90% de sua divisão Verizon Media para a Apollo Global Management por US$ 5 bilhões, dando origem à segunda empresa independente chamada Yahoo Inc.[7]

Em 2025, a AOL encerrou seu serviço de acesso discado à internet.[122]

2026: Aquisição pela Bending Spoons

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Em janeiro de 2026, a Bending Spoons adquiriu a AOL em um negócio avaliado em aproximadamente US$ 1,5 bilhão.[10] Em um comunicado, Luca Ferrari, diretor-executivo da Bending Spoons, mencionou os 30 milhões de usuários ativos da AOL ao explicar o interesse da compradora. A compra foi concluída em janeiro de 2026. Em fevereiro, a Bending Spoons demitiu mais de 100 funcionários da AOL.[11][12][13]

No Brasil

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A AOL chegou ao Brasil em novembro de 1999 com a intenção de disputar a liderança do mercado nacional de serviços de internet. Problemas nos CDs de instalação prejudicaram o lançamento, e a concorrência de provedores gratuitos e da banda larga reduziu a base de assinantes.[123]

A operação latino-americana, criada com o Banco Itaú e o Grupo Cisneros, pediu concordata nos Estados Unidos em 2005. A AOL Brasil encerrou o provimento de acesso em 17 de março de 2006, e sua base de clientes foi vendida ao Terra.[124][125]

Em maio de 2016, a empresa voltou a ter uma operação no país, voltada à venda de publicidade digital e às propriedades online da Microsoft.[126]

Produtos e serviços

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Produtos e serviços atuais

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Conteúdo e plataformas

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O site da AOL é um agregador de conteúdo e portal de serviços digitais. Sua página inicial reúne notícias, estilo de vida e conteúdo de entretenimento de redes de mídia externas e de parceiros.[127]

Além das páginas adaptadas a dispositivos móveis, a AOL produz aplicativos móveis para seus serviços restantes e programas utilitários independentes.

AOL Mail

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AOL Mail é o cliente de e-mail proprietário da AOL. O serviço reúne webmail e atalhos para as manchetes dos sites de conteúdo da AOL.

AOL Plans

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O AOL Plans vende pacotes de segurança e assistência online. Eles podem reunir proteção contra roubo de identidade, ferramentas de segurança de dados e suporte técnico.[128]

AOL Desktop Gold

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AOL Desktop Gold
DesenvolvedorAOL
Lançamento inicial8 de dezembro de 2007[129]
Lançamento estável
11.0.3418 / 11 de novembro de 2021[130]
Versão beta
11.1.5134 / 28 de julho de 2026[131]
Escrito emC++
Sistema
operacional		Windows 10 e 11
Versões encerradas para Windows 7 em 2024, Windows 8 e 8.1 em 2023, Windows XP e Vista em 2019, OS X v10.9, Yosemite, El Capitan, macOS Sierra e macOS High Sierra em 2017, OS X Snow Leopard e Mountain Lion em 2016, OS X Lion em 2015, OS X Leopard em 2012 e OS X Tiger em 2010
TipoSuíte de internet
LicençaSoftware proprietário
Websiteaol.com Edit this on Wikidata

Em 2017, uma versão paga da suíte de internet, chamada AOL Desktop Gold, foi lançada, disponível por US$ 4,99 por mês após um período de teste. A versão substituiu o programa gratuito anterior.[132] O acesso às versões originais do AOL Desktop terminou em janeiro de 2018, quando a empresa passou a concentrar o desenvolvimento no AOL Desktop Gold e no AOL Shield. Depois do encerramento do AIM, as antigas salas de bate-papo da AOL continuaram acessíveis pelo AOL Desktop Gold até que o sistema de bate-papo foi encerrado permanentemente em dezembro de 2020.[133]

Antigos produtos e serviços

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Marcas de mídia alienadas

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Quando a AOL era proprietária do HuffPost, o ecossistema de conteúdo da AOL reunia mais de 20.000 blogueiros, incluindo políticos, celebridades, acadêmicos e especialistas em política, que escreviam sobre muitos assuntos.[134]

Grandes marcas de mídia que pertenceram à AOL, incluindo Engadget,[135] Autoblog,[136] TechCrunch,[82] e Built by Girls[137], tornaram-se parte da Verizon Media (agora Yahoo) depois da compra da AOL pela Verizon em 2015.[138] Aplicativos móveis e produtos experimentais lançados nessas fases, como Alto, Pip e Vivv, também foram encerrados.

Serviços de publicidade e ONE by AOL

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A AOL manteve tecnologias e serviços de publicidade em muitos países. A plataforma própria ONE by AOL administrava dados e soluções programáticas e aproveitava tecnologias obtidas com compras como AdapTV (2013), Convertro (2014), Precision Demand (2014) e Vidible (2014).[139] A ONE by AOL tinha duas divisões, ONE by AOL for Publishers e ONE by AOL for Advertisers.[140][141]

Em setembro de 2018, a controladora Oath consolidou BrightRoll, One by AOL e Yahoo Gemini em uma plataforma unificada de tecnologia de publicidade chamada Oath Ad Platforms, que mais tarde foi rebatizada como Yahoo! Ad Tech.[142]

Acesso discado à Internet

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A AOL formou sua primeira base de usuários com o acesso discado. Embora o serviço tenha retido 2,1 milhões de assinantes em 2015,[143] o número de assinantes caiu para alguns milhares em 2021, à medida que os usuários premium restantes migraram para pacotes de suporte de software.[144] A AOL descontinuou oficialmente seu serviço de acesso discado em 30 de setembro de 2025.[145][146]

AOL Instant Messenger (AIM)

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AOL Instant Messenger (AIM) foi a principal ferramenta de mensagens instantâneas proprietária da AOL, lançada em 1997. Em seu auge, bilhões de mensagens eram enviadas diariamente pelo AIM e pelas salas de bate-papo da AOL.[1] O AIM perdeu espaço para concorrentes como Google Chat, Facebook Messenger e mensagens de texto.[147] O programa também tinha uma ferramenta integrada de bate-papo por vídeo, AV by AIM. A AOL descontinuou o serviço AIM em 15 de dezembro de 2017.[148]

AOL Desktop e AOL Toolbar

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AOL Desktop era uma suíte gratuita para internet produzida pela AOL a partir de 2007[149][150] que integrava um Navegador web, um reprodutor de mídia e um cliente Mensageiro instantâneo.[151] As primeiras edições da versão 10.X foram criadas como uma atualização do AOL OpenRide, centrada na consolidação de e-mails e atalhos locais do sistema, sem exigir uma assinatura ativa de um serviço da AOL.[152][153]

As edições seguintes voltaram a oferecer suporte às linhas da versão 9.X. A versão 9.8 substituiu os componentes baseados no mecanismo do Internet Explorer pelo mecanismo CEF para usar uma estrutura de navegação semelhante à de navegadores recentes, como o Google Chrome.[130] A versão 11 introduziu uma arquitetura de programa inteiramente reescrita, sem abandonar o leiaute da versão 9.8.[130] A edição gratuita foi encerrada em 2017 e deu lugar ao AOL Desktop Gold, oferecido por assinatura.

A empresa também manteve a AOL Toolbar, uma barra de ferramentas de navegador distribuída como plug-in do Mozilla, com acesso direto aos principais serviços da AOL. A barra de ferramentas foi mantida de 2007 até ser encerrada em 2018.

Críticas

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CDs da AOL enviados a um alojamento estudantil de uma universidade alemã, em 2002

Na época em que funcionava como uma comunidade e um serviço de plataforma fechada, a AOL recebeu críticas por suas políticas comunitárias, termos de serviço e atendimento ao cliente. Antes de 2006, a AOL enviava seu programa pelo correio em CD-ROMs e disquetes de 8,9 cm. Os discos foram distribuídos em grande número. A certa altura, metade dos CDs fabricados em todo o mundo tinham logotipos da AOL.[22] A tática de marketing foi criticada por seu custo ambiental, e os CDs da AOL foram escolhidos pela PC World como o produto tecnológico mais irritante.[154][155]

Líderes da comunidade

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A AOL utilizou um sistema de voluntários para moderar suas salas de bate-papo, fóruns e comunidades de usuários. O programa vinha dos primeiros anos da AOL, quando cobrava por hora pelo acesso e as salas de bate-papo estavam entre os serviços de maior faturamento. A AOL fornecia acesso gratuito aos líderes da comunidade em troca da moderação das salas de bate-papo, e isso reduzia o custo das salas de bate-papo e tornava o serviço mais rentável que outras ofertas da AOL. Havia 33.000 líderes da comunidade em 1996.[156] Todos os líderes da comunidade recebiam treinamento e passavam por um período probatório. Embora a maioria dos líderes da comunidade moderasse salas de bate-papo, alguns administravam comunidades da AOL e controlavam seu layout e design, com até 90% do conteúdo da AOL sendo criado ou supervisionado por líderes da comunidade até 1996.[157]

Em 1996, os ISPs começaram a cobrar taxas fixas pelo acesso ilimitado, o que podiam fazer sem prejuízo porque apenas forneciam acesso à Internet. Embora a AOL perdesse dinheiro com esse esquema de preços, as condições do mercado levaram a empresa a oferecer acesso ilimitado em outubro de 1996. Para voltar a ter lucro, a AOL rapidamente mudou seu foco da criação de conteúdo para a publicidade, e reduziu a necessidade de moderar cuidadosamente todos os fóruns e salas de bate-papo para manter os usuários dispostos a pagar por minuto para permanecerem conectados.[158]

Depois da adoção do acesso ilimitado, a AOL considerou abandonar totalmente o programa, mas continuou com um número reduzido de líderes comunitários, com menos tarefas ligadas à criação de conteúdo.[157] Embora os líderes da comunidade continuassem a receber acesso gratuito, depois de 1996 eles permaneceram no cargo pelo reconhecimento interno e pelo acesso a ferramentas de moderador e áreas restritas dentro da AOL.[156][157] Em 1999, havia mais de 15.000 voluntários no programa.[159]

Em maio de 1999, dois ex-voluntários entraram com uma ação coletiva alegando que a AOL violou a Lei de Normas Trabalhistas Justas ao tratar os voluntários como funcionários. Os voluntários tiveram que se candidatar ao cargo, comprometer-se a trabalhar pelo menos três a quatro horas por semana, preencher cartões de ponto e assinar um acordo de confidencialidade.[160] Em 22 de julho, a AOL dispensou seus 350 líderes da comunidade menores de idade.[156] Nessa época, o Departamento de Trabalho dos Estados Unidos iniciou uma investigação sobre o programa, mas não chegou a nenhuma conclusão sobre as práticas da AOL.[160]

A AOL encerrou seu programa de líderes da comunidade em junho de 2005. A ação coletiva prosseguiu por anos, mesmo depois do fim do programa e da perda de espaço da AOL entre as empresas de internet. Em 2010, a AOL finalmente concordou em encerrar o processo por US$ 15 milhões.[161] O programa de líderes da comunidade foi analisado como uma forma de coprodução em um artigo de 2009 em International Journal of Cultural Studies.[157]

Disputas de cobrança

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A AOL enfrentou ações judiciais sob a alegação de que demorava a interromper a cobrança dos clientes depois que suas contas foram canceladas, pela empresa ou pelo usuário. A AOL alterou seu método de cálculo de minutos usados depois de uma ação coletiva. Até então, a AOL adicionava 15 segundos ao tempo em que um usuário estava conectado ao serviço e arredondava para o minuto inteiro seguinte. Uma sessão de 12 minutos e 46 segundos, por exemplo, era cobrada como 14 minutos.[162][163] A AOL alegou que isso era para contabilizar o tempo necessário para conectar e desconectar, mas como essa prática não foi divulgada a seus clientes, os autores da ação venceram. Eles alegaram ainda que conectar e desconectar nem sempre levava 15 segundos, sobretudo quando o acesso era feito por outro provedor. A AOL divulgou seus métodos de cálculo de tempo de conexão a todos os seus clientes e concedeu-lhes horas gratuitas adicionais. O programa da AOL também passou a informar o usuário o tempo de conexão e por quantos minutos estava sendo cobrado.

A AOL foi processada pelo procurador-geral de Ohio em outubro de 2003 por práticas impróprias de cobrança. O caso foi resolvido em 8 de junho de 2005. A AOL concordou em atender às reclamações de consumidores encaminhadas à Procuradoria-Geral de Ohio. Em dezembro de 2006, a AOL concordou em ressarcir consumidores da Flórida para resolver o caso movido contra a empresa pelo procurador-geral da Flórida.[164]

Cancelamento da conta

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Muitos clientes reclamaram que os atendentes da AOL ignoravam seus pedidos de cancelamento do serviço e interrupção do faturamento. Depois de receber cerca de 300 reclamações, a Procuradoria-Geral de Nova Iorque abriu uma investigação sobre as políticas de atendimento ao cliente da AOL.[165] A investigação revelou que a empresa tinha um sistema para recompensar funcionários que retinham, ou "salvavam", assinantes que haviam telefonado para cancelar seu serviço de Internet. Em muitos casos, a retenção era feita contra a vontade dos assinantes ou sem o seu consentimento. Os atendentes podiam receber bônus de dezenas de milhares de dólares quando convenciam metade das pessoas que telefonavam para cancelar o serviço a permanecer como clientes.[165] Por alguns anos, a AOL adotou percentuais mínimos de retenção, chamados de save rates, que se esperava que os atendentes cumprissem. Os bônus e as taxas mínimas de retenção faziam com que os funcionários não honrassem os cancelamentos ou tornassem o cancelamento indevidamente difícil para os consumidores.

Em 24 de agosto de 2005, a America Online concordou em pagar US$ 1,25 milhão ao estado de Nova Iorque e reformou seus procedimentos de atendimento ao cliente. O acordo determinava que a AOL não exigiria mais que seus representantes de atendimento ao cliente cumprissem uma cota mínima de retenção de clientes para receber um bônus.[164] O acordo abrangia apenas pessoas no estado de Nova Iorque.[166]

Em 13 de junho de 2006, Vincent Ferrari documentou seu telefonema de cancelamento de conta em uma postagem de blog,[167] afirmando que havia mudado para a banda larga anos antes. Na ligação gravada, o representante da AOL recusou-se a cancelar a conta, a menos que Ferrari, de 30 anos, explicasse por que as horas da AOL ainda estavam sendo registradas nela. Ferrari insistiu que o software da AOL nem sequer estava instalado no computador. Quando Ferrari exigiu que a conta fosse cancelada de qualquer maneira, o representante da AOL pediu para falar com o pai da Ferrari, para quem a conta havia sido criada. A conversa foi ao ar na CNBC. Quando os repórteres da CNBC tentaram cancelar uma conta na AOL, a ligação caiu de imediato. Foram necessários mais de 45 minutos para cancelar a conta.[168]

Em julho de 2006, todo o manual de retenção da AOL foi publicado na internet.[169] Em 3 de agosto de 2006, WarnerMedia anunciou que a empresa dissolveria os centros de retenção da AOL porque seus lucros dependiam de US$ 1 bilhão em cortes de custos. A empresa estimou que perderia mais de seis milhões de assinantes no ano seguinte.[170]

Marketing direto de discos

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CD-ROMs promocionais distribuídos no Canadá

Antes de 2006, a AOL frequentemente enviava mala direta não solicitada com disquetes de 8,9 cm e CD-ROMs contendo seu software. A empresa foi quem mais recorreu a essa tática de marketing e recebeu críticas pelo custo ambiental da campanha.[171] A PC World escreveu que, na década de 1990, "você não conseguia abrir uma revista (PC World incluída) ou sua caixa de correio sem que um disco AOL caísse dela".[166]

A distribuição em massa foi vista como desperdício e deu origem a grupos de protesto. Um deles era o No More AOL CDs, iniciativa online de dois profissionais de tecnologia da informação[172] para coletar um milhão de discos para devolvê-los à AOL.[173] O site começou em agosto de 2001, e cerca de 410.176 CDs foram coletados até agosto de 2007, quando o projeto foi encerrado.[173]

Software

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Em 2000, a AOL foi alvo de uma ação judicial de US$ 8 bilhões. O processo alegava que o AOL 5.0 dificultava o uso de provedores de internet de outras empresas. O processo pedia indenização de até US$ 1.000 para cada usuário que havia baixado o programa até a data do processo. A AOL aceitou um acordo de US$ 15 milhões, sem admitir irregularidades.[174] O programa passou a ter um recurso chamado AOL Dialer ou AOL Connect em Mac OS X. O recurso permitia que os usuários se conectassem ao ISP sem executar a interface completa. Assim, os usuários podiam abrir somente os aplicativos que quisessem, caso não quisessem usar o navegador da AOL.

O AOL 9.0 chegou a ser classificado por StopBadware como sendo "sob investigação"[175] por instalar outros programas sem avisar o usuário e por modificar preferências do navegador, barras de ferramentas e ícones. A partir do lançamento do AOL 9.0 VR Vista Ready em janeiro de 2007, ele não era mais considerado nocivo depois das alterações feitas pela AOL no programa.[176]

Grupos de discussão da Usenet

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Quando a AOL deu aos clientes acesso ao Usenet em 1993, eles ocultaram pelo menos um grupo de notícias na visualização de lista padrão: alt.aol-sucks. A AOL mantinha o grupo na visualização alternativa, mas mudou a descrição para "Chamas e reclamações sobre America Online". Com os clientes da AOL ocupando os grupos de discussão da Usenet, os antigos usuários passaram a rejeitar a AOL e seus clientes e chamaram a situação de Setembro Eterno.[177]

A AOL interrompeu o acesso à Usenet em junho de 2005.[178] A empresa não explicou oficialmente o encerramento e apenas sugeriu aos usuários que acessassem um serviço externo de Usenet, o Google Grupos. A AOL passou a oferecer fóruns de discussão comunitários em vez da Usenet.

Termos de uso

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A AOL mantinha um conjunto detalhado de diretrizes e expectativas para os usuários, chamado de Termos de uso. Usava a sigla inglesa TOS, ou COS no Reino Unido. As regras eram divididas em três documentos, Acordo de Membro, Diretrizes da Comunidade e Política de Privacidade.[179][180] Os três acordos eram apresentados aos usuários no momento do registro e a aceitação digital era registrada quando eles acessavam o serviço AOL. Durante o período em que foram usados anfitriões voluntários de salas de bate-papo e moderadores de fóruns, os anfitriões de salas de bate-papo recebiam um breve treinamento online e faziam testes sobre violações dos Termos de Serviço.

Houve muitas reclamações sobre as regras que regiam a conduta de um usuário da AOL. Alguns usuários discordavam dos Termos de Serviço, por considerarem as diretrizes rígidas e porque os Termos de Serviço podiam mudar sem que os usuários fossem informados. Parte das queixas tratava da alegada censura do conteúdo gerado pelo usuário durante os primeiros anos de crescimento da AOL.[181][182][183][184]

E-mail certificado

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No início de 2005, a AOL declarou sua intenção de implantar um sistema de e-mail certificado chamado Goodmail. Ele permitiria às empresas enviar mensagens a usuários com os quais já tivessem relacionamentos comerciais pré-existentes, com um aviso visual de remetente confiável e sem o risco de bloqueio ou remoção por filtros de spam.

A decisão recebeu críticas do MoveOn, que caracterizou o programa como um "imposto sobre e-mail", e da Electronic Frontier Foundation (EFF), que o chamou de forma de extorsão de organizações sem fins lucrativos.[185] Um site chamado Dearaol.com[186] foi lançado, com uma petição on-line e um blog que reuniu centenas de assinaturas de pessoas e organizações expressando sua oposição ao uso de Goodmail.

Esther Dyson defendeu a mudança num artigo de opinião em The New York Times: "Espero que o Goodmail tenha sucesso e que tenha muita concorrência. Também acho que ele e seus concorrentes acabarão se transformando em serviços que atendam mais diretamente aos interesses dos destinatários de correspondência. Em vez de as taxas irem para Goodmail e AOL, elas também serão compartilhadas com os destinatários individuais."[187]

Tim Lee, da Frente de Libertação Tecnológica[188], questionou em um artigo a postura de confronto da Electronic Frontier Foundation ao lidar com empresas privadas. O artigo de Lee citou discussões[189] na lista de discussão do Politechbot do Declan McCullagh sobre esse assunto entre Danny O'Brien da EFF e o antispammer Suresh Ramasubramanian, que também comparou[190] as táticas da EFF em oposição ao Goodmail às táticas usadas pelo estrategista político republicano Karl Rove. O desenvolvedor do SpamAssassin Justin Mason publicou críticas sobre o "exagero" da EFF e do MoveOn na oposição ao sistema.

A campanha dearaol.com perdeu força e saiu do ar, com a última postagem no agora extinto blog dearaol.com, "AOL starts the shakedown", publicada em 9 de maio de 2006.

Comcast, que também usava o serviço, anunciou em seu site que o Goodmail havia encerrado as operações e, a partir de 4 de fevereiro de 2011, não usava mais o serviço.[191]

Dados de pesquisa

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Em agosto de 2006, a AOL lançou um arquivo de texto compactado em um de seus sites com 20 milhões de termos de pesquisa de mais de 650.000 usuários reunidos durante três meses, entre 1º de março e 31 de maio de 2006, e destinado a pesquisas. A AOL retirou o arquivo do acesso público em 7 de agosto, depois que terceiros já o haviam distribuído amplamente na internet. Um estudo derivado dos dados, intitulado A Picture of Search,[192] foi publicado por Pass, Chowdhury e Torgeson na Primeira Conferência Internacional sobre Sistemas de Informação Escaláveis.[193]

Os dados foram usados por sites como o AOLstalker[194] para fins de entretenimento, e os usuários do AOLstalker eram incentivados a avaliar os clientes da AOL pelo caráter cômico dos detalhes pessoais revelados pelo comportamento de pesquisa.

Exposição da lista de usuários

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Em 2003, Jason Smathers, funcionário da AOL, foi condenado por roubar os 92 milhões de nomes de usuário da America Online e vendê-los a um emissor de spam. Smathers declarou-se culpado de conspiração em 2005.[195][196] Ele também se declarou culpado de violar a lei estadunidense CAN-SPAM, de 2003.[197] Em agosto de 2005, recebeu uma pena de 15 meses de prisão. O juiz também recomendou que Smathers fosse forçado a pagar US$ 84 mil em restituição, o triplo dos US$ 28 mil pelos quais ele vendeu os endereços.[195]

Computer Checkup

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Em fevereiro de 2012, uma ação coletiva foi movida contra Support.com, Inc. e sua parceira, a AOL. A ação tratava o Computer Checkup da AOL, desenvolvido pela Support.com, como scareware. As empresas davam a entender que seus programas encontrariam e resolveriam problemas técnicos e ofereciam uma varredura gratuita que costumava apontar falhas nos computadores dos usuários. As empresas passavam então a vender programas, pelos quais a AOL supostamente cobrava US$ 4,99 por mês e a Support.com US$ 29, para solucionar esses problemas.[198] A AOL e a Support.com chegaram a um acordo de US$ 8,5 milhões em 30 de maio de 2013. O valor previa US$ 25 para cada integrante elegível da ação coletiva e US$ 100.000 para a Consumer Watchdog e outros US$ 100.000 para a Electronic Frontier Foundation.[199] O juiz Jacqueline Scott Corley escreveu: "Distribuir uma parte dos [fundos] ao Consumer Watchdog atenderá aos interesses dos integrantes ausentes da ação coletiva porque a organização usará os fundos para ajudar a proteger os consumidores em todo o país contra condutas fraudulentas e enganosas como as alegadas neste processo", e "a missão da EFF inclui um forte componente de proteção ao consumidor, sobretudo na proteção online."[198]

A AOL ainda comercializa o Computer Checkup.[200]

Programa PRISM da NSA

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Depois de reportagens sobre o PRISM (programa de vigilância), o programa de vigilância eletrônica em massa da NSA, em junho de 2013, empresas de tecnologia foram apontadas como participantes, incluindo a AOL. Documentos vazados sobre o programa afirmavam que a AOL aderiu ao programa PRISM em 2011.[201]

Perfis de usuários

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Antes do encerramento do serviço, a maioria dos usuários da AOL tinha um "perfil" online hospedado pelo serviço AOL Hometown. Quando o AOL Hometown foi descontinuado, os usuários precisaram criar um novo perfil em Bebo. A mudança buscava formar uma rede social que pudesse competir com o Facebook. Depois que o valor do Bebo caiu para uma pequena fração dos US$ 850 milhões que a AOL pagou por ele, os usuários precisaram recriar seus perfis mais uma vez, no serviço chamado AOL Lifestream.

A AOL encerrou o Lifestream em fevereiro de 2017 e avisou os usuários com um mês de antecedência para salvar fotos e vídeos que haviam sido carregados.[202] Com o encerramento, a AOL deixou de oferecer opções para hospedar perfis de usuários.

Na época dos serviços Hometown, Bebo e Lifestream, era possível abrir o perfil de outro usuário ao clicar no botão "Buddy Info" no software AOL Desktop. Depois do encerramento do Lifestream, o botão deixou de funcionar e passou a abrir a página inicial do AIM (www.aim.com), que também saiu do ar e passou a redirecionar para a página inicial da AOL.

Ver também

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  • AOL Brasil, antiga operação brasileira da empresa
  • AOL Instant Messenger, mensageiro instantâneo mantido pela AOL de 1997 a 2017
  • Bolha da Internet, período de expansão e queda de empresas de internet no começo dos anos 2000
  • Netscape, empresa de navegadores comprada pela AOL em 1999

Referências

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