La formation de Nacimiento est une formation continentale hétérogène composée de schistes argileux, de siltites et de grès[2]. Ces sédiments se sont déposés dans des environnements de plaine inondable, fluviaux et lacustres[3], provenant de l'érosion des soulèvements de San Juan (au nord) et de Brazos-Sangre de Cristo (à l'est)[4]. Le dépôt s'est effectué principalement entre environ 65,7 et 61 millions d'années, durant le Paléocène inférieur et moyen[5]. Le climat était humide et chaud (voire très chaud)[6] tout en étant stable, mais marqué par une saison sèche bien définie[7]. Cette unité présente des interstratifications avec la formation d'Ojo Alamo sous-jacente, mais elle est séparée de la formation de San Jose sus-jacente par une discordance[3].
La formation de Nacimiento est subdivisée en plusieurs sous-unités appelées «membres». Dans les affleurements du sud de la formation, la faune du Puercan se trouve dans le membre d'Arroyo Chijuillita, celle du Torrejonien dans le membre d'Ojo Encino, tandis que le membre supérieur d'Escavada ne contient pas de fossiles permettant de déterminer précisément l'âge[1]. Dans les affleurements du nord, les deux membres inférieurs sont indiscernables et sont regroupés sous l'appellation de «corps principal»[5]. Au-dessus d'eux se trouvent deux autres membres informels; ceux-ci renferment une faune plus récente, datant du Tiffanien[8]. Les faunes du Puercan et du Torrejonian sont elles-mêmes subdivisées en plusieurs zones biostratigraphiques[5].
Ces fossiles fournissent des indices précieux sur l'impact de l'extinction Crétacé-Paléogène sur les mammifères[16], ainsi que sur leur rétablissement, leur évolution et le renouvellement des faunes peu après cet événement. La formation et ses fossiles offrent un témoignage particulièrement net de l'épisode de renouvellement faunique To2-To3, permettant de situer cet événement dans une fourchette temporelle comprise entre 62,59 et 62,47 millions d'années. Ce phénomène pourrait être lié à un changement climatique ou au développement rapide d'un réseau fluvial traversant le bassin de San Juan, ce qui aurait provoqué une interruption temporaire du dépôt sédimentaire séparant la formation de Nacimiento de la formation de San Jose[17].
Au début du XXe siècle, des chercheurs ont subdivisé les roches de la formation de Nacimiento en deux formations distinctes: la formation de Puerco (inférieure) et la formation de Torrejon (supérieure)[13]. Cette classification a toutefois été rejetée en raison de l'absence de différences lithologiques entre les deux unités; seules les faunes fossiles différaient, ce qui rendait impossible l'identification de la formation présente dans une zone donnée en l'absence de fossiles[9]. Les termes «Puerco» et «Torrejon» ont été conservés pour désigner des zones au sein de la formation de Nacimiento, et leurs faunes ont servi de base à la définition des âges des mammifères terrestres nord-américains du Puercan et du Torrejonien[30].
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