連載小説「オボステルラ」 【第四章 狼煙の先に】 3話「子ども達」（3）
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3話 「子ども達」（3）
「…ああ、そういえば氷っ子、巨大鳥と言えば…」
と、ジョージがふと何かを思い出した。
「お前さん、ウキの近郊にあるあの遺跡は、見に行ったことはなかったよな」
「遺跡…？」
リカルドは首を傾げる。ジョージはその反応を見て、ため息をついた。
「なんだ、また忘れちまっているのか？ お前さんがこの街に来る度に、いつもあの遺跡の話をしているのに、すぐ忘れちまうようだな」
「そうでしたっけ？ 巨大鳥と関わりがあるんですか？」
「どうだろうな？ 私は専門ではないから分からないが。中の壁画に巨大鳥らしきシンボルが描かれているんだよ。どうやらこの街ができる前からあるようだから、そうとう古そうだが」
「巨大鳥が…？」
リカルドが驚いたようにジョージに尋ねる。巨大鳥に関わる情報を自分が忘れるなんて。
「僕はその話を、先生から聞いていたんでしたっけ？」
「ああそうだよ。巨大鳥と卵と、あとはなにか巨大な樹が描かれている壁画があるって話を、何度もしているんだが」
「巨大な樹…」
エレーネも不思議そうに首を傾げる。
「地域によっては、巨大鳥を畏れ卵を讃え祀るような宗教画があったりもするけど、樹というのは聞いたことがないわね」
「…」
しかし、リカルドの反応が鈍い。エレーネはリカルドの顔を覗き込む。
「リカルド？ 何か気になることでもある？」
「…！ あ、いや、なんだっけ？」
「……？」
その反応を不思議に思いつつ、ナイフはパン、と手を打った。
「まあ、半月は待ちぼうけしないといけないのだから、せっかくだからその遺跡を調べに行きましょうよ。そんなに昔からあるのなら、何か凄いヒントがあるかも知れないわよ。よく分からないけど」
「その遺跡は調査はされているの？」
エレーネはジョージに尋ねる。
「ああ、シャールメールから大学の考古学の連中が来て、基本的なところはな。まあ、仕掛けがあるわけでもなし、墓があるわけでもなし、何かの巨大鳥信仰を描いた壁画だとされているようだが」
そう言って、3人にニコリと笑った。
「遺跡まで案内したい所だが、明日でも良いかな？ 今日は午後いっぱい、ちょっと用事があってね」
「ええ、もちろんよ。どこかにお出かけ？」
「いや、この家にはいるはいるんだが…。そうだ、うちに滞在するのは構わないが、ちょっと騒がしい時間があるかもしれねえから、それは勘弁してな」
「ええ、もちろん大丈夫よ」
そう言って、ナイフはリカルドを見る。3人が遺跡の話をしている間に、リカルドはフラフラと本棚の方へ行って、何かしらの本を手に取って熟読し始めていた。
「…リカルド？ 聞いてた？ 明日ですって」
「…ああ、ごめん。何だっけ？」
「遺跡には明日、先生が連れて行ってくれるって話よ」
「えっ？ 遺跡？」
「…？」
ついさっきまで話していた遺跡のことを、今、初めて聞いたかのようなリカルドの反応。ナイフはエレーネと顔を見合わせる。そして、リカルドの顔を覗き込んで小声で尋ねた。
「…リカルド。体調は大丈夫？ もしかして『あの発作』が起こりそう？」
「えっ？ 大丈夫だよ。危なそうだったらちゃんと伝えるから。どうしたの？」
「……？」
どうにもリカルドの態度に違和感を感じつつ、ひとまずその場は解散となった。
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今日は昼食もマリアーナが振る舞ってくれた。リカルドは食後に、マリアーナが作ってくれたカーユと薬を持って個室へ行く。
「ゴナン。またカーユを作ってもらったよ。調子はどうかな」
「うん、なんか、楽になってきた…」
そう言って体を起こすゴナン。額に手を当てて確認すると、微熱程度まで下がっている。
「熱が下がったね。もしかして、食欲も戻ってる？ しっかりしたお昼ご飯を作ってこようか？」
「ううん、大丈夫。カーユを食べたい」
そう言って器を受け取り、パクパクとカーユを食べるゴナン。あっという間に平らげてしまった。その様子に安堵するリカルド。
「ねえ、リカルド。寝てばっかりで疲れたから、ちょっと外を散歩したいな」
「そう？ だったら僕も一緒に行くよ、念のためにね。薬はちゃんと飲むんだよ」
肌の血色も良い。もう大丈夫そうだと判断して、リカルドはゴナンの身支度を見守った。マリアーナが処方してくれた薬草が、ゴナンにとても合ったのだろうか？ ただ、ゼイゼイ息用の薬だと言っていた。ゴナンはこれまで、体調を崩す度に違う症状が出ている。今後も同じ薬が効くとは限らないが…。
（…でも、薬師の先生が身近にいるというのは、ゴナンが健やかに成長するためにはとても恵まれた環境だ。やっぱり、ゴナンをこの街に…）
いつものベストの装いに着替え、バンダナをキュッと巻くゴナンの姿を見ながら、リカルドは浮かんできたその考えを、また無理矢理押しつぶした。
↓次の話↓
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