미역국

국그릇에 담긴 미역국의 모습.

미역국은 미역을 넣고 끓인 국이다.

한국에서는 산모가 밥과 함께 미역국을 먹는 풍습이 있다. 미역에는 칼슘과 아이오딘이 풍부해 산후 회복에 도움이 되는 식품으로 알려져 있다. 또한 미역국은 생일에 끓여 먹는 음식으로도 자리 잡았으며, 삼칠일이나 백일에 밥과 함께 미역국을 차려 삼신할미에게 바치기도 한다.

역사

미역과 산후조리의 관계에 관한 전승은 조선 후기의 문헌에서도 확인된다. 조선 헌종 때의 실학자 이규경이 편찬한 《오주연문장전산고》의 〈산부계곽변증설〉에는, 어떤 사람이 새끼를 낳은 고래의 뱃속에서 미역을 보고 미역이 산후조리에 효험이 있다는 것을 알게 되었다는 이야기가 실려 있다.

당나라 때 편찬된 유서 《초학기》에도 고래가 새끼를 낳은 뒤 미역을 먹어 산후의 상처를 낫게 하는 것을 보고 고구려 사람이 산모에게 미역을 먹게 했다는 내용이 있다고 소개되어 왔다.

준비

미역국은 일반적으로 맵지 않은 담백한 국으로, 주재료는 미역이다. 보통 갈색의 가닥 형태인 마른 미역을 물에 불려 사용한다. 불린 미역을 적당한 길이로 썬 뒤, 마늘과 참기름에 볶고 쇠고기나 생선 육수를 부어 끓인다.

풍습

조선 시대 여성의 풍습에 따르면, “산모가 첫 국밥을 먹기 전에 산모 방의 서남쪽을 깨끗이 치운 뒤 쌀밥과 미역국을 세 그릇씩 장만해 삼신상을 차려 바쳤으며, 여기에 올렸던 밥과 국을 산모가 모두 먹었다”고 전한다.

현대에는 산모뿐 아니라 가족이 함께 미역국을 먹는 경우가 많다. 이는 무탈한 출산을 기원하고 축하하는 의미를 담고 있다. 특히 자녀가 자신의 생일에 미역국을 먹는 것은 자신을 낳아준 어머니에 대한 감사의 뜻을 되새기는 행위로 해석되기도 한다.

출산을 앞두고 사는 미역은 값을 깎지 않으며, 국에 넣는 미역 줄기를 자르지 않는 풍습이 있다. 값을 깎으면 난산을 겪을 수 있고, 미역을 자르면 아기의 운이 꺾인다는 믿음에서 비롯된 것이다.

또한 ‘미역국 먹다’(문화어: 락제국 먹다)라는 표현은 시험에 떨어지거나 공무원이 해임되었음을 뜻하는 관용구로 쓰인다. 미역의 미끄러운 촉감에서 연상되는 ‘미끄러지다’와 시험 낙방을 연결 짓는 해석이 있다. 또한 1907년 대한제국 군대 해산 사건의 ‘해산(解散)’이 임산부의 ‘해산(解産)’과 음이 같아, 해산 후 먹는 미역국과 부정적 의미가 결합되었다는 해석도 전해진다.

이러한 이유로 자녀가 고등학교 3학년이 되는 해에는 미역국을 끓이지 않거나, 수능 당일 미역국을 판매하지 않는 식당도 있다. 고시를 준비하는 이들 역시 같은 이유로 미역국을 피하는 경향이 있다.

참고 문헌

• 미역국, 《한국민족문화대백과》, 한국학중앙연구원
• 김은정 (2005년 9월 1일). “여자 몸을 맑게, 미역국 이야기”. 팟찌. 2007년 12월 25일에 확인함. 
• “미국 산모들 “우리도 미역국주세요””. 로스엔젤레스/연합뉴스. 2005년 5월 26일. 2005년 8월 22일에 원본 문서에서 보존된 문서. 2008년 9월 30일에 확인함. 

외부 링크

• 위키미디어 공용에 미역국 관련 미디어 분류가 있습니다.
• 미역국 요리법 1
• 미역국 요리법 2