逆帰省#8｜「カエルさん、ありがとう」と川に返した日

みなさんこんにちは！単身赴任ヘルパー・ジークです！いつも読んでいただき、ありがとうございます☺️

7月の終わりに、うちのおたまじゃくしが9匹そろってカエルになりました。

近いうちにひとりで川へ返しに行くつもりでいたんですが夜のテレビ電話で娘から一言もらって、その予定が丸ごと消えました。「〇〇(娘)たちが遊びに行くまで頑張ってそだてて🥺」と。

えー大変だよー！！と言いながら、そこから虫を捕まえる日々が始まります。今回はその延長戦と、8月2日に子供達と川へ行った話です。

💡 夜の駐輪場で、虫を探す31歳

カエルになると、餌が生きた虫じゃないと食べてくれません。金魚の餌をパラパラ、というわけにいかないんですね。笑

そこで夜、子供達とのテレビ電話を終えた21時から24時くらいの間に、家の駐輪場へ降りるのが日課になりました。電灯に羽アリや小さい飛ぶ虫がたかっているので、それを片っ端から捕まえて持ち帰る。壁に小さいクモがいれば、それも一緒に連れて帰ります。

夜勤の日はどうにもならないので、夜勤以外の夜に2日1回のペース。餌やりのついでにカゴの掃除と水替えもするので、終わる頃には結構な時間になっていました。

30代の男が、深夜に自転車置き場でしゃがんで虫を探している。字にすると相当あやしい(笑)。近所の人に見られていないことだけを祈っていました。

厄介だったのが雨の日です。電灯に虫が寄らない。20分粘って3匹しか捕れなかった夜もあって、あの時はさすがに、コンビニで何か売ってないかと本気で考えました…。

それでも9匹、1匹も欠けずに生きていて。カゴを覗くたびに、これは絶対に全員返すぞという気持ちになっていきました。

💡 「パパ！メダカ見せて！」

育てている間、テレビ電話のたびにカゴをカメラへ向けるのが決まりになりました。ほぼ毎日です。

そこで娘がどうしても、おたまじゃくしをメダカと言うんですね。「パパ！メダカ見せて！」と元気よく来るので、すかさず下の息子が「違うでしょ！おたまじゃくし！」とツッコむ。ここまでがワンセットで、毎回きっちり同じ流れをやってくれます🤣

カエルになってからも娘は「メダカ」と言い続けていたので、さすがにもう狙ってるだろと思いつつ、こっちも黙って見ていました🤣

離れて暮らしていると、電話で話すことって案外すぐ尽きてきます。学校どうだった、給食なんだった、で終わりがち。

何匹足が生えた、しっぽが短くなった、今日は何を食べた。カゴの中に9匹いてくれた1か月は、話すことに困りませんでした。

💡 飛行機で1人、小2の幼馴染がやってきた

7月31日の夜、家族が単身赴任先へ到着しました。今回はもう1人います。娘の幼馴染で、県外に住んでいる小2の女の子。飛行機に1人で乗って地元まで遊びに来て、うちの実家で2〜3日遊んで、そのまま家族と一緒にこっちまで来ていました。小2で1人で飛行機って、僕なら泣いてる気がします😅

翌日はみんなで電車に乗って市内へ出て、駅ビルの中の遊び場で丸一日。夕方に親御さんと合流して、晩は居酒屋でご飯を食べ、その子とはそこでお別れになりました。

面白かったのが遊びの中身です。この子は幼稚園の頃うちによく泊まりに来ていて、その時のごっこ遊びをいまだにやっている。
しかも設定が絶妙にリアルで、シール交換のルールまで自分たちで決めてました。

言葉数だけがしっかり増えていて、遊んでいることは3年前とほとんど変わらない。横で見ていて、この2人まだこれやってるのか、とにやにやしてしまいました(笑)

そうやって遊び倒した翌日が、家族の帰る日でした。

💡 「カエルさん、ありがとう。元気でね」

8月2日、荷物をまとめる前に、みんなで川へ行きました。

流れがゆるいところを選んで、子供2人にカゴを持たせます。娘と息子が一緒にカゴを傾けて、9匹まとめて草の上へ。1匹ずつ順番に、なんて優しい展開にはならず、全員がいっせいにぴょんぴょん跳ねて散っていきました。

その背中に向かって、先に娘が「カエルさん、ありがとう。元気でね」と。追いかけるように息子も同じことを言っていました。

僕は妻と後ろで黙って見ていました。

あの子達の中では、カエルは自分たちを楽しませてくれた側なんであって、だからありがとう、が最初に出てくる。

その姿を見ていたら、なんかもう、こみ上げてくるものがありました。この気持ちのまま大人になってくれ、と。たぶんどの親も一度は思う願いだと思うんですが、あの日の僕は本当に爆発しそうでした😭

夜中に自転車置き場でクモを探していた1か月が、まるごと報われた瞬間でした🙌

💡 次は、1週間

そして次の予定がもう決まっています。お盆に家族が5日ほど遊びに来て、そのまま僕も帰りの車に乗せてもらって、地元で2〜3日過ごす予定です。子供の参観授業にも行けます。合わせて1週間、家族と一緒にいられる計算になります。

単身赴任を始めてから、こんなにまとまった日数は初めてです。今から落ち着きません…！

その時にはもう、川のカエルは草むらのどこかで好き勝手やっているんでしょうね。子供達が「あのカエルどうしてるかな」と言い出したら、たぶん僕は真顔で「元気だよ」と答えると思います(笑)

もし「ここが気になる」「実際どうなの？」といったことがあれば、ぜひコメント欄で教えてください。僕の見てきたことや、これまでの体験ベースのお話にはなってしまいますが、少しでもお役に立てれば嬉しいです。皆さんと情報交換できるのを楽しみにしています！😊

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