Judah P. Benjamin

Judah Phillip Benjamin QC
Benjamin, c. 1856
3.º Secretário de Estado dos Estados Confederados
Período	18 de março de 1862
Antecessor(a)	William Browne (interino)
Sucessor(a)	Cargo abolido
2.º Secretário de Guerra dos Estados Confederados
Período	17 de setembro de 1861
Antecessor(a)	LeRoy Walker
Sucessor(a)	George Randolph
1.º Procurador-Geral dos Estados Confederados
Período	25 de fevereiro de 1861
Antecessor(a)	Cargo criado
Sucessor(a)	Wade Keyes (interino)
Senador dos Estados Unidos
Período	4 de março de 1853
Antecessor(a)	Solomon Downs
Sucessor(a)	John Harris (1868)
Dados pessoais
Nascimento	6 de agosto de 1811 Christiansted, Índias Ocidentais Dinamarquesas
Morte	6 de maio de 1884 Paris, França
Cônjuge	Natalie Bauché de St. Martin (1833)
Filhos(as)	1
Partido	Whig (antes de 1856) Democrata (a partir de 1856)
Assinatura

Judah Philip Benjamin (QC) (6 de agosto de 1811 – 6 de maio de 1884) foi um advogado e político que exerceu o cargo de senador dos Estados Unidos pela Luisiana, foi membro do Gabinete dos Estados Confederados e, após fugir para a Grã-Bretanha no final da Guerra Civil Americana, tornou-se barrister na Inglaterra. Benjamin foi o primeiro judeu a ocupar um cargo no gabinete de um governo da América do Norte e o primeiro judeu eleito para o Senado dos Estados Unidos que não havia renunciado à sua fé.

Benjamin nasceu de pais judeus sefarditas de Londres, que haviam se mudado para Saint Croix, nas Índias Ocidentais Dinamarquesas, quando a ilha foi ocupada pela Grã-Bretanha durante as Guerras Napoleônicas. Em busca de melhores oportunidades, sua família imigrou para os Estados Unidos, estabelecendo-se posteriormente em Charleston, na Carolina do Sul. Benjamin frequentou o Yale College, mas deixou a instituição sem se formar. Mudou-se para Nova Orleans, onde estudou direito por conta própria e obteve licença para exercer a advocacia.

Ascendeu rapidamente tanto na advocacia quanto na política, tornando-se um rico proprietário de plantações e escravizados que foi eleito e exerceu mandatos nas duas casas da legislatura da Luisiana antes de ser eleito pela legislatura para o Senado dos Estados Unidos em 1852. Ali, foi um defensor declarado da escravidão. Depois que a Luisiana se separou da União em 1861, Benjamin renunciou ao cargo de senador e retornou a Nova Orleans. Pouco depois, mudou-se para Richmond quando o presidente dos Estados Confederados, Jefferson Davis, o nomeou procurador-geral. Benjamin tinha pouco a fazer nesse cargo, mas Davis ficou impressionado com sua competência e o nomeou secretário da Guerra. Era um firme defensor de Davis, que retribuiu essa lealdade promovendo-o a secretário de Estado em março de 1862, enquanto Benjamin era criticado pela derrota dos Confederados na Batalha da Ilha Roanoke.

Como secretário de Estado, Benjamin tentou obter o reconhecimento oficial dos Estados Confederados pela França e pelo Reino Unido, mas seus esforços acabaram fracassando. Para preservar a Confederação enquanto as derrotas militares tornavam sua situação cada vez mais desesperadora, defendeu a libertação e o armamento dos escravizados, mas suas propostas foram apenas parcialmente aceitas no último mês da guerra.

Quando Davis fugiu da capital confederada de Richmond no início de 1865, Benjamin partiu com ele. Ele deixou o grupo presidencial e conseguiu fugir do território continental dos Estados Unidos, enquanto Davis foi capturado pelo Exército da União.

Início da vida e vida pessoal

Judah Philip Benjamin nasceu em 6 de agosto de 1811, em Saint Croix, nas Índias Ocidentais Dinamarquesas (atualmente Ilhas Virgens Americanas), uma colônia que estava sob ocupação britânica durante as Guerras Napoleônicas. Seus pais eram judeus sefarditas que se casaram em Londres: Philip Benjamin (nascido na colônia britânica de Nevis) e Rebecca, nascida de Mendes. Philip e Rebecca haviam sido comerciantes e migraram para as Índias Ocidentais em busca de melhores oportunidades.

Judah, o terceiro de sete filhos, recebeu o mesmo nome de um irmão mais velho que morreu ainda bebê. Seguindo uma tradição adotada por alguns sefarditas, recebeu o nome de seu avô paterno, que realizou a cerimônia de brit milah, ou circuncisão. Os Benjamins passaram por dificuldades nas Índias Ocidentais Dinamarquesas, pois o comércio normal foi interrompido devido à ocupação britânica. Em 1813, a família Benjamin mudou-se para Fayetteville, na Carolina do Norte, onde tinha parentes. Philip Benjamin não obteve sucesso financeiro ali e, por volta de 1821, mudou-se com a família para Charleston, na Carolina do Sul. A cidade possuía a maior comunidade judaica dos Estados Unidos e uma reputação de tolerância religiosa. Benjamin era instruído em sua fé, mas não era um empresário bem-sucedido; Rebecca sustentava a família operando uma banca de frutas perto do porto. Phillip Benjamin era primo em primeiro grau e sócio comercial do comerciante judeu-marroquino Moses Elias Levy, pai de David Levy Yulee. Levy também imigrou para os Estados Unidos, no início da década de 1820.

Judah e dois de seus irmãos ficaram hospedados com parentes em Fayetteville por cerca de 18 meses depois que o restante da família se mudou para Charleston. Ele frequentou a Fayetteville Academy, uma escola bem conceituada onde sua inteligência foi reconhecida. Em Charleston, seu pai esteve entre os fundadores da primeira congregação reformista dos Estados Unidos. Ela desenvolveu práticas que incluíam cultos mais curtos, realizados em inglês em vez de hebraico. Benjamin acabou sendo expulso daquela comunidade porque não observava o Shabat. A extensão da educação religiosa de Judah é incerta. A inteligência do menino foi notada por outras pessoas em Charleston, entre elas uma que se ofereceu para financiar sua educação.

Aos 14 anos, em 1825, Benjamin ingressou no Yale College, instituição popular entre os sulistas brancos; o vice-presidente John C. Calhoun, natural da Carolina do Sul, estava entre seus ex-alunos. Embora Benjamin tenha sido um estudante bem-sucedido em Yale, deixou a instituição abruptamente em 1827, sem concluir seu curso. As razões para isso são incertas: em 1861, quando a Luisiana deixou a União e Benjamin renunciou ao cargo de senador dos Estados Unidos, um jornal abolicionista alegou que ele havia sido pego como ladrão em Yale. Ele considerou processar o jornal por difamação, mas a ação judicial não era prática. Em 1901, seu único colega de turma sobrevivente escreveu que Benjamin havia sido expulso por praticar jogos de azar. Um de seus biógrafos, Robert Meade, considerou que as evidências de transgressão por parte de Benjamin eram "fortes demais para serem ignoradas", mas observou que, quando Benjamin deixou Yale, tinha apenas 16 anos.

Depois de um breve retorno a Charleston, Benjamin mudou-se para Nova Orleans, na Luisiana. Segundo a obra do rabino Bertram W. Korn sobre os judeus daquela cidade, ele "chegou a Nova Orleans em 1828, sem bens visíveis além da inteligência, do charme, da mente onívora e da energia inesgotável com que encontraria seu lugar ao sol". Depois de trabalhar em uma empresa comercial, tornou-se funcionário de um escritório de advocacia, onde começou a estudar direito como aprendiz. O conhecimento de francês era importante para a prática jurídica na Luisiana, pois o código do estado era (e ainda é) baseado no direito francês e espanhol. Para ganhar dinheiro, dava aulas de inglês a crioulos franceses; ensinou o idioma a Natalie Bauché de St. Martin sob a condição de que ela lhe ensinasse francês. No final de 1832, aos 21 anos, foi admitido na advocacia.

No início do ano seguinte, Benjamin casou-se com Natalie, que era católica e proveniente de uma rica família crioula francesa. Como parte de seu dote, ela trouxe consigo US$ 3.000 e duas escravizadas, de 11 e 16 anos (juntas avaliadas em cerca de US$ 1.000). Mesmo antes do casamento, Natalie St. Martin havia escandalizado a sociedade de Nova Orleans por seu comportamento. William De Ville, em seu artigo sobre o contrato de casamento dos Benjamin, sugere que "a família St. Martin não ficou extremamente perturbada por se livrar de sua filha mais nova" e que "Benjamin foi praticamente induzido a se casar com [Natalie] e o fez sem hesitar para promover suas ambições".

O casamento não foi bem-sucedido. Na década de 1840, Natalie Benjamin vivia em Paris com a única filha do casal, Ninette, que criou como católica. Benjamin as visitava anualmente. Enquanto senador, no final da década de 1850, convenceu Natalie a voltar a viver com ele e mobiliou luxuosamente uma casa em Washington para que os três morassem juntos. Natalie e a filha logo partiram novamente para a França. Benjamin, humilhado publicamente pelo fracasso em manter Natalie, consignou os bens domésticos para leilão. Havia rumores, nunca comprovados, de que Benjamin era impotente e de que Natalie lhe era infiel.

Sua conturbada vida conjugal levou a especulações de que Benjamin era homossexual. Daniel Brook, em um artigo de 2012 sobre Benjamin, sugere que as primeiras biografias parecem ter sido escritas como se "os historiadores o apresentassem como um homem gay quase caricaturalmente estereotipado e, ainda assim, usassem antolhos heteronormativos tão impenetráveis que eles próprios não sabem o que escrevem". Essas conjecturas não receberam respaldo acadêmico até 2001, quando, na introdução de uma reedição da biografia de Benjamin escrita por Meade, o historiador da Guerra Civil William C. Davis reconheceu "sugestões veladas de que ele [Benjamin] era homossexual".

Advogado na Luisiana

Poucos meses após sua admissão na advocacia, Benjamin defendeu sua primeira causa perante a Suprema Corte da Luisiana e venceu. Ainda assim, os clientes demoraram a aparecer em seus primeiros anos de prática. Ele tinha tempo livre suficiente para compilar e publicar, juntamente com Thomas Slidell, a obra Digest of the Reported Decisions of the Superior Court of the Late Territory of Orleans and the Supreme Court of the State of Louisiana, em 1834, que exigiu a análise de 6.000 processos. O livro foi um sucesso imediato e ajudou a impulsionar a carreira de Benjamin. Quando Slidell publicou uma edição revisada em 1840, fez isso sozinho, pois Benjamin estava ocupado demais litigando para participar.

Benjamin tornou-se especialista em direito comercial, uma área de grande importância no movimentado porto fluvial de Nova Orleans — um centro de comércio internacional e do tráfico de escravos interno. Em 1840, a cidade havia se tornado a quarta maior dos Estados Unidos e estava entre as mais ricas do país. Muitos dos melhores advogados dos Estados Unidos praticavam direito comercial ali, e Benjamin competia com sucesso com eles. Em um processo, representou com êxito o vendedor de um escravizado contra a alegação de que ele sabia que o escravizado sofria de tuberculose incurável. Embora Benjamin tivesse conduzido alguns julgamentos perante júris, preferia julgamentos perante juízes em processos comerciais e era especialista em recursos.

Em 1842, Benjamin esteve envolvido em um conjunto de processos de implicações internacionais. Ele representou companhias de seguros processadas pelo valor de escravizados que haviam se rebelado a bordo do navio Creole em 1841, enquanto eram transportados no tráfico de escravos costeiro da Virgínia para Nova Orleans. Os rebeldes levaram o navio para Nassau, nas Bahamas, então uma colônia britânica, onde aqueles que desembarcaram foram libertados, pois a Grã-Bretanha havia abolido a escravidão em 1834. Os proprietários dos escravizados processaram suas seguradoras em US$ 150.000, mas estas se recusaram a pagar. Benjamin apresentou vários argumentos, sendo o mais importante deles que os proprietários haviam provocado a rebelião ao manter os escravizados em condições de superlotação.

Benjamin afirmou em sua petição ao tribunal:

O que é um escravo? Ele é um ser humano. Tem sentimentos, paixões e intelecto. Seu coração, assim como o coração do homem branco, transborda de amor, arde de ciúme, sofre com a tristeza, definha sob restrições e desconforto, ferve de vingança e sempre alimenta o desejo de liberdade ... Considerando o caráter do escravo e as paixões peculiares que, geradas pela natureza, são fortalecidas e estimuladas por sua condição, ele está propenso a se revoltar assim que surgir uma oportunidade e sempre pronto para conquistar [isto é, obter] sua liberdade quando uma possibilidade razoável se apresenta.

O tribunal decidiu a favor dos clientes de Benjamin, embora com base em outros argumentos. Sua petição foi amplamente reproduzida, inclusive por grupos abolicionistas. O historiador Eli Evans, biógrafo de Benjamin, não acredita que o argumento apresentado no caso Creole representasse a opinião pessoal de Benjamin; segundo ele, Benjamin estava atuando como advogado de seus clientes em uma época em que era comum redigir textos de forma dramática para desviar a atenção dos pontos mais fracos de um processo. Evans considera notável, e um testemunho da trajetória de Benjamin, que ele tenha conseguido ser eleito para um cargo público na Luisiana anterior à Guerra Civil, uma sociedade escravista, depois de escrever tais palavras.

Carreira política

Político estadual

Benjamin era um apoiador do Partido Whig desde sua formação no início da década de 1830. Envolveu-se cada vez mais com o partido e, em 1841, concorreu sem sucesso a uma vaga no Conselho de Vereadores de Nova Orleans. No ano seguinte, foi indicado para a Câmara dos Representantes da Luisiana. Foi eleito, embora os democratas tenham alegado fraude: apoiadores whigs, para obter votos numa época em que o estado impunha um requisito patrimonial restritivo ao sufrágio, obtiveram licenças para carruagens. O eleitor não precisava demonstrar que a carruagem existia, mas sua licença tinha de ser aceita pelos funcionários eleitorais como prova de propriedade. A imprensa democrata responsabilizou Benjamin como o estrategista por trás da manobra. Em 1844, a legislatura votou pela realização de uma convenção constitucional, e Benjamin foi escolhido como delegado de Nova Orleans. Na convenção, Benjamin se opôs com sucesso à contabilização de um escravizado como três quintos de uma pessoa para fins de representação nas eleições estaduais, como era feito nas eleições federais. Sua posição prevaleceu, e os escravizados não foram contabilizados para fins eleitorais nas eleições estaduais da Luisiana. Segundo Evans, sua "tática, cortesia e capacidade de encontrar compromissos impressionaram os veteranos da política em todos os cantos do estado".

O rabino Myron Berman, em sua história dos judeus de Richmond, descreve a atitude dos sulistas brancos anteriores à Guerra Civil em relação aos judeus:

Oculta sob as relações livres e descontraídas entre judeus e não judeus no Sul antes da Guerra Civil havia uma camada de preconceito derivada do antissemitismo histórico. O anverso da imagem do judeu como patriarca bíblico e apóstolo da liberdade era a imagem de Judas, o traidor, e de Shylock, o materialista, que explorava os infortúnios do país. Mas o elevado grau de assimilação judaica, a disponibilidade da população negra como bode expiatório para os problemas sociais e a relativa ausência de crises — econômicas e de outros tipos — foram fatores que reprimiram, pelo menos temporariamente, o sentimento antijudaico latente no Sul.

No início da década de 1840, Benjamin havia enriquecido com sua prática jurídica e, juntamente com um sócio, comprou uma plantação de cana-de-açúcar, Bellechasse. Essa compra, e a subsequente construção de uma grande casa no local, impulsionaram as ambições de Benjamin; a classe dos proprietários de plantações controlava a política da Luisiana e confiava apenas em homens que também possuíssem terras e escravizados em quantidade significativa. O casamento dos Benjamin já estava fracassando, e ele esperava, em vão, que sua esposa se contentasse com a vida na plantação. Benjamin dedicou sua energia à melhoria de Bellechasse, importando novas variedades de cana-de-açúcar e adotando métodos e equipamentos modernos para extrair e processar o açúcar. Comprou 140 escravizados para trabalhar na plantação e tinha reputação de ser um proprietário de escravizados humanitário.

Benjamin reduziu seu envolvimento na política no final da década de 1840, distraído por sua plantação e pela prática jurídica. Sua mãe, Rebecca, que ele havia levado para Nova Orleans, morreu em 1847 durante uma epidemia de febre amarela. Em 1848, Benjamin foi um membro whig do Colégio Eleitoral; votou em seu colega proprietário de plantação da Luisiana, o general Zachary Taylor, que foi eleito presidente dos Estados Unidos. Ele e outros cidadãos da Luisiana acompanharam o presidente eleito Taylor a Washington para sua posse, e Benjamin participou de um jantar de Estado oferecido pelo presidente que deixava o cargo, James K. Polk. Em 1850, Millard Fillmore, que sucedera Taylor após sua morte no início daquele ano, nomeou Benjamin juiz do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia. O Senado confirmou a nomeação, mas ele recusou o cargo porque o salário de US$ 3.500 era baixo demais. No ano seguinte, Benjamin auxiliou o procurador dos Estados Unidos em Nova Orleans na acusação de aventureiros norte-americanos que haviam tentado iniciar uma rebelião contra o domínio espanhol em Cuba, mas os dois julgamentos terminaram com júri sem decisão.

Ferrovia mexicana

Benjamin interessou-se por fortalecer as conexões comerciais entre Nova Orleans e a Califórnia e promoveu um projeto de infraestrutura para construir uma ferrovia através do istmo mexicano, nas proximidades de Oaxaca, o que aceleraria o transporte de passageiros e de cargas. Segundo o The New York Times, em um discurso proferido em 1852 em uma convenção de construtores ferroviários, Benjamin afirmou que essa rota comercial "pertence a Nova Orleans. Seu comércio transforma em impérios os países por onde passa". Benjamin fez lobby junto a outros legisladores em favor do projeto, obteve financiamento de banqueiros privados de Nova York e chegou a ajudar a organizar equipes de construção. Em correspondência privada, alertou os financiadores sobre os problemas; trabalhadores do projeto sofreram com a febre amarela, carregamentos de materiais de construção enfrentaram mares revoltos, e ações ou omissões de autoridades tanto dos Estados Unidos quanto do México provocaram atrasos e aumentos nos custos de construção. Os financiadores haviam investido várias centenas de milhares de dólares quando o projeto foi encerrado após o início da Guerra Civil Americana em 1861.

Eleição para o Senado

Benjamin, c. 1853, por Adolph Rinck

Benjamin passou o verão de 1851 no exterior, incluindo uma visita a Paris para ver Natalie e Ninette. Ainda estava fora do país em outubro de 1851, quando os whigs o indicaram para o Senado Estadual da Luisiana. Apesar de sua ausência, foi facilmente eleito. Quando a nova legislatura se reuniu em janeiro de 1852, Benjamin surgiu como um dos principais candidatos whigs à vaga no Senado dos Estados Unidos que ficaria aberta em 4 de março de 1853. Como a legislatura da Luisiana, responsável por eleger os senadores do estado, reunia-se uma vez a cada dois anos segundo a constituição de 1845, não estava programada uma nova reunião antes de a vaga ficar aberta. Alguns jornais whigs consideravam Benjamin jovem e inexperiente demais aos quarenta anos, apesar de seu talento indiscutível, mas a bancada legislativa whig o escolheu no segundo turno, e ele foi eleito pelas duas casas, derrotando o democrata Solomon W. Downs. Foi a quinta pessoa de ascendência judaica eleita para o Congresso dos Estados Unidos, depois de David Levy Yulee, Lewis Charles Levin, David S. Kaufman e Emanuel B. Hart.

O presidente que deixava o cargo, Fillmore, ofereceu-se para nomear Benjamin, também whig, para preencher uma vaga na Suprema Corte dos Estados Unidos, depois que os democratas do Senado haviam rejeitado os outros indicados de Fillmore para o cargo. O The New York Times informou em 15 de fevereiro de 1853 que "se o presidente indicar Benjamin, os democratas estão determinados a confirmá-lo". O novo presidente, o democrata Franklin Pierce, também ofereceu a Benjamin uma vaga na Suprema Corte. Pierce Butler sugeriu, em sua biografia de Benjamin publicada em 1908, que o recém-eleito senador provavelmente recusou essas ofertas não apenas porque preferia a política ativa, mas também porque podia manter sua prática jurídica e sua renda substancial como senador, o que não seria possível como juiz. Como advogado perante a Suprema Corte dos Estados Unidos, Benjamin venceu 13 de seus primeiros 18 processos.

Judah Benjamin tomou posse como senador pela Luisiana em 4 de março de 1853, durante uma breve sessão realizada pouco antes da posse do presidente Pierce. Entre seus novos colegas estavam Stephen A. Douglas, de Illinois, Robert M. T. Hunter, da Virgínia, e Sam Houston, do Texas. A questão da escravidão estava temporariamente em segundo plano, pois grande parte do país desejava aceitar o Compromisso de 1850 como solução definitiva. Quando o Senado não estava em sessão, Benjamin permanecia em Washington, D.C., onde mantinha uma lucrativa prática jurídica que incluía muitos processos perante a Suprema Corte, então convenientemente instalada em uma sala do Capitólio. Seus sócios jurídicos em Nova Orleans cuidavam dos negócios de seu escritório naquela cidade. Por volta dessa época, Benjamin vendeu sua participação em Bellechasse, por não dispor de tempo para se dedicar aos negócios da plantação.

Defensor da escravidão

A opinião de Benjamin de que a escravidão deveria continuar baseava-se em sua crença de que os cidadãos tinham direito à sua propriedade, conforme garantido pela Constituição. Como Butler afirmou, "ele não conseguia mais considerar correto que os habitantes do Norte o roubassem de seu escravo do que seria para ele compactuar com o roubo de cavalos". Ele evitava os argumentos de alguns de que os escravizados eram seres inferiores e de que sua condição havia sido determinada por Deus; Evans atribui isso ao fato de Benjamin não ter sido criado como proprietário de escravizados, mas ter adotado essa condição mais tarde na vida. Benjamin compartilhava da opinião difundida entre os sulistas brancos de que os afro-americanos não estariam preparados para a emancipação por muitos anos, talvez nunca. Eles temiam que a libertação dos escravizados arruinasse muitos proprietários e levasse a assassinatos e estupros cometidos pelos recém-libertos contra seus antigos senhores e senhoras. Um massacre desse tipo era temido pelos sulistas desde a Revolução Haitiana, a violenta revolta conhecida no Sul como "Santo Domingo", na qual os escravizados do território que viria a se tornar o Haiti mataram muitos brancos e mulatos haitianos no massacre de 1804, após conquistarem com sucesso a independência do domínio francês. Quando o livro antiescravista A Cabana do Pai Tomás foi publicado em 1852, Benjamin manifestou-se contra a representação feita por Harriet Beecher Stowe. Ele afirmou que os escravizados eram, em sua maioria, bem tratados e que punições nas plantações, como chicotadas ou marcas a ferro, eram mais misericordiosas do que penas de prisão que um homem branco poderia receber no Norte por conduta semelhante.

No início de 1854, o senador Douglas apresentou seu projeto de lei Kansas–Nebraska, defendendo a soberania popular para determinar se os territórios do Kansas e do Nebraska deveriam ingressar na União como estados escravistas ou livres. Dependendo do resultado dessas eleições, a escravidão poderia se expandir para territórios onde estava proibida pelo Compromisso do Missouri de 1820. No debate sobre o projeto, Benjamin defendeu a mudança como um retorno às "tradições dos pais fundadores", segundo as quais o governo federal não deveria legislar sobre a escravidão. Afirmou que o Sul desejava apenas que o deixassem em paz. O projeto foi aprovado, mas sua aprovação teve efeitos políticos drásticos, pois as diferenças entre Norte e Sul, que se acreditava terem sido resolvidas pelos compromissos de 1820 e 1850, voltaram a surgir. O Partido Whig se dividiu entre Norte e Sul, com muitos whigs do Norte ingressando no recém-criado Partido Republicano, grupo comprometido em se opor à expansão da escravidão. Benjamin continuou a participar das bancadas do que restava do Partido Whig durante 1854 e 1855, mas, como membro de uma minoria legislativa, teve pouca influência sobre a legislação e não recebeu cargos importantes em comissões.

Em maio de 1856, Benjamin aderiu aos democratas, afirmando que eles mantinham os princípios do antigo Partido Whig. Em uma carta aos seus eleitores, declarou que, como os whigs do Norte não haviam votado para defender os direitos concedidos aos estados do Sul pela Constituição, os whigs, como partido nacional, já não existiam.

Em um jantar de Estado oferecido por Pierce, Benjamin conheceu pela primeira vez o secretário da Guerra Jefferson Davis, cuja esposa, Varina, descreveu o senador da Luisiana como tendo "mais o ar de um bon vivant espirituoso do que de um grande senador". Os dois homens, ambos ambiciosos por liderança no Sul e na nação, estabeleceram uma relação que Evans descreve como "respeitosa, mas cautelosa". Os dois tiveram divergências ocasionais; quando, em 1858, Davis, então senador pelo Mississippi, ficou irritado com os questionamentos de Benjamin sobre um projeto de lei militar e sugeriu que o senador da Luisiana estava agindo como advogado contratado, Benjamin o desafiou para um duelo. Davis pediu desculpas.

Em seus discursos no Senado, Benjamin defendia a posição de que a União era um pacto entre os estados do qual qualquer um deles poderia se separar. Ainda assim, compreendia que qualquer dissolução não seria pacífica, afirmando em 1856 que "terrível será a guerra interna que deverá se seguir". Em 1859, Benjamin foi eleito para um segundo mandato, mas alegações de envolvimento em escândalos fundiários e o fato de que legisladores do interior do estado se opunham a que ambos os senadores da Luisiana fossem de Nova Orleans prolongaram a disputa por 42 votações antes de sua vitória.

Crise da secessão

Benjamin, c. 1860–1865

Benjamin trabalhou para impedir que Douglas obtivesse a indicação democrata à presidência em 1860, acreditando que ele havia se voltado contra o Sul. Douglas argumentava que, embora a Suprema Corte, no caso Dred Scott v. Sandford, tivesse declarado que o Congresso não poderia restringir a escravidão nos territórios, os habitantes de cada território poderiam aprovar leis para proibi-la. Essa posição era considerada inaceitável no Sul. Benjamin elogiou o oponente de Douglas em sua tentativa de reeleição, o ex-deputado Abraham Lincoln, por ao menos permanecer fiel a seus princípios como opositor da expansão da escravidão, enquanto considerava Douglas um hipócrita. Benjamin teve o senador Davis ao seu lado em sua oposição a Douglas; os dois foram tão bem-sucedidos que a convenção de 1860 não conseguiu indicar ninguém e se dividiu entre facções do Norte e do Sul. Os nortistas apoiaram Douglas, enquanto os delegados sulistas escolheram o vice-presidente John C. Breckinridge, do Kentucky. Apesar de concordarem na oposição a Douglas, Benjamin e Davis divergiam em algumas questões raciais: em maio, Benjamin votou a favor de um projeto de lei para auxiliar africanos libertados por navios da Marinha dos Estados Unidos de navios negreiros ilegais, a fim de devolvê-los ao seu continente de origem a partir de Key West, na Flórida. Davis e muitos outros sulistas se opuseram ao projeto.

Entre junho e dezembro de 1860, Benjamin ficou quase inteiramente absorvido pelo caso United States v. Castillero, julgado em São Francisco durante a maior parte desse período. O caso envolvia uma concessão de terras feita pelo antigo governo mexicano da Califórnia. Castillero havia arrendado parte de suas terras a empresas britânicas de mineração e, quando as autoridades norte-americanas declararam a concessão inválida, elas contrataram Benjamin; ele passou quatro meses em São Francisco trabalhando no caso. O julgamento começou em outubro, e Benjamin fez uma exposição que durou seis dias. O correspondente local de The New York Times escreveu que Benjamin, "um ilustre estrangeiro", atraía ao tribunal as maiores multidões e que "o senador está tornando interessante este caso terrivelmente tedioso". Quando o caso foi submetido à decisão no início de novembro, Benjamin partiu para o Leste. A decisão do tribunal, proferida em janeiro de 1861, foi substancialmente favorável a seus clientes, mas, insatisfeitos, eles recorreram. No ano seguinte, perderam integralmente o caso em uma decisão desfavorável da Suprema Corte dos Estados Unidos, com três juízes discordando. Benjamin já era então membro do Gabinete Confederado e não podia defender o caso. Seu colega de advocacia apresentou a petição ao tribunal em seu nome.

Quando Benjamin retornou ao Leste, o candidato republicano Lincoln havia sido eleito presidente, e havia discussões, na Luisiana e em outros lugares, sobre a secessão da União. O New Orleans Picayune informou que Benjamin defendia a secessão apenas como último recurso. Em 23 de dezembro de 1860, outro periódico da Luisiana, o Delta, publicou uma carta de Benjamin datada de 8 de dezembro, na qual afirmava que, como os habitantes do Norte demonstravam uma hostilidade inalterável para com seus irmãos sulistas, estes deveriam deixar o governo que compartilhavam. Ele também assinou uma carta conjunta de representantes sulistas aos seus eleitores, defendendo a formação de uma confederação dos estados que se separassem da União. Segundo uma carta supostamente escrita por Benjamin durante a crise, ele via a secessão como um meio de obter termos mais favoráveis em uma União reformada.

Com a opinião sulista inclinando-se a favor da secessão, Benjamin fez um discurso de despedida no Senado em 31 de dezembro de 1860, diante de uma galeria lotada e ansiosa para ouvir uma das vozes mais eloquentes do Sul. Não ficaram decepcionados; Evans escreve que "os historiadores consideram a despedida de Benjamin [...] um dos grandes discursos da história dos Estados Unidos". Benjamin previu que a saída do Sul levaria a uma guerra civil:

Qual poderá ser o destino deste conflito horrível, ninguém pode prever; mas isto direi: as vicissitudes da guerra podem ser adversas às nossas armas; vocês podem levar a desolação à nossa terra pacífica e, com tochas e tições, incendiar nossas cidades [...] podem fazer tudo isso, e mais, mas jamais poderão nos subjugar; jamais poderão transformar os filhos livres desta terra em vassalos que paguem tributo ao seu poder; jamais poderão degradá-los a uma raça servil e inferior. Nunca! Nunca!

Segundo Geoffrey D. Cunningham, em seu artigo sobre o papel de Benjamin na secessão, "Levado pelos clamores populares pela independência, Benjamin partiu voluntariamente com a maré sulista". Ele e seu colega da Luisiana, John Slidell, renunciaram ao Senado em 4 de fevereiro de 1861, nove dias depois de seu estado declarar a secessão.

Político dos Estados Confederados

Ver artigo principal: Guerra Civil Americana

Procurador-geral

O Gabinete Confederado original, em 1861. Da esquerda para a direita: Judah P. Benjamin, Stephen Mallory, Christopher Memminger, Alexander Stephens, LeRoy Pope Walker, Jefferson Davis, John H. Reagan e Robert Toombs.

Temendo ser preso como rebelde depois de deixar o Senado, Benjamin partiu rapidamente de Washington para Nova Orleans. No dia da renúncia de Benjamin, o Congresso Provisório dos Estados Confederados reuniu-se em Montgomery, Alabama, e logo escolheu Davis como presidente. Davis tomou posse como presidente provisório dos Estados Confederados em 18 de fevereiro de 1861. Em sua casa em Nova Orleans pela última vez, como se revelaria, Benjamin discursou em uma manifestação no aniversário de Washington, em 22 de fevereiro de 1861. Em 25 de fevereiro, Davis nomeou Benjamin, que ainda estava em Nova Orleans, para o cargo de procurador-geral; o luisianense foi aprovado imediatamente e por unanimidade pelo Congresso Provisório. Assim, Davis tornou-se o primeiro chefe de governo da América do Norte a nomear um judeu para seu gabinete.

Davis, em suas memórias, observou que escolheu Benjamin porque ele "tinha uma reputação muito elevada como advogado, e meu contato com ele no Senado havia me impressionado com a clareza de seu intelecto, seus hábitos sistemáticos e sua capacidade de trabalho". Meade sugeriu que Davis queria ter um luisianense em seu gabinete, mas que teria sido mais inteligente enviar Benjamin ao exterior para conquistar o apoio dos governos europeus. Butler chamou a nomeação de Benjamin de "um desperdício de bom material". O historiador William C. Davis, em seu volume sobre a formação do governo confederado, observa: "Para alguns, havia muito pouco a fazer, e ninguém mais do que Benjamin". A função de procurador-geral em uma Confederação que ainda não possuía tribunais ou delegados federais era tão limitada que os primeiros projetos do edifício que abrigaria o governo em Montgomery nem sequer reservavam espaço para o Departamento de Justiça.

Meade considerou proveitoso o período em que Benjamin serviu como procurador-geral, pois isso lhe deu a oportunidade de avaliar o caráter de Davis e conquistar sua simpatia. Benjamin atuava como anfitrião, recebendo dignitários e outras pessoas que Davis não tinha tempo de atender. Na primeira reunião do gabinete, Benjamin aconselhou Davis a fazer o governo comprar 150.000 fardos de algodão para serem enviados ao Reino Unido, utilizando os recursos obtidos para comprar armas e atender a necessidades futuras. Seu conselho não foi seguido, pois o gabinete acreditava que a guerra seria curta e bem-sucedida. De tempos em tempos, Benjamin era chamado a emitir pareceres jurídicos; em 1.º de abril, escreveu para assegurar ao secretário do Tesouro Christopher Memminger que limões e laranjas poderiam entrar na Confederação sem pagar direitos alfandegários, mas nozes não.

Quando a Virgínia aderiu à Confederação, a capital foi transferida para Richmond, embora contra o conselho de Benjamin — ele acreditava que a cidade ficava perto demais do Norte. Ainda assim, viajou para lá com seu cunhado, Jules St. Martin; os dois moraram na mesma casa durante toda a guerra, e é provável que Benjamin tenha conseguido para o jovem um emprego no Departamento de Guerra. Embora o alabamaiano Leroy Walker fosse o secretário da Guerra, Davis — herói de guerra e ex-secretário da Guerra dos Estados Unidos — considerava-se mais qualificado e dava muitas ordens pessoalmente. Quando os confederados não conseguiram aproveitar sua vitória na Primeira Batalha de Bull Run para ameaçar Washington, Walker passou a ser criticado pela imprensa. Em setembro, Walker renunciou para ingressar no exército como general de brigada, e Davis nomeou Benjamin para substituí-lo. Butler escreveu que Davis havia considerado o alegremente competente Benjamin "um membro extremamente útil da equipe oficial e o julgava adequado para quase qualquer cargo nela". Além de sua nomeação como secretário da Guerra, Benjamin continuou a exercer a função de procurador-geral até 15 de novembro de 1861.

Secretário da Guerra

Como secretário da Guerra, Benjamin era responsável por um território que se estendia da Virgínia ao Texas. Cabia-lhe, sob a supervisão de Davis, supervisionar o Exército Confederado e alimentá-lo, abastecê-lo e armá-lo em um país recém-formado que praticamente não possuía fabricantes de armas. Assim, Benjamin considerava seu trabalho estreitamente ligado às relações exteriores, pois a Confederação dependia de importações para abastecer suas tropas. Davis havia adotado uma estratégia de "guerra defensiva": a Confederação aguardaria a invasão da União e então procuraria derrotar seus exércitos até que Lincoln se cansasse de enviá-los. Davis e Benjamin trabalhavam em estreita colaboração e, à medida que Davis percebia que seu subordinado era leal à Confederação e pessoalmente a ele, passou a confiar plenamente em Benjamin. Varina Davis escreveu: "Para mim, era um espetáculo curioso observar a aproximação constante de uma amizade completa entre o presidente e seu secretário da Guerra. Foi uma reaproximação muito gradual, mas por isso mesmo ainda mais sólida".

Durante os meses em que ocupou o cargo de secretário da Guerra, Benjamin enviou milhares de comunicações. Segundo Evans, Benjamin inicialmente "transformou o preconceito em seu favor e explorou o respeito instintivo dos sulistas pela mente judaica com uma atuação brilhante". Ainda assim, Benjamin enfrentava dificuldades que pouco podia fazer para resolver. A Confederação não dispunha de soldados em número suficiente, oficiais treinados para comandá-los, navios navais e civis, capacidade industrial para construir navios e muitas das armas necessárias, nem pólvora para armas de fogo e canhões. A União possuía esses recursos e passou a impedir o acesso do Sul aos suprimentos europeus, tanto por meio de bloqueios quanto pela compra dos suprimentos que o Sul poderia ter obtido. Outros problemas incluíam o alcoolismo entre soldados e oficiais e a incerteza quanto ao momento e ao local em que a esperada invasão do Norte começaria. Além disso, Benjamin não tinha experiência militar nem no Poder Executivo do governo, o que o colocava em posição desfavorável para contradizer Davis.

Judah P. Benjamin, o elegante judeu,
Liso como seda, de olhos negros, advogado e epicurista,
Hábil, odiado, com o rosto cheio de vida,
Percorria a sala do conselho com o leve
Sorriso perpétuo que mantinha diante de si,
Continuamente como um leque de nervuras de seda.
Por trás do leque, sua mente rápida, astuta e fluida,
Pesava os gentios em uma antiga balança.

—Stephen Vincent Benét, John Brown's Body (1928)

Uma insurgência contra a Confederação desenvolveu-se no fortemente pró-União leste do Tennessee no final de 1861 e, por ordem de Davis, Benjamin enviou tropas para esmagá-la. Depois de suprimida a revolta, Benjamin e Davis ficaram sem saber o que fazer com seu líder, William "Parson" Brownlow, que havia sido capturado, e acabaram permitindo que ele atravessasse para o território controlado pela União na esperança de que isso levasse Lincoln a libertar prisioneiros confederados. Enquanto estava sob custódia sulista, Brownlow declarou que esperava "não receber mais misericórdia de Benjamin do que a demonstrada por seus ilustres predecessores para com Jesus Cristo".

Benjamin teve dificuldades para administrar os generais da Confederação. Entrou em conflito com o general P.G.T. Beauregard, herói de guerra desde sua vitória na Primeira Batalha de Bull Run. Beauregard pretendia acrescentar uma bateria de foguetes ao seu comando, medida que Benjamin afirmou não ser autorizada por lei. É provável que Benjamin estivesse transmitindo a posição de Davis e, quando Beauregard o contestou, Davis apoiou Benjamin, aconselhando o general a "tirar esse pequeno assunto de sua mente. Nas massas hostis diante de você, há um assunto mais digno de sua atenção". Em janeiro de 1862, as forças de Stonewall Jackson haviam avançado no oeste da Virgínia, deixando tropas sob o comando de William W. Loring na pequena cidade de Romney. Distantes das demais forças de Jackson e mal abastecidos, Loring e outros oficiais solicitaram ao Departamento de Guerra que os retirasse dali, e Benjamin, após consultar Davis, deu a ordem de retirada usando como pretexto relatos sobre movimentos de tropas da União na região. Jackson obedeceu, mas, em uma carta a Benjamin, pediu para ser afastado da frente ou renunciar. Confederados de alto escalão convenceram Jackson a retirar seu pedido.

O poder dos governos estaduais era outra fraqueza da Confederação e um problema para Benjamin. O governador da Geórgia, Joseph E. Brown, exigia repetidamente armas e o retorno das tropas georgianas para defender seu estado. O governador da Carolina do Norte, Henry T. Clark, também queria que suas tropas lhe fossem devolvidas para defender seu litoral. Depois que o Cabo Hatteras, no litoral da Carolina do Norte, foi capturado, as forças confederadas recuaram para a Ilha Roanoke. Se ela caísse, vários portos daquela região do litoral estariam em risco, e Norfolk, na Virgínia, poderia ser ameaçada por terra.

O general Henry A. Wise, comandante da Ilha Roanoke, também exigiu tropas e suprimentos. Recebeu pouco do Departamento de Guerra de Benjamin, que não tinha armas para enviar, pois o bloqueio da União impedia a importação de suprimentos. O fato de os arsenais confederados estarem vazios não era conhecido publicamente na época. Benjamin e Davis esperavam que as defesas da ilha pudessem conter as forças da União, mas um número esmagador de tropas desembarcou em fevereiro de 1862 em um ponto indefeso, e os confederados foram rapidamente derrotados na Batalha da Ilha Roanoke. Junto com a captura de Fort Henry e Fort Donelson, no Tennessee, pelo general da União Ulysses S. Grant, foi o golpe militar mais severo sofrido até então pela Confederação, e houve um clamor público contra Benjamin, liderado pelo general Wise.

Um quarto de século após a guerra, revelou-se que Benjamin e Davis haviam concordado que Benjamin atuaria como bode expiatório, em vez de revelar a escassez de armas. Sem saber disso, o Richmond Examiner acusou Benjamin de "estúpida complacência". A diarista Mary Chestnut registrou que "a multidão o chama de judeu de estimação do sr. Davis". A família Wise nunca perdoou Benjamin, em detrimento de sua memória aos olhos dos sulistas. O filho de Wise, o capitão Jennings Wise, morreu na Ilha Roanoke e, em 1936, o neto de Henry, John Wise, disse a Meade que "o judeu gordo sentado à sua mesa" era o culpado. Outro dos filhos do general, também chamado John Wise, escreveu um livro muito popular sobre o Sul durante a Guerra Civil, The End of an Era (1899), no qual afirmou que Benjamin "tinha mais inteligência e menos coração do que qualquer outro líder civil do Sul. ... A Confederação e seu colapso não significavam mais para Judah P. Benjamin do que o ninho de pássaro do ano passado".

O Congresso dos Estados Confederados criou um comitê especial para investigar as derrotas militares, e Benjamin depôs perante ele. O secretário de Estado, o virginiano Robert M. T. Hunter, havia entrado em conflito com Davis e renunciou; em março de 1862, Benjamin foi nomeado para substituí-lo. Varina Davis observou que alguns membros do Congresso haviam procurado afastar Benjamin "por causa de reveses que ninguém poderia ter evitado, [portanto] o presidente o promoveu para o Departamento de Estado com um sentimento pessoal e ofendido de injustiça cometida contra o homem que agora havia se tornado seu amigo e braço direito". A diarista de Richmond, Sallie Ann Brock Putnam, escreveu: "O sr. Benjamin não foi perdoado... esse ato por parte do presidente [ao promover Benjamin], desafiando a opinião pública, foi considerado imprudente, arbitrário e uma aposta irresponsável em sua reputação e popularidade... [Benjamin] permaneceu impopular na Confederação e, particularmente, na Virgínia". Apesar da promoção, o comitê concluiu que qualquer culpa pela derrota na Ilha Roanoke deveria recair sobre o superior de Wise, o major-general Benjamin Huger, "e o ex-secretário da Guerra, J. P. Benjamin".

Secretário de Estado

Durante todo o período em que ocupou o cargo de secretário de Estado, Benjamin tentou induzir a Grã-Bretanha e a França a reconhecer a Confederação — nenhuma outra nação provavelmente o faria caso essas poderosas potências não tomassem a iniciativa. Esperava-se que a proteção proporcionada por esse reconhecimento à Confederação e ao seu comércio exterior fosse suficiente para salvá-la.

Bases da política externa confederada

Ver artigo principal: Rei Algodão

Ver artigo principal: Guerra Civil Americana

Benjamin na cédula de US$ 2 confederada de 1864.

Na década de 1850, o algodão barato do Sul impulsionava as indústrias da Europa. As fábricas britânicas, desenvolvidas durante a primeira metade do século XIX, utilizavam em 1860 mais algodão do que o restante do mundo industrializado somado. As importações britânicas de algodão vinham quase inteiramente do Sul dos Estados Unidos. Segundo um artigo publicado em The Economist em 1853, "que qualquer grande convulsão social ou física atinja os Estados Unidos, e a Inglaterra sentirá o impacto de Land's End a John O'Groats. As vidas de quase dois milhões de nossos compatriotas ... dependem de um fio".

Em 1855, um habitante de Ohio, David Christy, publicou Cotton Is King: or Slavery in the Light of Political Economy. Christy argumentava que o fluxo de algodão era tão importante para o mundo industrializado que sua interrupção seria devastadora — especialmente para o Norte dos Estados Unidos, já que o algodão era, de longe, a maior exportação norte-americana. Isso ficou conhecido como a teoria do "Rei Algodão", à qual Davis aderiu entusiasticamente. Benjamin também se manifestou a favor da teoria, embora Butler suspeitasse que ele pudesse "saber melhor", com base em seu conhecimento direto da Europa.

Quando a guerra começou, Davis, contra o conselho de Benjamin, impôs um embargo às exportações de algodão para as nações que não haviam reconhecido o governo confederado, na esperança de forçar o estabelecimento dessas relações, especialmente com a Grã-Bretanha e a França. Como a União tentava impedir a exportação de algodão dos portos confederados por meio de um bloqueio e de outros meios, isso favoreceu, até certo ponto, Lincoln e seu secretário de Estado, William H. Seward. Além disso, quando a guerra começou, a Grã-Bretanha possuía um grande excedente de algodão armazenado, suficiente para manter as fábricas funcionando, ao menos parcialmente, por cerca de um ano. Embora muitos britânicos proeminentes acreditassem que o Sul sairia vitorioso, havia relutância em reconhecer Richmond até que este obtivesse vitórias militares suficientes para manter seu inimigo sob controle. Grande parte disso se devia à aversão à escravidão, embora também resultasse do desejo de manter boas relações com o governo dos Estados Unidos — devido a uma seca em 1862, a Grã-Bretanha foi forçada a importar grandes quantidades de trigo e farinha dos Estados Unidos. A Grã-Bretanha também temia que os norte-americanos expansionistas invadissem as vulneráveis colônias canadenses, como Seward havia sugerido que poderiam fazer.

Nomeação

Davis nomeou Benjamin secretário de Estado em 17 de março de 1862. Ele foi prontamente confirmado pelo Senado Confederado. Uma moção para reconsiderar a confirmação foi derrotada por 13 votos a 8. Segundo Butler, a nomeação de Benjamin trouxe pouco apoio político a Davis, pois o sulista branco médio não o compreendia e nutria certa antipatia por ele. Como não havia muita oposição aberta a Davis no Sul naquele momento, a nomeação de Benjamin não foi criticada, mas tampouco recebeu muitos elogios. Meade observou: "o silêncio de muitos jornais influentes era sinistro. A promoção de [Benjamin], diante de críticas tão amargas à sua conduta no Departamento de Guerra, provocou a primeira grave perda de confiança no governo Davis".

Meade escreveu que, como o secretário de Estado teria de trabalhar em estreita colaboração com Jefferson Davis, Benjamin provavelmente era a pessoa mais adequada para o cargo. Além de sua relação com o presidente, Benjamin era muito próximo da primeira-dama confederada, Varina Davis, com quem compartilhava confidências sobre os acontecimentos da guerra e a saúde do presidente. "Juntos, e alternadamente, eles podiam ajudá-lo a atravessar os dias mais difíceis."

Para se distrair, Benjamin frequentava os cassinos de Richmond, onde jogava pôquer e faro. Ficou furioso quando o correspondente britânico William Howard Russell tornou público seu hábito de jogar, considerando isso uma invasão de sua vida privada. Também ficou descontente porque Russell o retratou como um jogador perdedor, quando sua reputação era justamente o oposto.

Primeiros anos (1862–1863)

O caso Trent havia ocorrido antes de Benjamin assumir o cargo de secretário de Estado: um navio de guerra dos Estados Unidos havia, em outubro de 1861, retirado do navio britânico dois diplomatas confederados, James Mason e James Slidell (ex-colega de Benjamin pela Luisiana no Senado dos Estados Unidos), além de seus secretários particulares. A crise levou os Estados Unidos e a Grã-Bretanha à beira da guerra e foi resolvida com a libertação dos diplomatas. Quando Benjamin foi nomeado, Mason e Slidell já estavam em seus postos em Londres e Paris como supostos ministros da Confederação, buscando o reconhecimento dos governos britânico e francês. Devido às dificuldades de comunicação entre o Sul e a Europa (as mensagens frequentemente eram perdidas ou interceptadas), Benjamin inicialmente relutou em alterar as instruções dadas aos agentes pelo secretário Hunter. As comunicações melhoraram em 1863, quando Benjamin determinou que as mensagens fossem enviadas para as Bermudas ou as Bahamas, de onde poderiam chegar à Confederação por meio de navios que rompiam o bloqueio.

Na prática, as chances de Benjamin obter o reconhecimento europeu aumentavam ou diminuíam conforme a situação militar da Confederação. Quando, no final de junho de 1862, o general confederado Robert E. Lee repeliu o general da União George B. McClellan em sua Campanha da Península durante as Batalhas dos Sete Dias, encerrando a ameaça imediata a Richmond, o imperador Napoleão III da França recebeu favoravelmente as propostas apresentadas por Benjamin, por intermédio de Slidell, para que a França interviesse em favor da Confederação em troca de concessões comerciais. Ainda assim, o imperador mostrou-se relutante em agir sem a Grã-Bretanha. Em agosto de 1862, Mason, irritado com a recusa dos ministros do governo britânico em recebê-lo, ameaçou renunciar ao cargo. Benjamin o acalmou, afirmando que Mason não deveria se submeter a um tratamento insultuoso, mas que sua renúncia não deveria ocorrer sem antes discutir o assunto.

O sangrento impasse em Antietam, em setembro de 1862, que encerrou a primeira grande incursão de Lee no Norte, deu a Lincoln a confiança na força militar da União de que precisava para anunciar a Proclamação de Emancipação. Jornais britânicos ridicularizaram Lincoln por hipocrisia, por libertar escravizados apenas nas áreas controladas pelos confederados, onde não podia exercer autoridade. As autoridades britânicas ficaram chocadas com o resultado de Antietam — esperavam que Lee obtivesse outra vitória brilhante — e passaram a considerar isso uma razão adicional para intervir no conflito. Antietam, o dia mais sangrento da guerra, havia terminado em um empate; os britânicos interpretaram isso como um prenúncio de um impasse geral na guerra, com Norte e Sul em conflito durante anos enquanto as fábricas britânicas permaneciam sem algodão e a população enfrentava a fome. A França concordou com essa avaliação.

Os últimos meses de 1862 representaram o ponto alto da diplomacia de Benjamin. Em outubro, o Chanceler do Tesouro britânico, William Gladstone, manifestou confiança em uma vitória confederada, declarando em Newcastle: "Não há dúvida de que Jefferson Davis e outros líderes do Sul formaram um exército. Eles estão formando, ao que parece, uma marinha, e fizeram algo que é mais importante do que qualquer um dos dois — formaram uma nação". Mais tarde naquele mês, Napoleão propôs aos britânicos e aos russos (aliados dos Estados Unidos) que se unissem para exigir um armistício de seis meses para mediação e o fim do bloqueio; caso isso ocorresse, provavelmente levaria à independência do Sul. A proposta dividiu o gabinete britânico. Em meados de novembro, a pedido de Palmerston e do secretário da Guerra, George Cornewall Lewis, os membros do gabinete decidiram continuar esperando que o Sul derrotasse as forças de Lincoln antes de reconhecê-lo. Embora os defensores da intervenção estivessem dispostos a esperar por outra oportunidade, a crescente percepção entre o público britânico de que a Proclamação de Emancipação significava que uma vitória da União levaria ao fim da escravidão tornou politicamente inviável ajudar o Sul.

Benjamin não havia recebido autorização para oferecer o incentivo à intervenção que poderia ter obtido sucesso — a abolição da escravidão na Confederação — e, por isso, Meade considerou que sua diplomacia estava "seriamente, talvez fatalmente prejudicada". O secretário de Estado culpou Napoleão pelo fracasso, acreditando que o imperador havia traído a Confederação para conseguir que o governante que os franceses haviam instalado no México, Maximiliano, fosse aceito pelos Estados Unidos.

Em Paris, Slidell foi procurado pela empresa bancária Erlanger et Cie. A empresa ofereceu-se para lançar um empréstimo em benefício da Confederação. Os termos propostos previam uma grande comissão para a Erlanger e dariam aos detentores dos títulos o direito de comprar algodão a preço descontado caso o Sul vencesse a guerra. O barão Frédéric Émile d'Erlanger, chefe da empresa, viajou para Richmond no início de 1863 e negociou com Benjamin, embora a transação estivesse formalmente sob a jurisdição do secretário do Tesouro Memminger. O banqueiro suavizou um pouco os termos, embora eles continuassem lucrativos para sua empresa. Benjamin considerou que o acordo valia a pena, pois proporcionaria à Confederação recursos muito necessários para pagar seus agentes na Europa.

Desespero crescente (1863–1865)

As derrotas simultâneas dos rebeldes em Gettysburg e Vicksburg, no início de julho de 1863, tornaram improvável que a Grã-Bretanha, ou qualquer outra nação, reconhecesse uma Confederação escravista que caminhava aos tropeços para o desaparecimento. Consequentemente, em agosto, Benjamin escreveu a Mason informando que, como Davis acreditava que os britânicos não estavam dispostos a reconhecer o Sul, ele estava livre para deixar o país. Em outubro, enquanto Davis estava ausente em uma viagem ao Tennessee, Benjamin soube que o cônsul britânico em Savannah havia proibido que súditos britânicos no Exército Confederado fossem empregados contra os Estados Unidos. O secretário de Estado convocou uma reunião do gabinete, que decidiu expulsar os cônsules britânicos restantes do território sob controle confederado; em seguida, Benjamin informou Davis por carta. Evans sugere que as ações de Benjamin fizeram dele o presidente interino da Confederação — o primeiro presidente judeu.

Benjamin supervisionava o Serviço Secreto Confederado, responsável por operações clandestinas no Norte, e financiava o ex-secretário federal do Interior Jacob Thompson para trabalhar nos bastidores, financiando operações que poderiam enfraquecer politicamente Lincoln. Embora tenham sido feitos esforços para fortalecer os Democratas de Paz, as ações mais notórias foram o Ataque de St. Albans (um ataque a uma cidade de Vermont partindo do Canadá) e uma tentativa fracassada de incendiar Nova York. Após a guerra, essas atividades levaram a acusações de que Benjamin e Davis estavam envolvidos no assassinato de Abraham Lincoln, pois um mensageiro confederado, John H. Surratt, que havia recebido dinheiro de Benjamin, foi julgado por envolvimento na conspiração, embora Surratt tenha sido absolvido.

À medida que a situação militar da Confederação piorava, aumentavam as discussões sobre aquilo que teria sido impensável em 1861 — recrutar homens escravizados para o exército e emancipá-los em troca de seu serviço. Em agosto de 1863, B. H. Micou, parente de um antigo sócio de advocacia, escreveu a Benjamin propondo o uso de soldados negros. Benjamin respondeu que isso não era viável, principalmente por razões jurídicas e financeiras, e que os escravizados estavam prestando serviços valiosos à Confederação onde se encontravam. Segundo Meade, "Benjamin não apresentou nenhuma objeção ao plano de Micou, exceto por motivos práticos — ele não se deixou repelir pela natureza radical da proposta". Um agente financeiro britânico da Confederação, James Spence, também defendeu a emancipação como meio de obter o reconhecimento britânico. Benjamin permitiu que Spence permanecesse em seu cargo por quase um ano, apesar das divergências com a política confederada, antes de finalmente demiti-lo no final de 1863. Apesar da neutralidade oficial, dezenas de milhares de pessoas provenientes da Irlanda sob domínio britânico estavam se alistando pela causa da União; Benjamin enviou um agente à Irlanda na esperança de dificultar esses esforços e enviou Dudley Mann a Roma para pedir ao Papa Pio IX que proibisse os católicos irlandeses de se alistarem. O papa não o fez, embora tenha respondido de forma solidária.

Em janeiro de 1864, o general confederado Patrick Cleburne, do Exército do Tennessee, propôs emancipar e armar os escravizados. Quando soube disso, Davis rejeitou a proposta e ordenou que ela fosse mantida em segredo. Evans observa que Benjamin "vinha pensando em termos semelhantes havia muito mais tempo e, talvez, a recomendação de um oficial tão respeitado fosse justamente o impulso de que precisava". O ano de 1864 foi desastroso para a Confederação, com Lee forçado a permanecer dentro das linhas de cerco em Petersburg e o general da União William T. Sherman saqueando Atlanta e devastando a Geórgia durante sua marcha até o mar. Benjamin instou Davis a enviar o conterrâneo luisianense do secretário, Duncan Kenner, a Paris e Londres, com uma proposta de emancipação em troca de reconhecimento. Davis estava disposto a oferecer apenas uma emancipação gradual, e tanto Napoleão quanto Palmerston rejeitaram a proposta. Benjamin continuou a defender a medida, discursando em uma grande reunião em Richmond em fevereiro de 1865 em apoio ao armamento e à emancipação dos escravizados. Um projeto de lei acabou sendo aprovado pelo Congresso Confederado em março, mas continha muitas restrições e foi aprovado tarde demais para afetar o resultado da guerra.

Em janeiro de 1865, Lincoln, reeleito em novembro do ano anterior, enviou Francis Blair como emissário a Richmond, na esperança de obter a reunificação sem mais derramamento de sangue. Ambos os lados concordaram em realizar uma reunião em Fort Monroe, na Virgínia. Benjamin redigiu instruções vagas para a delegação sulista, liderada pelo vice-presidente Alexander Stephens, mas Davis insistiu em modificá-las para se referirem ao Norte e ao Sul como "duas nações". Esse foi o ponto que inviabilizou a Conferência de Hampton Roads; Lincoln não aceitaria considerar o Sul uma entidade separada, insistindo na união e na emancipação.

Fuga

Em março de 1865, a situação militar dos Estados Confederados era desesperadora. A maioria dos principais centros populacionais havia caído, e a defesa de Richmond pelo general Lee estava vacilando diante das enormes forças da União. Ainda assim, Benjamin mantinha seu habitual bom humor; na noite de 1.º de abril, quando a evacuação já parecia provável, estava nos escritórios do Departamento de Estado, cantando uma balada jocosa de sua própria composição, "The Exit from Shocko Hill", sobre um distrito de cemitérios localizado em Richmond. Em 2 de abril, Lee enviou uma mensagem informando que só poderia manter as tropas da União afastadas da linha da Richmond and Danville Railroad — a única ferrovia ainda em funcionamento a partir de Richmond — por pouco tempo. Aqueles que não deixassem Richmond ficariam presos na cidade. Às 23h daquela noite, o presidente confederado e o gabinete partiram em um trem com destino a Danville. O secretário da Marinha Stephen R. Mallory registrou que a "esperança e o bom humor [de Benjamin eram] inesgotáveis ... com uma espécie de atitude de 'nunca abandonar o navio', referindo-se a outras grandes causas nacionais que haviam se recuperado de reveses muito mais sombrios que os nossos".

Em Danville, Benjamin dividiu um quarto com outro refugiado, na casa de um banqueiro. Durante uma semana, Danville serviu como capital da Confederação, até chegar a notícia da rendição de Lee em Appomattox Court House. Sem um exército para proteger o governo confederado, este seria capturado pelas forças da União em poucos dias, de modo que Davis e seu gabinete, incluindo Benjamin, fugiram para o sul, em direção a Greensboro, na Carolina do Norte. Cinco minutos depois de o trem atravessar o Haw River, invasores da cavalaria da União incendiaram a ponte, prendendo os trens que vinham atrás do de Davis.

Greensboro, temendo represálias da União, ofereceu pouca hospitalidade aos fugitivos, obrigando Benjamin e os outros membros do gabinete a alojarem-se em um vagão de carga ferroviário. Davis esperava chegar ao Texas, onde havia rumores de que grandes forças confederadas ainda estavam ativas. O gabinete reuniu-se em Greensboro, e os generais Beauregard e Joseph E. Johnston expuseram a sombria situação militar. Davis, apoiado como de costume por Benjamin, estava determinado a continuar lutando. O governo refugiado deslocou-se para o sul em 15 de abril. Com os trilhos cortados, a maioria dos membros do gabinete seguiu a cavalo, mas o corpulento Benjamin declarou que não montaria um cavalo até que fosse obrigado a fazê-lo e dividiu uma ambulância com Jules St. Martin e outros. Para entreter os companheiros, Benjamin recitou a Tennyson sua "Ode on the Death of the Duke of Wellington".

Em Charlotte, Benjamin ficou hospedado na casa de um comerciante judeu enquanto as negociações de rendição se arrastavam. Ali, abandonou o plano de Davis de continuar lutando e disse a ele e ao gabinete que a causa estava perdida. Quando as negociações fracassaram, Benjamin fez parte do reduzido grupo de aliados que continuou a seguir com Davis. O grupo chegou a Abbeville, na Carolina do Sul, em 2 de maio, e Benjamin informou a Davis que queria separar-se temporariamente do grupo presidencial e ir para as Bahamas, a fim de poder enviar instruções aos agentes estrangeiros antes de reencontrar Davis no Texas. Segundo o historiador William C. Davis, "o pragmático secretário de Estado quase certamente nunca teve a intenção de retornar ao Sul depois de partir". Ao despedir-se de John Reagan, o diretor-geral dos Correios perguntou para onde Benjamin estava indo. "Para o lugar mais distante dos Estados Unidos, mesmo que isso me leve ao meio da China."

Acompanhado por uma pessoa, Benjamin viajou para o sul em uma carruagem precária, fingindo ser um francês que não falava inglês. Levava consigo algum ouro e deixou grande parte dele para ajudar parentes. Viajava aproximadamente na mesma direção que o grupo de Davis, mas conseguiu evitar a captura, enquanto Davis foi capturado pelas tropas da União. Benjamin chegou a Monticello, na Flórida, em 13 de maio, e soube que tropas da União estavam na vizinha Madison. Benjamin decidiu continuar sozinho a cavalo, seguindo para leste e depois para o sul ao longo da costa do Golfo do México, fingindo ser um fazendeiro da Carolina do Sul. John T. Lesley, James McKay e C. J. Munnerlyn ajudaram a esconder Benjamin em um pântano, antes de finalmente transportá-lo para a Gamble Mansion, em Ellenton, na costa sudoeste da Flórida. De lá, com a ajuda do capitão Frederick Tresca, comandante de um navio que rompia o bloqueio, chegou a Bimini, nas Bahamas. Sua fuga da Flórida para a Inglaterra não foi isenta de dificuldades: em determinado momento, fingiu ser um cozinheiro judeu a bordo da embarcação de Tresca para enganar os soldados norte-americanos que a inspecionavam — um deles declarou que era a primeira vez que via um judeu realizando trabalho braçal. A pequena embarcação que transportava esponjas e na qual partiu de Bimini com destino a Nassau explodiu durante a viagem, e ele e os três tripulantes negros conseguiram finalmente retornar a Bimini. O navio de Tresca ainda estava ali, e Benjamin o fretou para levá-lo a Nassau. De lá, embarcou para Havana e, em 6 de agosto de 1865, partiu dali para a Grã-Bretanha. Seus infortúnios ainda não haviam terminado; seu navio pegou fogo depois de deixar Saint Thomas, e a tripulação conseguiu apagar as chamas somente com grande dificuldade. Em 30 de agosto de 1865, Judah Benjamin chegou a Southampton, na Grã-Bretanha.

Carreira na Inglaterra

Benjamin passou uma semana em Londres ajudando Mason a encerrar os assuntos confederados. Em seguida, foi a Paris visitar sua esposa e sua filha pela primeira vez desde antes da guerra. Amigos em Paris o incentivaram a ingressar em uma empresa comercial da cidade, mas Benjamin considerou que uma carreira desse tipo estaria sujeita à interferência de Seward e dos Estados Unidos. Assim, Benjamin procurou retomar sua antiga trajetória em um novo país, recomeçando sua carreira jurídica como barrister inglês. A maior parte dos bens de Benjamin havia sido destruída ou confiscada, e ele precisava sustentar a si próprio e a seus parentes. Ele possuía dinheiro no Reino Unido porque, durante a guerra, havia comprado algodão para ser transportado para Liverpool por navios que rompiam o bloqueio.

Em 13 de janeiro de 1866, Benjamin matriculou-se na Lincoln's Inn e, pouco depois, foi autorizado a estudar direito sob a orientação de Charles Pollock, filho do Barão-Chefe do Tesouro Charles Edward Pollock, que o aceitou como pupilo por determinação de seu pai. Benjamin, apesar de ter 54 anos, inicialmente foi obrigado, assim como seus colegas trinta anos mais jovens, a frequentar doze períodos, ou seja, três anos. Segundo o obituário de Benjamin publicado em The Times, porém, "o secretário da Confederação foi dispensado dos três anos regulares de jantares improdutivos e chamado à advocacia" em 6 de junho de 1866.

Uma vez qualificado como barrister, Benjamin decidiu ingressar no Northern Circuit, pois o circuito incluía Liverpool, onde suas conexões em Nova Orleans e seu conhecimento de assuntos comerciais lhe seriam mais úteis. Em um de seus primeiros processos, defendeu dois ex-agentes confederados em uma ação movida pelos Estados Unidos para obter bens que, alegava-se, pertenciam àquele país. Embora tenha perdido esse processo, United States v. Wagner em recurso, foi bem-sucedido contra seus antigos adversários em United States v. McRae (1867). Ele precisava obter sucesso rapidamente, pois a maior parte dos bens que lhe restavam foi perdida com o colapso da empresa Overend, Gurney and Company. Ficou reduzido a redigir colunas sobre relações internacionais para o The Daily Telegraph.

Segundo a juíza Ruth Bader Ginsburg, "repetindo sua trajetória na Luisiana, Benjamin construiu sua reputação entre seus novos colegas por meio de publicações". Em uma de suas primeiras atuações profissionais, redigiu um complexo documento regulador para uma empresa de seguros que outros advogados haviam recusado, apesar dos honorários substanciais, devido ao prazo curto. Depois de um breve estudo, Benjamin redigiu o documento sem fazer uma única correção ou rasura. Em 1868, Benjamin publicou A Treatise on the Law of Sale of Personal Property, With Reference to the American Decisions, to the French Code, and Civil Law. Essa obra, conhecida abreviadamente como Benjamin on Sales, tornou-se um clássico tanto na Grã-Bretanha quanto nos Estados Unidos e impulsionou sua carreira como barrister. Passou por três edições antes da morte de Benjamin, em 1884; uma oitava edição foi publicada em 2010. Atualmente, Benjamin's Sale of Goods faz parte da "common law library", coleção de importantes obras destinadas aos profissionais do direito inglês.

Em 1867, Benjamin havia sido indiciado em Richmond, juntamente com Davis, Lee e outros, por fazer guerra contra os Estados Unidos. A acusação foi logo anulada. Davis visitou Londres em 1868, em liberdade sob fiança, e Benjamin o aconselhou a não tomar medidas jurídicas contra o autor de um livro que havia irritado Davis, pois isso apenas daria publicidade à obra. Benjamin manteve correspondência com Davis e encontrou-se com ele durante as visitas do ex-presidente rebelde à Europa ao longo da vida de Benjamin, embora os dois nunca tenham sido tão próximos quanto durante a guerra.

Benjamin recebeu o título de "Palatine silk", com direito à precedência de um Conselheiro da Rainha em Lancashire, em julho de 1869. Houve uma grande concessão de títulos de Conselheiro da Rainha no início de 1872, mas Benjamin não foi incluído; seu obituário no The Times afirmou que ele havia apresentado seu nome para consideração. Mais tarde naquele ano, defendeu o caso Potter v. Rankin perante a Câmara dos Lordes e impressionou tanto Lord Hatherley que logo foi emitida uma patente de precedência, conferindo a Benjamin os privilégios de um Conselheiro da Rainha. À medida que se destacava como barrister, deixou de atuar em julgamentos perante júris, nos quais era menos bem-sucedido, em favor de julgamentos ou recursos perante juízes. Nos últimos anos de sua prática, exigia um honorário adicional de 100 guinéus (£105) para comparecer em qualquer tribunal além da Câmara dos Lordes e do Conselho Privado. Em 1875, foi nomeado bencher da Lincoln's Inn.

Em 1881, Benjamin representou Arthur Orton, o pretendente Tichborne, perante a Câmara dos Lordes. Orton, um açougueiro de Wagga Wagga, em Nova Gales do Sul, afirmava ser Sir Roger Tichborne, um baronete que havia desaparecido alguns anos antes, e havia cometido perjúrio durante o processo de defesa de sua alegação. Benjamin tentou anular a sentença de 14 anos imposta a Orton, mas não obteve sucesso.

Declínio e morte

Túmulo de Benjamin no Cemitério do Père-Lachaise, em Paris

Em seus últimos anos, Benjamin sofreu com problemas de saúde. Em 1880, ficou gravemente ferido ao cair de um bonde em Paris. Também desenvolveu diabetes. No final de 1882, sofreu um ataque cardíaco em Paris, e seu médico determinou que deveria se aposentar. Sua saúde melhorou o suficiente para permitir que viajasse a Londres em junho de 1883 para um jantar em sua homenagem, do qual participaram membros da magistratura e da advocacia inglesas. Retornou a Paris e sofreu uma recaída de seus problemas cardíacos no início de 1884. Natalie Benjamin providenciou que os últimos sacramentos da Igreja Católica fossem ministrados a seu marido judeu antes de sua morte em Paris, em 6 de maio de 1884, e os serviços funerários foram realizados em uma igreja antes de Judah Benjamin ser sepultado no Cemitério do Père-Lachaise, na cripta da família St. Martin. Seu túmulo não recebeu seu nome até 1938, quando uma placa foi instalada pelo capítulo parisiense das United Daughters of the Confederacy.

Avaliação

Benjamin foi o primeiro senador dos Estados Unidos a professar a fé judaica. Em 1845, David Yulee, nascido David Levy, seu primo de segundo grau, havia tomado posse como senador pela Flórida, mas renunciou ao judaísmo e posteriormente converteu-se formalmente ao cristianismo. Já adulto, Benjamin casou-se com uma não judia, não era membro de uma sinagoga e não participava de assuntos comunitários. Raramente falava publicamente sobre sua origem judaica, mas não tinha vergonha dela. Algumas das histórias contadas sobre Benjamin que abordam esse assunto provêm do rabino Isaac Mayer Wise, que fez referência a um discurso proferido por Benjamin em uma sinagoga de São Francisco no Yom Kippur de 1860, embora a ocorrência desse episódio seja questionável, pois Wise não estava presente e o fato não foi noticiado pelo jornal judaico da cidade. Uma citação dos debates do Senado que, segundo Evans, continua sendo "parte da lenda de Benjamin" surgiu depois que um senador do Norte fez uma alusão a Moisés como libertador de escravizados, insinuando que Benjamin era um "israelita vestido de egípcio". Supostamente, Benjamin teria respondido: "É verdade que sou judeu e, quando meus antepassados recebiam seus Dez Mandamentos diretamente das mãos da divindade, entre os trovões e relâmpagos do Monte Sinai, os antepassados de meu oponente estavam conduzindo porcos nas florestas da Grã-Bretanha." No entanto, essa anedota provavelmente é apócrifa, pois a mesma troca de palavras entre o primeiro-ministro britânico Benjamin Disraeli e Daniel O'Connell ocorreu na Câmara dos Comuns em 1835.

Edgar M. Kahn, em seu artigo sobre a permanência de Benjamin na Califórnia em 1860, escreveu: "A vida de Benjamin é um exemplo da determinação de um homem em superar barreiras quase intransponíveis por meio de trabalho, perseverança e uso inteligente de uma mente extraordinária". Esse brilhantismo era reconhecido por seus contemporâneos; Salomon de Rothschild, em 1861, considerou Benjamin "a maior mente" da América do Norte. Ainda assim, segundo Meade, "ele se deixava levar por entusiasmos quixotescos e às vezes tinha confiança excessiva em seu próprio conhecimento". Ginsburg afirmou sobre Benjamin: "ele chegou ao topo da profissão jurídica duas vezes em uma única vida, em dois continentes, iniciando sua primeira ascensão como um jovem inexperiente e a segunda como um ministro fugitivo de uma potência derrotada". Após a morte de Benjamin, Davis o considerou o membro mais capaz de seu gabinete e afirmou que a carreira do advogado no pós-guerra havia justificado plenamente a confiança que depositara nele.

Placa memorial em homenagem a Benjamin, Gamble Plantation Historic State Park, Ellenton, Flórida

Segundo Brook, "em todas as épocas, um sábio heroico luta para resgatar Benjamin do esquecimento — e invariavelmente fracassa". Benjamin não deixou memórias e destruiu seus documentos pessoais, fazendo com que "a tarefa dos futuros pesquisadores e historiadores se tornasse extremamente difícil e trabalhosa".

Após sua morte, Benjamin raramente foi objeto de estudos, ao contrário de Davis e de outros líderes confederados. Em parte, isso ocorreu porque Benjamin privou seus possíveis biógrafos de material documental, mas até mesmo Davis, em suas memórias de guerra em dois volumes, menciona-o apenas duas vezes. Evans sugere que, como Davis escreveu os livros em parte para defender e preservar seu lugar na história, não seria característico dele atribuir muito mérito a Benjamin. Davis, em meio às dificuldades empresariais do pós-guerra, pode ter ressentido-se do sucesso de Benjamin como barrister ou temido que voltassem a ser feitas acusações de envolvimento no assassinato de Lincoln contra os dois homens. Brook concorda que o sucesso de Benjamin no pós-guerra, iniciado enquanto Davis estava na prisão e outros confederados lutavam para sobreviver, pode ter despertado ressentimento dos sulistas contra o ex-secretário, mas que o antissemitismo também provavelmente foi um fator. "Para os guardiões da memória confederada depois da Reconstrução, Benjamin tornou-se uma espécie de judeu de estimação, geralmente ignorado, mas então apresentado em momentos oportunos para defender o Sul segregado contra acusações de intolerância." Benjamin apareceu na ficção; sua representação ficcional foi discutida por Michael Hoberman, que observa como os "muitos mistérios" do homem atraíram tanto romancistas quanto historiadores.

Os autores que escreviam sobre a história judaica relutavam em glorificar um proprietário de escravizados e reagiam à história de Benjamin com "desânimo constrangido". Isso foi especialmente evidente nas duas gerações posteriores a 1865, quando a questão da Guerra Civil continuava sendo um tema ativo na política norte-americana. Foi somente na década de 1930 que Benjamin começou a ser mencionado como uma figura importante na história dos Estados Unidos e na história dos judeus no país. Ainda assim, Tom Mountain, em seu artigo de 2009 sobre Benjamin, observa que ele era respeitado no Sul como líder da causa rebelde durante um século após a Guerra Civil e que estudantes sulistas que não sabiam dizer quem era o atual secretário de Estado em Washington conheciam Benjamin. O rabino reformista Daniel Polish observou, em 1988, que Benjamin "representava um dilema significativo [durante] meus anos de crescimento como judeu, orgulhoso de seu povo e com um compromisso intenso com os ideais de liberalismo e solidariedade humana que encontrei incorporados no movimento pelos direitos civis".

Um monumento foi instalado em 1948 em Charlotte, na Carolina do Norte, em homenagem a Benjamin. Foi removido em 2020 em meio aos Protestos de George Floyd.

Berman relata uma história segundo a qual, durante a Guerra Civil, Benjamin foi chamado à Torá na sinagoga Beth Ahabah, em Richmond. No entanto, não há provas disso, e o nome de Benjamin tampouco aparece em qualquer registro sobrevivente dos judeus daquela cidade. "Mas, independentemente de Benjamin ter ou não praticado abertamente o judaísmo ou contribuído para causas judaicas, para os judeus do Sul ele era um símbolo de um correligionário que era um homem entre os homens". Segundo Evans, "Benjamin sobrevive, como quis: uma figura nebulosa na história da Guerra Civil". Kahn observou que Benjamin "é caracterizado como um dos principais oradores, advogados e estadistas, sem igual nos tribunais de duas das maiores nações do mundo". Meade questionou se o caráter de Benjamin algum dia poderá ser plenamente compreendido:

Podemos facilmente provar que Benjamin foi o único gênio do gabinete confederado. Podemos demonstrar que sua carreira, com suas fases americana e inglesa, foi mais glamorosa do que a de qualquer outro confederado proeminente. Mas ainda somos confrontados por um problema desconcertante: Judah P. Benjamin era uma figura enigmática — a mais incompreensível de todos os líderes confederados. Lee, Jackson, até mesmo Jefferson Davis, são cristalinos em comparação com o advogado e estadista judeu. O debate acalorado sobre seu caráter começou antes da Guerra Civil e não cessou até hoje.

Obras escritas

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• J. P. Benjamin; Edmund H. Bennett (1888). Benjamin's Treatise on the Law of Sale of Personal Property; with References to the American Decisions and to the French Code and Civil Law. By J. P. Benjamin, Esq., Q. C. Of Lincoln's Inn, Barrister–at–Law. From the latest English edition. With American notes entirely re-written. By Edmund H. Bennett, LL.D. Dean of the Boston University Law School [Tratado de Benjamin sobre o direito da venda de bens pessoais, com referências às decisões norte-americanas e ao código francês e direito civil. Por J. P. Benjamin, Esq., Q. C., da Lincoln's Inn, barrister. Da mais recente edição inglesa. Com notas norte-americanas totalmente reescritas por Edmund H. Bennett, LL.D., reitor da Faculdade de Direito da Universidade de Boston]. Boston: Houghton, Mifflin & Company. Consultado em 28 de setembro de 2026 

Notas e referências

Bibliografia

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Leitura complementar

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• Kite-Powell, Rodney H. II (2018). «The Escape of Judah P. Benjamin» [A fuga de Judah P. Benjamin]. Sunland Tribune. 22 (1). Consultado em 28 de setembro de 2026 

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• • Resenha: Cole, Diane (25–26 de setembro de 2021). «The Ultimate Outsider» [O forasteiro definitivo]. Wall Street Journal. p. C9. Consultado em 28 de setembro de 2026 

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Ligações externas

• "Judah P. Benjamin", Jewish Virtual Library
• Judah P. Benjamin, Queen's Counsel: Original Letter, 1873, Shapell Manuscript Foundation
• Judah P. Benjamin Confederate Memorial at Gamble Plantation Historic State Park, Ellenton, Flórida
• Judah Philip Benjamin Papers, The Historic New Orleans Collection