英語が話せないのではなく、「間違うのが怖い」――日本人の英語を止めるもの

私は、英語があまりできない。

そして、英語ができないということに対して、漠然としたコンプレックスを持っている。

外国人や、近隣のアジア諸国で自然に英語を話している人を見ると、自分との間に大きな差があるように感じる。単に語学力が違うというだけではない。英語を使う場に立った瞬間、自分自身が小さくなったように感じることがある。

何を言っているのか分からない。

自分が思っていることを、相手に伝えられない。

この二つの壁によって、普段なら考えられることも、表現できることも、英語の場では急に失われてしまう。

表現手段を失うと、自分まで小さくなる

英語を話せないからといって、思考力や専門性まで失われるわけではない。

日本語であれば、複雑な問題を考え、判断し、自分なりの意見を伝えることができる。それでも英語になると、知っている単語と簡単な表現だけで話さなければならない。

本当はもっと深く考えているのに、幼い表現しか出てこない。

本当は別の意見があるのに、うまく説明できず、相手に同意するしかない。

冗談も言えない。細かなニュアンスも伝えられない。普段の自分が持っている性格や知性まで、英語の場では見えなくなる。

表現手段が制限されているだけなのに、自分自身の価値まで小さくなったように感じてしまう。

英語力へのコンプレックスが苦しいのは、単に「話せなくて不便だから」ではない。英語を使う自分が、本来の自分よりも劣った人間に見えてしまうからなのだと思う。

相手ではなく、存在しない採点者を見ている

本来、言語はコミュニケーションのためにある。

相手の意図を理解し、自分の意図を伝え、必要であれば聞き返し、言い換える。文法が多少崩れていても、意思疎通ができれば、コミュニケーションとしては成立している。

しかし、日本人が英語を使うときには、会話の相手とは別に、存在しない第三者の視線が入り込んでくる。

この文法は正しいだろうか。

発音がおかしいと思われないだろうか。

こんな簡単な英語しか使えない自分を、相手はどう見るだろうか。

相手と話しているはずなのに、実際には自分の英語を採点している。

コミュニケーションの場が、自己評価の場へとすり替わってしまう。

「間違えてもいい」「伝われば十分」と頭では分かっている。それでも、実際の場では言葉が出てこない。

「間違えてもいい」が、できない。

それは単なる気持ちの弱さではなく、長年の経験を通じて身についた反応なのだと思う。

英語を「正解・不正解」で学んできた

この心理的な壁の一つの原因は、日本の英語教育にあるのではないか。

日本では英語が、コミュニケーションの手段である前に、試験科目として扱われてきた。

文法問題には正解があり、読解問題にも正解がある。間違えれば減点される。大学入学共通テストや、かつてのセンター試験で高得点を取ることと、実際に英語を使って人と話せることは、必ずしも一致しない。

学校では、間違えずに答えることが求められる。

しかし実際の会話では、間違いながらでも伝えることが求められる。

この二つは、同じ英語であっても、必要とされる姿勢がかなり違う。

実際の会話では、分からなければ聞き返し、言葉が出なければ言い換え、相手と一緒に意味をつくっていく必要がある。正しい英文を完成させてから口に出そうとしていたら、会話は前に進まない。

それでも長年、「間違えないこと」を重視して英語を学んできた人に対して、社会に出てから急に「失敗を恐れず話そう」と求めるのは、少し酷な話でもある。

英語を使わなくても成立してきた日本

教育だけが原因ではない。

日本は、日本語だけで生活の大部分を完結できる国でもある。

日本語で高等教育を受け、専門知識を学び、就職し、管理職になることができる。情報、娯楽、行政、医療、ビジネスの多くも日本語で完結する。

英語を使わなくても、日常生活上、大きく困らない人が圧倒的に多い。

英語が必要だから使うのではなく、将来役立つかもしれない科目として学ぶ。試験が終われば、使う機会はほとんどなくなる。

日本人の英語力が育ちにくいのは、教育方法の問題であると同時に、英語を使わなくても社会が成立してきたことの結果でもある。

その環境の中で、英語は実践的な道具ではなく、能力や学歴を示す記号になっていった。

英語ができる人は、知的で、国際的で、仕事ができる。

英語ができない人は、何かが足りない。

そのような漠然とした序列意識が、英語へのコンプレックスをさらに強くしているように思う。

英語への萎縮が、挑戦する人を減らしている

英語への心理的な壁は、個人の内面だけに留まらない。

英語を使う機会そのものを避ける行動につながる。

海外案件への参加を断る。

外国人との会議で発言を控える。

海外勤務や外資系企業への転職を、最初から選択肢から外す。

英語力が足りないから経験を避け、経験がないから英語力も自信も育たない。

この循環によって、日本人がグローバルに活躍するための母集団そのものが、小さくなっているのではないか。

企業側にも同じ構造がある。

海外案件では、仕事の能力や専門性よりも、まず語学力が見られることがある。短期的には、英語を話せる人を配置する方が合理的だ。会議も進めやすく、コミュニケーションコストも低い。

その結果、語学が得意な人に海外経験が集中する。

海外経験を積んだ人は、さらにグローバル人材として評価され、次の機会も与えられる。一方、ドメスティックな人材は機会を得られず、海外経験も語学力も育たない。

最初は語学力だけの差だったはずが、経験の配分を通じて、本当のキャリア上の差へと変わっていく。

企業は、最も価値を出せる人ではなく、最も会話を進めやすい人を選んでいる可能性もある。

英語は、能力ではなく入口である

英語ができることと、仕事ができることは同じではない。

英語力が高くても、事業を理解できるとは限らない。交渉や意思決定が優れているとも限らない。

反対に、英語力が低くても、専門性、判断力、対人能力を持っている人はいる。

それでも、英語という入口を通れなければ、その奥にある能力は相手から見えない。

英語力が低いから、専門性がないわけではない。

しかし英語という入口を通れなければ、専門性がない人のように扱われてしまうことがある。

英語は能力そのものではない。

それでも、能力を見えなくする力を持っている。

AIがあっても、心理的な壁は消えない

AIによって、英語の技術的な壁は確実に下がっていくと思う。

英文メール、資料の翻訳、要約、文章作成など、特に読み書きの多くはAIが補ってくれる。これまで英語力が理由で参加できなかった人も、海外業務に関われるようになるかもしれない。

しかし、AIがあるからグローバルな環境で働けるわけではない。

リアルな場でのコミュニケーションは依然として残る。

会議中にその場で反応すること。

雑談を通じて関係をつくること。

相手の表情や間、言葉に含まれた温度を読むこと。

自分の意見を自分の言葉で伝えること。

事務的なコミュニケーションがAIによって代替されるほど、人間同士が直接関わる場の価値は、むしろ高まっていくかもしれない。

その一方で、企業は「AIがあるから大丈夫」と考え、これまで英語業務を避けてきた人も現場へ投入するようになる。

技術的な参加条件は下がる。しかし、長年の経験によって形成された心理的な壁は残ったままだ。

言語の壁が下がることと、言語への恐怖が消えることは別である。

個人の努力だけでは、簡単に越えられない

英語への萎縮を克服するには、結局、個人が多くのリソースを投下しなければならない。

仕事や家庭の合間に可処分時間を捻出し、語学学習を続ける。オンライン英会話を使い、場合によっては留学や海外経験を選ぶ。

しかし、それをすべての人ができるわけではない。

留学できる時間や金銭的余裕がない人もいる。仕事や家庭の事情で、継続的な学習時間を取れない人もいる。

しかも、学習にコミットすれば必ず海外案件や新しいキャリアにつながるわけでもない。

努力しなければ扉は閉じたまま。

努力しても、扉が開くとは限らない。

この構造は、残酷だと思う。

原因は個人だけにない。教育、社会環境、企業の配置や評価によって形成された壁でもある。それでも、最後にその壁を越えるコストは、個人が引き受けるしかない。

そして社会や企業は、「間違いを恐れず話そう」「自律的に学ぼう」と呼びかける。

これは、少し前までメンタル疾患が「気持ちの問題」「本人の考え方の問題」と扱われていたことにも似ている。

もちろん、英語への萎縮とメンタル疾患は同じものではない。

ただ、外からは見えにくい心理的な制約を、本人の意思や努力の問題へ還元してしまう点には、共通性があるように思う。

「間違えてもいい」と言われて、それができるなら苦労はしない。

安全に間違えられる環境をつくる

この心理的な壁を、どうすれば下げられるのか。

明確な答えはない。

ただ、一つの可能性として、AIを使ったクローズドな環境で、心理的安全性を保ちながら英語を使う経験を積むことは、きっかけになるかもしれない。

誰にも採点されず、何度でも言い直せる環境で、まず英語を使ってみる。

その後、少人数で安全性の高い会話へ進み、実際の人とのコミュニケーションにつなげていく。

いきなり実戦へ放り込むのではなく、段階をつくる。

AIとの練習から始め、少人数の会話へ移り、小さな業務上の役割を担い、徐々に実務へ参加していく。

英語力を完成させてから現場へ出るのではなく、不完全な英語のままでも、自分の専門性が相手に届く経験を積む。

その経験によって初めて、「英語を使う自分」への見方が少しずつ変わるのかもしれない。

企業が本気でコミットする必要がある

リカレント教育や研修制度があっても、Web講義や形式的な研修を用意するだけでは、十分ではない。

受講する時間が業務外であれば、結局は個人の可処分時間に負担が戻る。

企業が本当にグローバル人材を増やしたいのであれば、学習そのものだけでなく、学習時間と実践機会を設計する必要がある。

学習時間を業務として確保する。

英語が得意な人と専門性を持つ人を組み合わせる。

AIや通訳を前提に、小さな海外業務から参加させる。

英語の流暢さだけではなく、業務への貢献で評価する。

現地法人へ出向する人には、事前に語学学習期間が設けられることがある。それと同じ水準までとは言わなくても、海外業務へ参加する手前の層にも、準備と実践の機会を広げていく必要があるのではないか。

現実には難しいだろう。

短期的な成果を考えれば、すでに英語を話せる人を配置する方が合理的だからだ。

それでも、グローバル人材を求めながら、その準備と克服をすべて個人へ委ねるのは無責任だと思う。

「気持ちの問題」で終わらせないために

私自身も、この壁に苦しんでいる。

英語力を高めるためには、自分で努力しなければならない。その現実は変わらない。

AIがあっても、キャリアの選択肢を増やすために英語力が重要であることも、おそらく変わらない。

ただ、個人のコミットが必要であることと、全責任を個人へ押しつけてよいことは別である。

英語への心理的なハードルは、外から見える以上に高い。

それは、単に勇気を出せば越えられる壁ではない。長年の教育と経験の中で形づくられ、自分自身の能力や人格への評価と結びついた壁である。

AIが言語の技術的な壁を下げても、日本人の内側につくられた心理的な壁は残る。

そして、その壁を個人の努力だけで越えさせようとする構造が、グローバルに挑戦する人を減らし、まだ見えていない能力や専門性を埋もれさせているのではないか。

英語は、その人の能力そのものではない。

それでも、入口に立ちはだかり、その奥にあるものを見えなくしてしまう。

だからこそ、英語への萎縮を「気持ちの問題」で終わらせず、安全に間違えられる環境と、実践へ進める機会を、個人だけではなく企業や社会も一緒につくる必要があるのだと思う。

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間違える怖さが最初の一歩を重くする。その心理的障壁をもう少し広く考えた記事です。

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