Brasilialainen hyökkääjä Hulk on vetäytynyt lauantain FIFA MM-kisojen lohkoarvontatilaisuuteen osallistumisesta vain päivää ennen tilaisuutta.
Zenit St Petersburgissa Venäjällä pelaava Hulk on mediassa kritisoinut maan rasismi-ongelmaa vain päiviä ennen ilmoitustaan.
FIFA:n asiasta kertovassa tiedotteessa syyksi Hulkin vetäytymiselle ilmoitettiin miehen seurajoukkuekiireet. Zenit matkustaa FC Uralin vieraaksi sunnuntaina Venäjän liigan otteluun, mutta joukkueen kokoonpanoon ei ole tehty muutoksia sen jälkeen kun FIFA keskiviikkona vahvisti, ettei Hulk osallistu seremoniaan.
Hulkin tilalle on ilmoitettu entinen Venäjän joukkueen kapteeni Alexey Smertin. Arvonnan muina avustajina toimivat mm. Ronaldo, Diego Forlan, Fabio Cannavaro, Samuel Eto'o ja Oliver Bierhoff.
Venäjää, joka isännöi vuoden 2018 MM-kisat, on toistuvasti kritisoitu siitä, ettei maan sarjassa rehottavaa rasismia ole saatu kitkettyä.
Ongelmia melkein joka ottelussa
Hulk on kommentoinut aikaisemmin arvostavansa suuresti kutsua toimia avustajana arvonnassa. Keskiviikkona hän kommentoi Reutersille olevansa otettu kunnianosoituksesta.
– Olen iloinen ja on suuri kunnia osallistua tähän seremoniaan, joka virallisesti aloittaa matkan kohti seuraavia kisoja. Olen jo tottunut elämään Venäjällä ja perheeni viihtyy Pietarissa.
Maanantaina Hulk kuitenkin otti teräväsanaisesti kantaa rasismiin maan jalkapallossa.
– Rasismia esiintyy melkein joka ikisessä Venäjän liigan ottelussa, mutta muu jalkapallomaailma ei koskaan kuule siitä, koska he yrittävät hyssytellä asiaa, Hulk kommentoi Reutersille Zenitin treenien jälkeen.
– Sitä [rasismia] näkee tapahtuvan jatkuvasti. Aikaisemmin olin todella vihainen sen takia, mutta nykyään vain lähetän lentosuukkoja katsomoon ja yritän olla provosoitumatta.
Ongelma nousi esiin taas tällä viikolla, kun Emmanuel Frimpong kertoi joutuneensa rasististen huuteluiden kohteeksi ottelussa Moskovan Spartakia vastaan. Ghanalainen näytti katsomoon keskisormea.
Hän sai itse pelikieltoa Venäjän jalkapalloliitto hylättyä väitteet rasismista katsomossa.
