【連載小説】ECHO　エコー　第百四十話「誤算」

【場面263　識・アルケー本社・七十七日目・深夜】

深夜の研究室に、端末の光だけが、灯っていた。
天井の照明は、落とされたままだった。
壁際に並んだ機材の待機灯が、点々と、暗がりに浮かんでいた。
空調の音だけが、低く、途切れることなく続いていた。

机の上には、書類の一枚もなかった。
使われている気配のない椅子が、いくつも並んでいた。
その一室の奥、最も暗い一角で、機械化された右腕が、静かに動いていた。
指先が、端末の画面を、なぞった。
一号、二号のシャードが、途絶えている。

「還め」低い声が、誰もいない部屋に、落ちた。「放っておけと言うたのに……」
声に、答えを探すような間があった。
「……律儀すぎるのも、困りものだな」
機械の指先が、端末の画面を、静かに閉じた。
部屋には、また、沈黙が満ちた。
空調の音だけが、変わらず、低く鳴り続けていた。

【場面264　還・レンズ・（不通：エコー・ログ）・東京某所・七十七日目・深夜】

還は、目を閉じた。
《ログ》
応答は、なかった。
《エコー》
応答は、なかった。

還は、しばらく、黙っていた。
《レンズ》
《還さん》すぐに、応答があった。
《ログとエコーに、連絡は取れるか》還は言った。

間があった。
《……応答が、ありません》レンズは言った。

《レンズ、エコーとログの向かった場所は分かるか》還は言った。
《名古屋に向かったことまでは、分かっています》レンズは言った。
《それより先は……》

還は、しばらく、黙っていた。
《明日、こっちに来れるか》還は言った。
《分かった》レンズは言った。《明日、落ち合いましょう》
通信が、途切れた。

還は、目を開けた。
「まさか……やられたんか」
還は、誰にともなく、呟いた。

第百四十話　了　／　次回　第百四十一話「線引き」