カーブドッチ物語 #09｜ピンチをチャンスに変える

降って湧いた駐車場の土地の取得。思いがけず背負ってしまった4,600万円もの借金。

乗り越える秘策として考え出したのが、レストラン運営でした。結果として、このピンチをチャンスに変えることができたのです。

夢は、美しい音楽が響くレストラン

ナパを訪れた時から、いずれはレストランをやりたいと考えていました。 けれども、その時がこんなに早く来るとは想像していませんでした。

思い描いていたのは、ただのレストランではなく、ジャズのライブやクラシックの生演奏など、美しい音楽を聴きながらワインを楽しめるレストランです。ナパでは、ワイナリーのあちこちに音楽が溢れていて、日常に溶け込んでいました。

私は、もともとクラシック音楽が大好きです。あの心地よい時間をカーブドッチにも取り入れたい。ならば、音楽ホールを兼ねるレストランを作ったらどうだろう。そうすれば、レストラン運営だけでなく、コンサート事業などでも収益を得られる！ そんな未来を描きました。

よみがえる、幼き日のどん底暮らし

音楽のことをあれこれ考えていたら、ふいに幼い頃の光景がよみがえりました。

私はピアノを習ったことはなく、今だにまったく弾けません。そういう環境の家庭ではなく、なにより当時は経済的に無理を言える状況ではありませんでした。

小学3年生の頃、家族4人で暮らしていたのは、東京･大田区にあった四畳半一間のアパートでした。両親の実家は名古屋の大きな商家でしたが、私が幼い頃に倒産して一家離散。父、母、私、弟は、何年かバラバラに暮らしていました。

やがて、両親が上京。名古屋に残してきた私たちを順番に呼び寄せ、再び4人で暮らし始めたのがこの頃です。

それは、我が家にとってまさに「極貧期」と呼べる時代。けれども、何年かぶりに家族で寄り添う毎日は、それなりに楽しくもありました。その後、父の商売が軌道に乗り、引越しを繰り返しながら、高度成長期の恩恵を受けて豊かさを取り戻していきます。

忘れられないピアノのトラウマ

小学生の頃、私に仲の良いお友達ができました。彼女は大きなお家に住むお嬢様。でも不思議と気が合い、私はいつも学校帰りに彼女のお家に遊びに行っていました。

私は、全く違う暮らしぶりに興味津々。何よりも驚いたのは、通された部屋のど真ん中に、黒光りするグランドピアノが鎮座していたことです。

彼女は私のためにピアノの重いふたを開けて、聴いたことのない曲を弾いてくれました。小学生なのに、人前でピアノを弾く姿は驚くほど立派で、まるで天使のよう。

その音色は心に沁みたけれど、同時に「世の中には自分と違う世界があって、私はそちら側には行けない」と痛感さられました。

その日から、私にとってピアノは豊かさと憧れの象徴となったのです。

高校時代には、ボーイフレンドの家で再びピアノに出会いました。

初めて訪ねたその日、何と、彼も私のためにピアノを弾いてくれたのです。ヴァイオリンが得意なのは知っていたけれど、まさかピアノも弾けるなんて！ メンデルスゾーンの曲の甘く切ない調べに、ただうっとりと聴き入りました。

その時、いきなりドアが開き、部屋に入ってきた彼のお母さまがこう言ったのです。「千恵子さんもピアノをお弾きになれるのでしょう？ どうぞ、遠慮しないで、どうぞ」

うつむいたまま、何も答えられなかったのを覚えています。そして、二度とそのお宅に伺うことはありませんでした。

いったい私は何がしたいの？

私にとってピアノは憧れであると同時に、ほろ苦い思い出とコンプレックスの象徴。でも、不思議と心の奥に棲みつづけて、忘れることのできない存在でした。だからこそ、「そうだ、ピアノが聴ける音楽ホールが欲しい」と考えたのです。

今こそ、遠い昔に抱いた憧れに手が届くチャンスなのではないかと。

はたから見れば、充実した日々を送っているように見えたかもしれません。けれど、ワイン事業は何となくの勢いで始めたもの。私はワインを作れないし、そもそも誘われたから関わっているだけです。

このまま事業を発展させた先に、何が待っているのか。ワイナリーが成功すれば、「いい人生だった」と言えるのか。再び、私はいったい何がしたいのかが、よく分からなくなっていました。

ヴィノクラブの皆さんとともに

そうはいっても、悩んでいる暇はありません。とりあえず音楽ホール兼レストランを建てるにしても、手持ちの資金はなし。銀行もそこまでは面倒を見てくれませんから。

まずは、出資者の皆さんに相談しました。

すると、「はるばるここまで足を運んでくれるのだから、美味しい料理やワインと一緒に音楽と楽しんでもらおう」「いい気分になれば、ワインももっと売れるのでは」と、口を揃えて賛成してくれたのです。資金調達はトントン拍子に進みました。

ならばと、ヴィノクラブの会員さんにも出資を募ることにしました。創業2年目の出来事です。

ニュースレター「ワインのひとりごと」で呼びかけたところ、たくさんのお問い合せをいただき、最終的に34名の会員が出資を決めてくださいました。

さらに、取引先の酒屋さんや県内企業の社長さんたちも加わり、株主は一気に50名を超えるまでに。こうして目標としていた建設資金8,000万円を調達することができたのです。

オール木造のホールが完成

製造場の前にはケヤキのガーデンがあって、その木々の中に音楽ホール兼レストランを建てることになりました。設計士の先生には、「規模は小さくとも音響の良い木造の建物を」とお願いしました。

普段はレストランとして使い、椅子を並べれば200席ほどのコンサートホールに。もちろん、中心にはピアノを置けるスペースを確保しました。

木材には、建材としても音響環境としても優れた特性があります。夏は木目が開いて通気性を保ち、冬は逆に目が詰まって乾燥を防ぐため、ピアノにとって理想的な環境を作りやすいのです。

また、音を跳ね返す反射板の役目を果たし、豊かな残響を保ちながら適度に音を吸収して、バランスの良い響きを生み出してくれます。ヴァイオリンやピアノなどの楽器に木材が使われるのと同じく、ホールそのものも「ピアノと共鳴する器」となることを期待しました。

木は音を整えるだけでなく、香りも吸収します。長い年月のうちにワインの香りが柱や壁に沁み込み、やがてはワイナリーらしい温かみと落ち着きのある空間となるでしょう。

最初に建てたワイン製造場も木造でしたし、これから周辺に増えていくであろう建物も、規模に関わらず全て木造にしようと決めました。

誠実に、正直に伝え続ける

ヴィノクラブと同時に創刊したニュースレター「ワインのひとりごと」は、昨年100号を超えました。

最初は、文章も写真も手作業で切り貼りし、レイアウトも手探り。発行日さえ入っていないような素人感あふれる簡素なものでした。

それでも、当時の私たちにとっては唯一の発信媒体。だからこそ、ぶどうの生育状況や建設の進捗、時には財政状況まで、思いつく限りのことをオープンにしていきました。心がけたのは、嘘いつわりなくすべて正直に伝えることです。

私たちが売っているのは「夢」。

夢は、いくらでも大風呂敷を広げられますが、実現してこそ価値があり、信用につながります。だから、実現できそうにないことは言わないし、書いたことは必ず叶える。これを徹底しました。信用を得るには長い時間がかかるけれど、失うのは一瞬ですから。

ワイナリーオープンの時も、東京からバスを仕立てて会員の皆さんにお披露目しました。瀟洒なデザインの建物に、ピッカピカのタンクが並ぶ製造場。出来立てのワインに心を込めたおつまみを添え、一緒になって新築をお祝いしました。

「こんな素敵な建物になるなんて！」
「もっとプレハブの倉庫みたいなのを想像してたよ」

そう言って、自分のことのように喜んでくださる方もいれば、ワインを飲み過ぎたのか、感極まってボロボロと涙を流す方もいました。「まさか、ホントに建つとは思わなかった。きっとダメだと思ってた」と。いえいえ、私たちはホントに建てるつもりでやっていたのですが…。

声を聴き、声に応える経営を

創業前のドタバタを乗り越え、私も落さんもオーナーシップをあきらめ、たくさんの方に関わっていただくやり方を選びました。

◎10年にわたってワインをお届けする仕組み
◎地道な発信の積み重ね
◎夢を共有するコミュニティづくり

それが、カーブドッチならではの強みになっていきました。

私たちにとってヴィノクラブ会員の皆さんは、顧客であり、同じ夢を共有し、試行錯誤とともに楽しんできた同志です。だからこそ、カーブドッチはここまで成長することができたのだと思っています。

「ヴィノクラブ」は発足から今年で30年余。入れ替わりも含めて延べ会員数は2万人以上になりました。現在も変わらず、カーブドッチを支える大きな柱です。

次回は、ピアノへの憧れやこだわりを詰めこんだ、我ながら「よくここまでやるよ」と呆れてしまうほどの音楽ホールのお話。そして、ヴィノクラブの楽しい活動やイベントのご紹介です。

次回もお楽しみに。

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