PLAYLIST STORIES SONG 02. 「明日のことは決して誰もわからない」Mr.Children『Tomorrow never knows』より SCENE.02 夜明けの海（後編）

タクシーは首都高速を走り続けた。

窓の外から、ビルの明かりが少しずつ減っていく。

ミカは座席の中央に座ったまま、両手でCDウォークマンを持っていた。

白いイヤホンは耳に戻していない。

ユウイチも何も言わなかった。

さっきまでミカの身体をつかんでいた腕に、まだ力が残っていた。手のひらには、制服の布の感触があった。

少しでも遅れていたら。

あと一秒、手を伸ばすのが遅かったら。

考えないようにしても、開いたドアの向こうへ傾いていくミカの身体が何度も浮かんだ。

運転手はラジオの音量を下げていた。

メーターの赤い数字だけが、静かに増えていった。

誰も話さなかった。

タクシーは長い橋を渡った。

暗い海の上に、街の光が途切れ途切れに映っている。遠くに並んだ倉庫の照明が、海面で揺れていた。

やがて車は高速を降りた。

窓の外には、工事中の空き地が広がっていた。新しい道路。まだ何も建っていない土地。夜の中に取り残されたような街灯。

ここが東京だとは思えないほど、人の気配がなかった。

「このあたりでいいですか」

運転手が尋ねた。

ミカは窓の外を見た。

「はい」

タクシーは海浜公園の近くに停まった。

ユウイチは財布を開いた。

一万円札を運転手に渡す。

戻ってきた釣り銭は、思っていたより少なかった。

受け取るとき、指がまだ少し震えていた。

運転手は二人を見た。

何か言いたそうだった。

だが、結局何も言わなかった。

「気をつけて」

それだけ言って、ドアを開けた。

外へ出ると、冷たい風が吹いていた。

海の匂いがした。

歌舞伎町に残っていた煙草と酒の匂いが、風の中で消えていった。

ミカは海へ向かって歩き始めた。

ユウイチは少し離れて、その後ろをついていった。

砂浜には誰もいなかった。

黒い海が、一定の間隔で波を寄せていた。

街の明かりは遠かった。

空はまだ暗い。

けれど、海と空の境目だけが、わずかに青くなり始めていた。

ミカは水際まで行くと、砂の上に座った。

制服のスカートが汚れることを気にする様子もなかった。

ユウイチも、その隣に腰を下ろした。

二人のあいだには、一人分ほどの距離があった。

波の音だけが聞こえた。

「寒くないか」

ユウイチが言った。

ミカは海を見たまま答えた。

「平気」

それきりだった。

ユウイチは、何か話さなければならないと思った。

さっきのこと。

歌舞伎町にいた理由。

家のこと。

母親のこと。

これからどうするのか。

担任なら聞くべきことがある。

教師なら言うべきことがある。

けれど、どの言葉も、波の音の前では薄っぺらく思えた。

ミカは膝の上にCDウォークマンを置いた。

側面の停止ボタンを押す。

小さな音を立てて、ディスクの回転が止まった。

ミカは蓋を開けた。

中に入っていたCDを外し、ケースに戻した。

暗い海の底のような絵が描かれたアルバムだった。

ミカは鞄の中を探り、細長いケースを取り出した。

八センチのシングルCD。

透明なケースを開き、小さなディスクをウォークマンの中央へ押し込む。

カチッ。

蓋を閉じる。

再生ボタンを押す。

ディスクが回り始めた。

ミカは白いイヤホンを片方だけ耳に入れた。

もう片方を指に引っかけたまま、しばらく海を見ていた。

やがて、その手をユウイチの方へ差し出した。

「先生」

ユウイチは、差し出されたイヤホンを見た。

「これ、聴いて」

ユウイチは受け取った。

白いイヤホンを右耳に入れる。

すぐには音が流れなかった。

やがて、ピアノと、鉄琴のような澄んだ音が右耳に届いた。

ユウイチの知らない曲だった。

隣を見ると、ミカは目を閉じていた。

泣いてはいなかった。

表情も変わらなかった。

ただ、音の中に沈んでいくように、じっとしていた。

ユウイチも海を見た。

片方の耳から曲が聞こえる。

もう片方の耳には、波の音が入ってくる。

二つの音が混ざっていた。

ユウイチには、歌の意味はよくわからなかった。

けれど、その声には、遠くまで歩いてきた人間の疲れがあった。

何かを失って。

それでも、まだ先へ進もうとしているような声だった。

ミカはこの曲を、何度聴いたのだろう。

学校へ行く朝。

誰とも話さない帰り道。

家の中で、母親の帰りを待つ夜。

そして、歌舞伎町の路上でも。

ユウイチは何も聞かなかった。

ただ、同じ曲を聴いた。

それだけだった。

空が少しずつ白み始めた。

暗かった海の輪郭が見えるようになった。

波の先が朝の光を受けて、細く光った。

遠くの建物が、夜の中から浮かび上がってくる。

ミカが目を開けた。

「朝だ」

小さな声だった。

ユウイチはうなずいた。

「うん」

曲が終わった。

ミカは何も言わず、頭出しボタンを押した。

ディスクが回り直す音がした。

二人はイヤホンを外さなかった。

もう一度、同じ曲が始まった。

ユウイチは何も言わず、そのまま聴いた。

二度目は、最初より少しだけ音が近く感じた。

ミカの肩が、かすかに震えた。

寒さのせいかもしれなかった。

ユウイチは自分のダッフルコートを脱いだ。

ミカの肩に掛けようとして、手を止めた。

どこまで近づいていいのか、まだわからなかった。

ミカは、その動きに気づいていた。

「いい」

「寒いだろ」

「平気」

ユウイチはコートを自分の膝に置いた。

それ以上、勧めなかった。

太陽はまだ見えなかった。

けれど、空はもう夜ではなかった。

ミカはイヤホンを外した。

ユウイチも外した。

白いコードが、二人のあいだの砂の上に落ちた。

「学校、行くか」

ユウイチが言った。

ミカはしばらく海を見ていた。

「このまま？」

「このまま」

「制服、汚れてる」

「俺も砂だらけだ」

ミカは初めて、ほんの少しだけ笑った。

笑ったというより、口元がわずかに動いただけだった。

それでもユウイチは、それを見逃さなかった。

「先生」

「ん？」

「さっきのこと、学校に言う？」

ユウイチは答えなかった。

報告するべきだった。

警察に補導されたことも。

深夜に歌舞伎町にいたことも。

首都高速で起きたことも。

すべて。

ユウイチは海を見た。

朝の光が、黒かった水面を灰色に変えていた。

「言わない」

口にしてから、それが教師として間違った答えだとわかった。

ミカはユウイチを見た。

「どうして」

ユウイチは考えた。

生徒を守るため。

信頼しているから。

もう大丈夫だと思ったから。

そんな立派な理由ではなかった。

「わからない」

ユウイチは正直に答えた。

「でも、言わない」

ミカは何も言わなかった。

CDウォークマンを鞄にしまい、立ち上がった。

スカートについた砂を手で払う。

ユウイチも立ち上がった。

二人は駅へ向かって歩き始めた。

朝の街に、少しずつ人の姿が増えていた。

ジョギングをする男。

犬を散歩させる女。

配送トラック。

誰も、二人がどこから来たのか知らなかった。

誰も、夜の首都高速で何があったのか知らなかった。

学校に着くころには、いつもの朝になっていた。

生徒たちが下駄箱の前で笑っている。

教室では、誰かのポケベルが鳴った。

廊下を走る音。

教師の声。

ミカは何事もなかったように、自分の教室へ向かった。

ユウイチは職員室の前で立ち止まった。

報告書を書くなら、今だった。

生活指導の担当に話すなら、今だった。

だが、ユウイチは何も言わなかった。

職員室へ入り、自分の机に座った。

鞄を置く。

出席簿を開く。

いつもの朝の準備を始めた。

右耳に、まだイヤホンの感触が残っていた。

あの夜、ユウイチは初めてMr.Childrenを聴いた。

曲の名前は、あとでミカに教えられた。

『Tomorrow never knows』

あのときの二人は、その言葉の意味をまだ知らなかった。

SCENE.02夜明けの海 End

次回　SCENE.03 再会 ー 最終章（前編）