สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ของสหรัฐฯ เปิดเผยเมื่อวันพุธที่ผ่านมา (15 ก.ค.) ว่า ซูซูมุ โทเนงาวะ ศาสตราจารย์ของ MIT และเจ้าของรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์คนแรกของญี่ปุ่น เสียชีวิตแล้วเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา (11 ก.ค.) ด้วยวัย 86 ปี โดยครอบครัวจะจัดพิธีศพเป็นการส่วนตัว และนำอัฐิไปฝังที่เมืองเกียวโต ประเทศญี่ปุ่น
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า โทเนงาวะได้รับรางวัลโนเบลปี 2530 แต่เพียงผู้เดียว จากการค้นพบ หลักการทางพันธุกรรมของการสร้างความหลากหลายของแอนติบอดี ซึ่งคณะกรรมการรางวัลโนเบลในเวลานั้นยกย่องว่า การค้นพบของโทเนงาวะช่วย เพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับโครงสร้างระบบป้องกันภูมิคุ้มกันของเรา
นอกจากนี้ คณะกรรมการฯ ยังได้ยกย่องผลงานของโทเนงาวะในการช่วย พัฒนาการบำบัดรักษาทางภูมิคุ้มกันในหลากหลายรูปแบบ เช่น การเพิ่มประสิทธิภาพของการฉีดวัคซีน และการยับยั้งปฏิกิริยาต่อต้านระหว่างการปลูกถ่ายอวัยวะ
โทเนงาวะเกิดที่เมืองนาโงยะเมื่อวันที่ 5 ก.ย. 2482 เส้นทางการทำงานของเขาเริ่มต้นขึ้นหลังสำเร็จการศึกษาด้านเคมีจากมหาวิทยาลัยเกียวโต และคว้าปริญญาเอกสาขาชีววิทยาโมเลกุลจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ที่แซนดีเอโก ในปี 2512 จากนั้นเขาได้ดำรงตำแหน่งเป็นสมาชิกของสถาบันภูมิคุ้มกันวิทยาบาเซิลในสวิตเซอร์แลนด์ระหว่างปี 2514-2524 ก่อนจะย้ายไปสหรัฐฯ ในภายหลังเพื่อรับตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาประจำศูนย์วิจัยโรคมะเร็งของ MIT
ในช่วงต้นคริสต์ทศวรรษ 1990 โทเนงาวะตัดสินใจเปลี่ยนทิศทางการวิจัยจากด้านภูมิคุ้มกันวิทยามาสู่สาขาประสาทวิทยาศาสตร์ และก่อตั้งศูนย์เพื่อการเรียนรู้และความจำของ MIT
นอกจากนี้ โทเนงาวะก็ยังเคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสถาบันวิทยาศาสตร์สมองริเคน (RIKEN Brain Science Institute) ในญี่ปุ่นช่วงปี 2552-2560 ควบคู่ไปกับการบริหารศูนย์พันธุศาสตร์วงจรประสาท RIKEN-MIT อีกด้วย
ตลอดชีวิตการทำงานที่ผ่านมา โทเนงาวะได้รับรางวัลอันทรงเกียรติมากมายนอกเหนือจากรางวัลโนเบล อาทิ รางวัลลุยซา กรอส ฮอร์วิตซ์ (Louisa Gross Horwitz Prize) และเครื่องราชอิสริยาภรณ์วัฒนธรรมของประเทศญี่ปุ่น
โดย พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต/กนิษฐ์นุช สิริสุทธิ์
